“世子是在给姑娘出气呢。”四月说。欢喜得太过，连“始平王”三个字也省了，就仿佛是她自家的世子一般。
谢云然却摇头：“只是巧合，始平王世子怎么会和几个小娘子过不去……李家十娘子久不在京中，有些事，不知道而已，情有可原。我瞧她性情是不怕事的，倒是八娘九娘，想来受惊不轻。”
四月听她一一说来，如同亲见，心里又是佩服又是难过。
“九娘既受了惊，想必李家姐妹会在寺里逗留两日，四月，”谢云然吩咐，“一会儿叫人备了礼，给李家几位娘子送去压惊。”
“是。”四月应下。
谢云然转眸看了四月一会儿，这一向她穿得素，四月也跟着素，梨花白裙裳，上面一丝儿绣色也没有，简单梳的双鬟，也不曾插戴些珠儿花儿，她原是正活泼好动的年岁。谢云然叹了口气，她说：“你如今也一年大过一年了，我瞧这光景……不如我和母亲说，让她带你回家吧。”
“姑娘！”四月大惊，抬头看时，姑娘眼睛里并无半分嬉笑或者戏弄的意思，登时就哭了起来，“姑娘不要我了吗？”
“不是我不要你……”
“姑娘说这话就是不要我了！是我说错了话还是做错了事，姑娘和我说，我再不犯的！”说着就要跪下去，谢云然一把拉住她，沉吟良久，只叹了口气：“罢了，你不走，就不走罢。”
“我不走！”四月清清脆脆地应道。
“始平王世子的事，”谢云然顶着四月殷勤的目光，头皮一麻，硬着心肠道，“你不要想多了。”
四月才不觉得自己想多了呢，以她家姑娘的眼高于顶，能记得这号人物，就已经不是她想多了。
……
嘉语看着拜帖，心里有种不好的预感，来者不善，善者不来。特别落款处朱砂描的三朵莲花纹，他是在提醒她，还欠他三件事，如今，是践约的时候到了。
看见姑娘拿着彭城长公主的拜帖翻来覆去地看，一言不发，谷雨心里打鼓：“姑娘，见是不见？”
嘉语长长出了口气：“你去，把半夏找来。”
谷雨还小，怕沉不住气。
半夏很快就到了，嘉语略问了几句周乐，半夏赞不绝口：“婢子生平还从未见过这样聪明的人。”
嘉语：……
还会不会说话了！好歹把我这个主子排除在外啊！
她心里腹诽，然而眼下不是说话的时候，就叫半夏去请萧阮进来。半夏听到萧阮，唬得脸上一白，不敢多问，匆匆就去了。
惊蛰设了坐具和屏风，也被打发出去。
萧阮进了门，半夏没敢跟进来，就守在门口。
薄墨纹象牙色长袍，巴掌宽玉格带，带下系有玉玦，绯色络子，艳色夺目。萧阮有一样本事，再俗气的颜色到他身上，都像是蒙了一层冰霜，那就仿佛百花繁乱，由着天光云影一衬，就生出清贵来。
开口便是：“我这次来，是有事相求。”竟一句废话没有。
嘉语知道他虽然用了个“求”字，但其实并不是恳求，而是要求。因微微颔首道：“殿下请讲。”
这样生疏客气……也许早该如此。失落之余，嘉语忍不住想。萧阮也这样想。距离听到她受伤，已经过去一段时间了，他也记不起当时惊骇。他只是想，她究竟得罪了什么了不得的人物，这样频频受伤？
他是想过要进宫探望，但是——
“殿下打算，以什么名义去？”苏卿染这样问。他甚至不知道她是几时看出他的这个心思。
“殿下以为自己瞒得很好吗？”她冷冷地说。
瞒……瞒什么？他听见自己心里有个声音在问。然后另外一个声音回答：还能瞒什么。她不肯下嫁，那么她对他，就毫无意义。有意义的是贺兰袖——他有义务去探望和询问的，是贺兰袖。
苏卿染问：“她……有什么好？”
好？他不觉得。她定然不如苏卿染一心为他，不如贺兰氏善解人意。不过是做了个莫名其妙的梦，就死活不肯与他在一起，全然不顾念他千里回护的艰辛，坏了他多少事。她有什么好，他是真不知道。
