赵佗眼皮一跳，想起方才越枝在屋中时，任嚣的一言一行，登时明白过来。
“任守是……要联合越族，割据岭南？”
任嚣沉默半晌，闭上双眼，终究点了点头，承认了。
不知为何，赵佗居然长长呼出一口气来，似是心头的一块大石落地，竟生发出畅快与轻松来。军粮与军需不足，任嚣知道，他赵佗又何尝不知道？割据反秦，似乎一切都顺理成章，只是一点，联合越族，赵佗想都没有想过。
可若是只凭借这不足五十万的秦军，如何立国？如今南越的秦女不足两万，若是停战，秦越不通婚，如何安家？
任嚣抬起眼皮，瞧着赵佗那紧锁的眉头，也猜出他心中在想什么，轻叹一声，“我知道，自从赵慕战死，你收仲始为义子，你对越族，即便不恨，也有怨。可如今，越山也死了，越女也在你手上，该过去了。”
赵佗抿唇不语，任嚣摇摇头笑了一声，“算了算了，你这倔脾气，我拗不过你，罢了。”
“不过。”任嚣话头一转，脸上神色也一瞬冷下来，“秦国百足之虫，死而不僵，即便始皇真的倒下，离秦国分崩离析，还有一段时日。联合雒越，推翻瓯雒，必须加紧。且越女狡诈，绝不可让她知道我方军需不足，知道秦国渐亡。方才她或许看出些端倪，若是存心刺探，你千万小心。”
赵佗拱手称诺，“赵佗明白。”
越枝鬼灵，赵佗自然知道，即便越枝手上没有确切的情报，但就任嚣那两句拉拢，她也定能摸到一些线索，起码知道越族在任嚣心中地位不低，日后对着赵佗，难免会拿乔。赵佗想到这里，不免有些头痛。
任嚣咳嗽两声，艰难顺了顺气，红着脸缓了半晌，“你何时启程回龙川？”
“今日午后。”
“好。自今日起，我但凡收到密报，便会抄送一份，沿江送到龙川。东江沿岸的县级岗哨，你尽可信任。岭北若有生变，你自然知道该如何做。”
赵佗颔首，郑重朝任嚣一拜。任嚣扶着木案，艰难直起身来，扶住他双手。
“我知道，你随我下南越时，心中仍旧忿忿不平，你做事雷厉狠辣，也有其中缘故。但天下大势，一人之力难以抵抗。我算是看着你一路过来的，坚毅虽好，但有时，也须得晓得圆滑顺势。”
圆滑？顺势？赵佗听了，也忍不住叹气。虽然是长辈殷切关怀劝慰，他却明白，自己无论如何也难以做到这两点，除了躬身答谢长辈，别的什么都做不了。若是论圆滑求生，便是谁也比不上那个鬼灵丫头。
赵佗想着心中浮现的那幅面容，心下郁闷又生，只抿唇向任嚣躬身一拜，起身往外走去。
外头的侍女听见声响，打开房门，送赵佗走出院门。
赵佗走上那条来时走过的游廊，此时游廊上的竹帘已经被全部打起来，两边的景色尽收眼底，游廊北侧那水上亭台之中，并没有半分越枝的身影，南面一片池水平静如镜面，随风轻轻泛起涟漪，不时有游鱼在其中嬉戏。
赵佗眉心微动，脚步加紧，往游廊那头赶去。
这越女，去哪里了？
游廊上头的漆木小路吱哑作响，赵佗步子匆匆，几近小跑，往游廊另一头赶去，不过两步就是南海郡守府前后分割的院门，有侍卫把守，该不会让越枝踏出去一步。
赵佗迈下台阶，正要上前去问侍卫。
旁边一声口哨声响起，赵佗脚步一顿，按住秦剑的左手已经扳开剑鞘。转身一瞧，只见越枝背靠游廊木柱，双手抱在身前，正望着他抓紧秦剑剑柄的右手，唇角无一丝笑意，眼底却是一片揶揄。
越枝直起身来，“赵县令莫紧张，我并没有丢，好好地在这里呢。”
赵佗松开手，秦剑落回剑鞘，咔哒一声收起。
他左手按着剑柄，右手垂在身侧，目光往两边扫了扫，见她身边并无别人，问：“只有你？他们呢？”
“屠梏与阮氏兄弟在河边待命，阿竹跟着侍女去前头讨口茶喝，秦兵不让我出去，我只好在这里等赵县令了。”
越枝抬眼，直直瞧着赵佗，“何时启程？”
