死个丫头不算什么，无论是粗使丫头还是贴身婢子，是直接打死还是毒杀，都不算什么。哪个朱门绣户里没有冤死的鬼。也就这个傻丫头，年纪小，性子倔，认死理，说穿了是太把自己当回事。
说了半天废话，唯有那句“串通外人，害了六姑娘”值得玩味。这姐妹内讧，可比死个婢子严重多了。
但她总又疑心，这丫头话里，有多少真，多少是她臆想。如果三娘当真勾结外人绑架过六娘，王妃不反过来咬死她，就已经很当得起“感动燕朝好继母”的称号了——这不现实！
依她看，王妃待三娘虽然不亲热，起码的面子情还有，六娘就——待她这个十余年没见过几次的阿姐太亲热了。要三娘是个擅长笼络人心的也就罢了，偏又不是。啧啧，伯父这一家子，可真真各种想不通。
但是无论如何，嘉颖心里盘算，无论这丫头说的是真是假——至少她自个儿是信了当真。
她信就好。
不过府里的流言，对三娘没什么杀伤力，让王妃听说了，反而是天大的祸事。王妃是不惮于杀一儆百的。须得传出去，传去谁耳朵里合适呢？嘉颖咬了咬唇，这其实是无须问的一个问题，不是吗。
嘉颖叹了口气。
“二娘子？”叶儿心里一颤，抬头看她。
“我在想，”嘉颖蹙眉道，“要怎样才能保得住你的小命——方才三娘可能已经看见你了，待回头看到地上的纸灰，恐怕、恐怕——”
“二娘子！”这一声喊中带了哭腔，先前还没有干的眼泪，滚滚又落了下来。
嘉颖攥着帕子，一点一点替她擦了去。眼睛里的怜悯，欲语还休，欲语还休。只是不住叹气。
叶儿拽着她的袖子，哭道：“二娘子、二娘子……救我！”
“我可救不了你。”嘉颖苦笑道，“六姑娘都救不了你阿姐，我不过寄人篱下，何德何能——”
叶儿一张脸惨白惨白，她想起了阿姐死时候的样子，喉咙里喘着粗气，嚯嚯地，苍蝇在阴影里飞，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡……到处都是血，粘稠的血，流也流不动，眼睛凸了出来——那张脸忽然变成了她自己！
叶儿惊叫一声，瘫软在地。
“叶儿、叶儿！”嘉颖连叫了两声，“可怜的孩子——”
“别、别过来！”叶儿叫道。
嘉颖却一把搂住她，瘦弱的，瘦得只有一把骨头的身子，在她怀里瑟瑟发抖。有那么一个瞬间，嘉颖有一种错觉，仿佛她抱着的不是一个身份卑贱的婢女，而是她自己，在拼命挣扎着，挣扎着自救的自己。
“别怕，”她喃喃地，是对叶儿说，也是对自己说，“别怕，会有法子的，总会有法子的……别怕。”
……
李家九夫人是个和气人。
她这辈子做过最出格的事，莫过于十年前给郑氏的两记耳光——那也是十年前了。后来想起来，连她自己也都诧异。真的，怎么下得去手？便是要教训，也该叫婢子来，怎么能自己动手呢，没的失了身份。
又十年过去了。
她如今也是要做婆婆的人了。十年来诵经念佛，修身养性，越发慈悲。所以当那个丫头一头撞上的时候，第一反应竟不是呵斥，而是念了声佛，说道：“可怜见的，哪里来的孩子——家里大人呢？”
叶儿抬头来，眼珠子迅速一轮，确认她的身份：银灰色绉纱上衣，配丁香缎子裙，裙面上绣一丛牡丹，白的粉的，就是没有大红。乌发浓密，老气横秋梳了个髻，插的水晶簪——是她没有错了。
“我也是客居于此，哪里救得了你呢……”二娘子这样叹息。
“这个法子，我也不知道管不管用……”二娘子犹犹豫豫地说，“王妃是管不了三娘了，伯父又护短。”
“你也听说了吧，三娘就要出阁。在这府里头有伯父，有堂哥……都护着她，再不改改这性子，出了阁，闯出祸事来可如何是好。到时候伯父是管也不好，不管又心疼——到底是，别人家的人了啊……”
余音袅袅，言犹在耳。