大概就是……就是他前世欠了她。
他答不上来，苏卿染眼里的光，一点一点暗下去。
如果他能说出她有什么好，她至少知道他图的什么。知道他图的什么，就好对付了——如果他们果然有姻缘之分。朝夕相处的日常，足以磨灭一个人身上大多数的光环。何况华阳也不是什么滴水不漏的人物。
但是她这样问，他竟是答不上来。
最可怕的是，她不肯嫁给他，她就永远没有机会让她露出破绽，让他幻灭。那就仿佛昙花，因为一现之后，永不再来，才会在记忆里被妥善收藏，你可见过有谁稀罕四季常青，胜过昙花一现？
她说：“萧郎，不要去见她。”
这是苏卿染第一次对他说这样的话。那也许是因为他从前，从未反常过。他知道自己经不起反常，他一直自律，非常自律。他明确知道自己要什么，他从不做有损自己利益的事，任何事！
而华阳，就像是从天而降的一块砖，把一池春水砸了个粉碎。
她不许他婚约，原没有什么大不了。计划不能成事的，比比皆是——这个世界没有义务实现你的计划，所以每个计划都可能出错，但是也每个计划，都有第二手准备，那就像，华阳不肯嫁，还有贺兰氏。
没有谁不可替代。
所以她受伤昏迷，他原本不该着急，不该心忧，哪怕她就此死去……那对他甚至是个好消息——这真是个残忍的事实：她死了，始平王父子对她的感情，多少会移情贺兰氏，在对待他的时候，也会因为追念他曾经对她的回护而网开一面。无论从哪个角度，她的死亡，他都是受益者。
但是他不想她死。
人的感情多么奇怪，明明毫无益处。
比如苏卿染原可以留在金陵；比如彭城长公主原可以再嫁他人；再比如他的父亲，他想了一辈子的金陵，念了一辈子的金陵，最后却因为两房妻室的争端，郁郁而终。难道对他来说，不是金陵最重要吗？
“难道对我来说，不是金陵最重要吗？”这个话，他同样可以拿来问自己。华阳算什么。他觉得他该苦笑，但是最终也没有。他回答苏卿染说：“好，我不去。”
他没有进宫。
不久，十六郎请求外放；再后来，他也得到了华阳回宝光寺的消息。他这次登门，为的是请她践约——他不与她客套，直接说道：“……请三娘子帮忙，解除我与令表姐的婚约。”
贺兰氏没用了。
一个孤女，背后没有始平王，对他能有什么用。
但是他不能提出解除婚约：落井下石，从来都不是一个好名声，实力不够之前，好名声至关重要。他原以为要费一番口舌，但是意料之外，他说得干脆，华阳答得更干脆：“如君所愿。”
干脆得萧阮反而有片刻的失语，过了片刻，方才道：“如此，多谢三娘子了。”
“殿下不必客气。”嘉语嘴上这样说，心里却在懊悔，早该想办法赖掉这几件事，可惜这一向多事，仓促也没有别的法子。幸而他不过是想与贺兰袖解除婚约——天知道他下次会想要什么。
萧阮想解除婚约，对她不算意外：因利而起，自然会因利而终。他到这时候才提出来，已经比她想的要迟。
也许是消息迟了。嘉语很想知道，贺兰得知这个请求会是个什么心情。从前被放弃的是她，如今换作她。她也不知道要不要同情萧阮：他不知道贺兰袖的价值，也就不知道，自己放弃了什么。
也许永远都不会知道了。
说完正事，两个人一时无话可说，室中静了一会儿，嘉语终于道：“半夏——”
“三娘子伤好了吗？”萧阮忽然问。
嘉语略怔了一怔，终是应道：“好了，劳殿下记挂。”
……
萧阮来得快也去得快，嘉语觉得他这日情绪有些萧索，大概是为了贺兰袖，嘉语猜想，他这里放手，以贺兰如今的境况，未必能再觅良人。
他对女人总多少心软。
所以日后，让他听到贺兰袖的死讯，想必会很吃惊。便是从前有过想要娶她的心思，到这时候，也通通都泯灭了吧。