赵佗神色一顿，眼睛登时微微眯起来。
方才在任嚣面前，越枝分明看出了什么，她不是还和屠竹在水上亭台中说了许久的话，还避开郡守府的侍女，如今就这样一句不提，问他何时启程？
“午后。”赵佗瞧着她双眼，“连夜行船，先去吃午食再走。”
赵佗抬眼扫了扫门口把守的侍卫，其中一人当即会意，到前头领路，带着两人往客房走去。
“稍等。”越枝匆匆开口，“要等等屠竹，屠梏和阮氏兄弟自会解决饭食，屠竹要跟着我的。”
正说完，屠竹跟着郡守府的侍女从另一边的小院门走回来，转身跟侍女道谢，又回到越枝身边。
赵佗瞧了瞧越枝，回头对侍卫抬抬下巴，跟着侍卫往客房走过去。
越枝和屠竹跟在后头，两个小姑娘吱吱喳喳地，在说郡守府里头的摆设如何如何特别。
赵佗细细听着，却也没听出哪句不妥，与往常也没有什么区别。这越枝，难不成是在装傻？以退为进？钓着他先出手？赵佗摸不准越枝想走哪步棋，心头乌云愈聚愈浓，整个人都阴沉下来，直到三人用完午饭，准备登船回龙川，赵佗也还是一言不发，似乎是咬定了不先动。
用过午饭，秦军兵士也休整完毕，补给装船，船桨催着战船偏转方向，驶离番禺港口，绕行转弯，溯流开进东江，一路往东北向走，顺着河岸，往上游的龙川县而去。
越枝照旧和赵佗搭乘同秦军的主战船，屠氏兄妹跟随，阮氏兄弟撑着原来那条越族快舟，紧跟着主战船，半刻也不曾松开。
秦军主战船船尾，越枝抱着从郡守府新换的木板和炭笔，坐在船沿涂涂画画。
屠竹坐在她身边，不时瞧上两眼，却也不知道她画的倒底是什么，只当越枝在解闷罢了也不问一句，一面嚼着野草，一面望向跟着秦军主战船的赤马舟队，愣神发呆。
“阿枝。”
越枝闻声抬头，只见屠竹努着嘴，想了许久，才开口问她：“你说，赵佗会慢慢低头，是当真的吗？”
越枝双手扳着木板，放在自己的膝头，想了想，郑重地点点头，“会的。你也猜得出来，越族对秦军，会越来越有用，秦越联盟，只是开始。”
屠竹回头，瞧了瞧那船舱，压低了声音，“我也没瞧出什么，赵佗那个臭脾气，也不见得好。任嚣都低头成了那个样子……”
越枝捏起炭笔，继续在木板上涂画，不时抬头往阮氏兄弟的小舟看去，又看看秦军的赤马舟，“赵佗和任嚣自然不同。他虽傲，但不笨。在灵山时，我便让他低过头，有一，自然会有二。”
第28章
晨光熹微， 龙川县之中，家家户户皆起了身，开始一天的劳作。
屠竹从外打开房门， 抱着一个沉沉鼓鼓的布袋走进来。越枝正好从里屋出来， 手中还勾着一根发带， 正要把齐胸的长发挽起， 看见屠竹一个人抱着布袋，只将发带在手上缠了两圈， 走过去与她一起托起布袋，合力将东西搬进了屋内放好。
屠竹双手叉腰，喘了两口气，“这个月的口粮。”
越枝任由头发散着，蹲下身去戳了戳布袋， 动手解开布袋，用手舀起一捧稻谷， 就着渐渐亮起来的日光瞧了瞧。越枝眉心动了动，手掌一翻，将那捧稻谷丢回袋中，随手绑了一下袋口， 直起腰来。
“怎么？是有什么问题吗？”
屠竹要去看， 却被越枝拉住手腕，带到门口的石阶处坐下。
“没什么，你先帮我绑一下头发。”越枝将发带塞到屠竹的手中，指了指自己的头发。“要全都盘起来， 包一个小髻那种。”
屠竹用嘴叼着发带， 手指灵活翻转，勾着越枝的头发， 三两下便拢作一束，盘了一个灵巧的小髻，用发带固定住。
“米怎么了？”
越枝伸手到脑后，团了团那个小髻，目光落回屋内那袋稻谷上，“比上个月又要差一些。”
屠竹将手肘撑在膝头，托着自己的下巴，“前些天，跟几个秦军的兵哥儿闲聊时，似乎说今年发下来备着入冬的皮衣，也比往年要薄一些。”