何况——
他心里有更隐晦的念头，他并没有想过要把它说出来。
他退了出去。
周翼一个人在空荡荡的大堂里坐了更久的时间，他知道他没能说服他的儿子。小儿辈的急功近利。他老了。他希望平平安安地，等着儿孙建功立业，而不是在他死后，没有人能给他坟上添一抔土。
……
嘉语晨起，周家婢子已经候在门外，送进来胰子、手巾、脂粉衣物，虽不及嘉语在家中所用，也称得上精美。胰子薄如一片梅花，触水便化；衣物是白纻所织，颜色皎皎，连首饰也一齐备了。
梳洗毕，又来一婢子，说道：“二郎君去见郎主，怕娘子拘束，请了姑娘过来作陪。”
引进来一个十岁左右的小娘子，穿的浅黄色裙衫，圆鼓鼓的脸，圆溜溜的眼睛，一脸好奇：“阿姐怎么称呼？”
嘉语：……
想是周二不想泄露她的身份，没有与底下人细说，又不敢怠慢，请了妹子来作陪。于是笑道：“妹妹叫我三娘子就好。”那小姑娘脆生生喊了一声“三娘子”，又自我介绍道：“我叫阿难。”
嘉语便知道周家也信佛。
婢子又送了早餐进来，有地黄粥，胡麻饼，杏仁酪，馎饦，配以五色饮，时令蔬果葡萄，石榴与桃。
阿难素日朝食并没有如此丰盛，便知道这位不言其姓的三娘子果然是贵客：早上二兄遣人说家里来了贵客、请她作陪的时候她还心里疑惑，如果是男客，自不会让她作陪，如果是女客，为什么不是阿嫂去呢？
她暗搓搓地想，是不是二兄外头有了相好带回家里来，所以要瞒着阿嫂。还老大不情愿，到见了人方才打消这个念头：这位三娘子颜色虽不见得有多惊艳，气质里自有矜贵，不似那等孟浪人。
又生出好奇来，不知道到底什么人物，能令二兄这般郑重。
用过朝食，便问嘉语：“阿姐要到园子里走走消食吗？”
嘉语见这个小姑娘从见面开始就不断偷瞄她，也知道是好奇。周乐说过周翼有三个儿子，却只有一个女儿，娇宠得紧。不由莞尔。想起远在洛阳的嘉言——好在有王妃在，倒不致使她有后顾之虞。
周家园子也是极大，时令盛夏，草木葱茏，沿廊漫步，无暴晒之忧，有微风徐来。廊下水波粼粼，隔水望去，隐隐可见白塔重重。
半夏与周家婢子都不远不近跟着，有五六步的距离，阿难于是笑嘻嘻问：“阿姐怎么认识的我二哥？”
嘉语心里想不知道周翼什么态度，随口应道：“有次踏青，碰见你二哥与人对弈……”
“我二哥可是赢了？”阿难兴致盎然，对她二哥的棋艺信心很足。
嘉语：……
“过去太久，记不得很清楚了，还是正始五年的事。”她笑吟吟道，“你五哥也在。”那年桃花开得好，只是当时赏花人，如今天各一方。
“阿姐还认得我五哥！”阿难叫了起来。
“可不是，你五哥拿箭射我。”
阿难：……
“那、那是不打不相识么。”阿难忸怩道。
嘉语再笑了一声，忽问：“你五哥在家？”
“不在，”阿难道，“五哥在家里待不住……阿姐莫怕，他敢欺负你，我和阿爹说去！”
嘉语：……
她这一团孩子气，嘉语简直不好意思再套她的话，却反而是阿难自个儿说：“而且如今二哥也在家里，五哥可不敢乱来。”
嘉语“咦”了一声道：“你五哥比你二哥先回来？”
阿难掰着指头算道：“五哥去年……去年三月就回来了。”嘉语心里也算了一下，那是洛阳城破就走了。周家兄弟打的好算盘，恐怕是留周二在城中见机行事，周五回信都……周五回信都做什么？
这时候长廊走到尽，一抬头看见假山，山上有亭，可俯瞰四周。嘉语与阿难拾级而上，鲜花开了一路，阿难怯怯问：“阿姐还恼我五哥么？”
嘉语奇道：“恼又如何，不恼又如何？”
阿难偷偷看了一眼她的侧容，她已经完全确定她和二哥全无关系，也不会是自家亲眷，如是，二哥早介绍了。那还能是什么人呢？她心里转来转去地想，脱口道：“如果不恼了，你会不会做我五嫂？”