“……她是公主，李夫人虽是长辈，也未必不让她三分，但是基本的人伦还有——她总不至于去问李夫人要人。”二娘子说道，“所以我想来想去，这洛阳虽大，也只有这一个地儿了——你敢不敢去？”
二娘子问的是她敢不敢向李夫人求个容身之地，她心里想的却是：为什么不趁这个机会为阿姐报仇呢？
她打小耳濡目染，邻里街坊，做婆婆的如何磋磨媳妇，媳妇寻短见的都有——她年纪小见识短，并不知道公主会自个儿开府——想三姑娘在自个儿家里，自然是金尊玉贵，待出了阁，到了人家家里——哪里还容她说一不二！
——却不知道嘉颖要的就是她这么想。
这时候只照着嘉颖教过她的话，抱住李夫人的腿哭一声：“夫人救命！”
很多时候，人以为自己做的，都是自己想做的，并没有深究过，这背后可能有无数的手在推动——推动他这样想，推动他这样做。
比如叶儿并不知道她碰上嘉颖不是意外，比如她家隔壁小乙也不知道，他和叶儿说起她阿姐生辰，也不是意外。
就好比嘉颖并不知道，她不过是那只张牙舞爪的螳螂——
黄雀在后头看着呢。
……
广阳王府一向少有来客，不过宜阳王很照顾他这个瞎眼的侄儿，他的儿女对这个堂弟自然也上心。
所有堂兄妹中，和广阳王最好的还是和静县主——和静自己也不知道为什么。
“今年这夏天，真是中了邪一样热，”和静嚷嚷着，扬起手里的葡萄酒一饮而尽，“还是你这里好。”
“我这里当然好，”广阳王笑吟吟道，“阿姐来我这里不过半个时辰，已经喝完十万钱的葡萄酒，还是冰镇得刚刚好的——通洛阳，上哪里找这么慷慨的人去。”
“哪里学来这小家子气，”和静嗔道，“再说了，就两杯酒，怎么就值十万钱了？”
广阳王道：“阿姐没听说吗，西域那边的路子全断了，商贾过不来，进贡也过不来，今年份的葡萄酒，龙膏酒，金器，香料，胡姬，猫眼石，绿松石……都稀罕到天上去了。”
到底和静也是宜阳王的女儿，一点即透，“哎哟”一声道：“我倒忘了，朔州那边起了乱子，都怪咸阳王叔——”
她虽然不够格看邸报，不过咸阳王殉国的消息这会儿也不是秘密了。说到咸阳王，登时就想到导致咸阳王被外放的罪魁祸首——咸阳王妃。关于这位咸阳王妃，传回来的消息就多了，说什么的都有。
有说已经死了殉节的；有说乔装成下人逃走，只是尚未露面的；也有说被叛军逮住了，变卖到柔然为奴的；编得最离奇的当然还属说书人的版本，从叛贼的宠妾，到山贼枕边人，那叫一波三折，狗血淋头……
有好事者特特上始平王府打探——虽则贺兰氏已经被始平王扫地出门，不过听说她的生母有被始平王世子接了回去——到底一家子骨肉至亲。
始平王妃的回答也妙：“生要见人，死要见尸——如今既没有人，也没有尸，又隔着千里万里，我如何知道？”
话里话外对贺兰氏是人是尸，是贼是奴，并不在意。
不过始平王府里传出来的小道消息说，别人也就罢了，唯有华阳公主，她一口咬定，她表姐定然还活着。——这个论断到正始年过完都没什么人信，一直到兴和年间，劫后余生的洛阳人想起华阳公主这句话，方才不得不感叹，果然最知道贺兰氏的，还是她这个心狠手辣的表妹。
当然和静并不在乎这个什么贺兰氏。她虽然瞧不上华阳，但是更瞧不上贺兰氏——不过是个成天想着飞上枝头变凤凰的洗脚婢，倒是攀上了咸阳王叔这根高枝儿，结果怎么着，连咸阳王叔都被她连累了。
念头转到华阳，却神神秘秘一笑，说道：“阿弟你知不知道，如今城里最新的小道消息，说的谁来？”
广阳王道：“阿姐这是为难我了，我足不出户的，莫说小道消息，就是大道消息，我又知道几个？”
和静哼了一声：“别的大道消息你可以说不知道，前儿始平王世子迎娶谢娘子那一场乱，你总该有所耳闻罢？”
广阳王抬头来，眼睛直直地看着前方——前方并没有人。