嘉语：……
“不会。”嘉语捏了捏她的脸，小丫头，人小鬼大的，想套她身份。
阿难：……
嘉语心里忽然轻快起来，说道：“除了你二哥、五哥，你家里我还认得一个人。”
阿难脸上堆满疑惑，猜不透这个好看的姐姐还能认识什么人。嘉语从袖中取出眉笔，在石桌上三笔两笔，勾勒出眼睛，眉毛……阿难看了半晌，忽然叫道：“这、这是小乐子——阿姐认识小乐子？”
嘉语：……
她怎么忘了，周乐在周家的辈分，不仅比周二、周五要低，连眼前这个小丫头都能大大咧咧喊他一声“小乐子”。
不由莞尔。
阿难又高兴起来，拉住她喋喋道：“他好多年没来了，说好了会来看我的又不来。他手可巧，给我编过好多蚱蜢，蟋蟀，还有老虎，可惜后来惹恼了五哥，都没能留住……”
“他怎么惹恼了你五哥？”嘉语插嘴问。
来信都之前她也问过周乐，周乐就是顾左右而言他，要不就说“都小时候的事了”，要不就是“你说服周二就差不多了，周五给他跑腿的，碍不了事”，逼急了来一句：“你从前不知道吗？”
可算是逮到机会问了。
阿难却摇头道：“这我就不知道了。”
嘉语一想也是，周乐这几年都在云朔，不会来河北，那来信都至少也是四年前了，那时候小丫头才不过六七岁，哪里知道这个。
“三娘子想知道，怎么不问我？”背后传来一个声音，却是周二。
嘉语：……
这神出鬼没的。
“二哥！”阿难绕过去，抱住哥哥的手，眨巴着眼睛，“怎么这么快就回来了，我和阿姐还没逛完园子呢。”
周二摸着她的头，又瞟一眼石桌上的画像。寥寥不过十余笔，倒是惟妙惟肖。如果不是华阳公主擅画，那就是——
他瞧嘉语这尴尬的表情，显然是很想毁尸灭迹了。
阿难又缠着他道：“……小乐子怎么惹恼了五哥，二哥你倒是说啊！”
周二干咳一声，清了清喉，说道：“你五哥有阵子爱上了写诗。”
嘉语：……
阿难：……
“……写了诗，总须得有人听吧。”周二再咳了一声，“后来阿乐就跑了，还顺手把五郎的马给带走了。”
嘉语：……
这仇……果然结得够深的。
周二打发婢子带阿难回屋。
“小妹无礼，公主莫怪。”等阿难走了，周二方才改了称呼。
嘉语笑道：“周二郎君客气了，小娘子颇为天真可喜。”
客套话说完，两下里都沉默。
周二在斟酌如何与嘉语开口。拒绝和被拒绝一样，都不是太愉快的事。特别是，拒绝华阳公主这样一个人。
他与她见面的次数不是太多，但是印象深刻。这时候想起宝石山上莫愁亭，春光如画。五郎唧唧咕咕说这个丫头古怪，他却记得始平王世子成亲那晚她的镇定，无论是在王府，还是后来赠剑与宋王。
再后来——
从洛阳城破开始，或者更早，从先帝驾崩开始，从她及笄那日李家灭门开始。他不知道她遭遇了什么，在那些时候。然后她素衣白马夜来，说要为父亲报仇。他虽然没死过爹，也知道那滋味不会好受。
不然，她何至于离开宋王。
嘉语眼角余光觑着他的表情，便知道事情不成了。其实周二来得这么快，她就起了疑，只是不死心。这时候反而想开了，微微一笑道：“周二郎君不必这样为难。”话这么说，心里到底失望。
周二欠身道：“公主恕罪。”
嘉语回了一礼，表示无妨，却问：“令尊是觉得，汝阳县公胜算比较大么？”
“那倒不是，”话说开，周二也从容了，他原也不是拘谨的人，“世子与公主的心情我能够理解，但是要举族相从，不得不有所顾虑。”
“顾虑……什么？”嘉语脱口问，忽又明白过来。周家顾虑的如果不是胜负，那便是胜负之后了。许是担忧他们兄妹只想着复仇，复仇之后……嘉语“咦”了一声，说道：“汝阳县公不过窃取大位……”