但岳人显然没腻，迹部和桦地也是，忍足偶尔想想，大概还是自己是个异类。然后也会觉得，像他们这样单纯下去，相信有些东西是不会变的，好像也挺好。
国二的时候网球部来了新人，虽然对忍足来说是新人，但对岳人他们来说又是很熟悉的了，擅长重扣的凤和把古武术融入网球中的日吉。这时候榊教练已经开始让忍足和岳人搭档，看中他俩关系好，忍足又是那种总需要人推一下才会发力的类型。迹部还是一如既往地一骑绝尘，在社内难逢对手。
那一年他们东京都横扫，关东大赛输给了立海大，拿了亚军。忍足其实觉得已经很好了，毕竟立海大称霸关东十五年，冰帝严格来说是从前一年迹部进校才开始严格施行实力主义，第一次在决赛跟全国冠军正面较量，从他们手上拿走两盘已是不易，认识到自己的差距也是一件好事。
但迹部很不满意，他S1单打输了，就总觉得需要对结果负责任，比赛结束第二天就回球场练习，每天都练到天黑。
几天后，忍足海外交流会有活动也留得晚，路过网球场，看到迹部一个人在对着墙努力挥拍。
“咚”，一个球打到墙上，弹到了他脚边。忍足弯腰捡起来。又是“咚”一声，又一个球滚了过来。忍足继续捡了起来。他一直捡到手里抱不下掉了下来，迹部仿佛才意识到他在，把视线停在了他身上。
“你饿不饿？”忍足问。
迹部用手腕上的腕带擦汗。似乎觉得他问了一个傻问题。
“我很饿。”忍足说，把球一股脑儿扔进球框里。“收拾完一起去吃饭吧。”
他站在更衣室门口等着迹部冲凉换好衣服出来，给惠里奈发信息说晚上不回去吃饭。迹部走了出来，头发湿漉漉的，换上了校服，对他点了点头。
“迹部晚上不回去吃饭也没关系吗？”忍足问。
“我爸妈不在，反正也没人等。”迹部说。
他们一起走出校门，上了电车。迹部的头发还没干，在夕阳的最后那点余晖里闪着一点金光，随后就变成深酒红。车厢里有不少刚刚放学的高中女生，看着他俩窃窃私语，悄悄笑，最后有个胆大的跑上前来问你们是冰帝的吗？几年级啊？要不要留个联系方式？
迹部看起来有点懵，还在状况外，大约他太熟悉应援团的迹部万岁，没遇上过这样的表示。忍足就笑笑，挡住他，说不用，谢谢学姐，我们有交往对象了。得到失望的叹息。
下了车迹部一直走了快五分钟才开口。“你有交往对象了？”他问。
“没有啊，但不这样说会不好拒绝吧？”忍足答。
迹部“唔”了一声，点点头没再说话。
“啊，莫非你对刚才那女生有兴趣？那真是抱歉抱歉。”忍足说。
迹部哼了一声。“怎么可能。”
他们去吃了咖喱。是忍足很喜欢的一家印度咖喱店，迹部第一次来这种地方，东张西望了半天。
“尽管是平民食物，但我很喜欢，希望也能合你的口味。”忍足说，对着盘子双手合十。“我开动了。”
迹部也似模似样地拿起勺子开始吃。
“唔。”他说，拿起餐巾捂住嘴，眼睛里放出光来。
“是不是很不错？”忍足说，大口吃了一勺。
迹部点点头。他也确实饿了，虽然餐桌礼仪无可挑剔，但速度惊人，吃得比忍足还快。
他吃完就抄着手看忍足，目光灼灼，忍足低头不看他，专注于消灭自己那份食物。
最后买单是忍足买的。“每次集训都是坐你家的车，偶尔也让我回下礼嘛。”
走出门，迹部打电话叫了司机来接，忍足陪他一起等。天已经黑下来了，天空被城市的霓虹灯光照亮，一半是粉红的。东京是看不到星星的。
“呐，忍足，”迹部说。“今天为什么突然叫我一起吃饭？”
“一个人的话，很辛苦吧。”忍足说。“比赛之后岳人很担心呢。”
迹部短短地笑了一声。“居然让那家伙也来担心我……本大爷有那么糟吗？”
“迹部无论如何都不能用糟来形容吧。”忍足答。“我们还有一年时间。”
“一年而已啊，不抓紧时间的话……”
“迹部的话，还会有很多年吧。”忍足说。
迹部看向了他。
“会一直打网球吧？”忍足问。
“当然了。”
“那就一直一直打下去好了。球场上的迹部是最帅气的王啊。”
迹部顿了顿。“怎么了，突然这样说。”
“我们大家信任的是那样的你。”忍足说。“冰帝的每一个人都是。这并不会因为一次输赢而改变。没有人不想赢，但是比起赢，跟随你实现梦想的过程，我觉得也是非常重要的，至少对我来说是。”
迹部没有说话。
忍足摸了摸鼻子，也不太好意思。“就……无论结果如何，我真的很高兴能和迹部一起打球啊。”
迹部看了会儿远处天边的粉红灯光。
“忍足。”
“什么？”
“下周开始跟本大爷做单打练习。”
“啊？不要吧……”
“你的耐力太差劲了。不加强练习怎么行？”
“嗨嗨——”
国二的暑假，爸爸和妈妈回国了。他们回了大阪。爸爸说侑士，去四天宝怎么样？谦也也在那里。网球部也很厉害。
忍足想了想，摇了摇头。我要留在冰帝。他说。
爸爸有点吃惊，毕竟这是忍足第一次没有听从家里安排。
我们今年拿了东京都冠军，关东大赛亚军。今年的关东冠军拿了全国冠军。但明年就轮到我们了。忍足说。我们有个很厉害的部长，我想留下来，看看他能把我们带到哪一步。
爸爸仔细地打量他，末了拍了拍他的肩。加油，儿子，决赛的时候我会去看的。
第三章 03
但网球运动的残酷，抑或是说任何竞技体育、任何人生中不得不以输赢论的残酷之处在于，人的愿望所能起的作用是最微小的。
国三，青学异军突起。虽然以前也交过手，早知道不二和手冢的厉害，但随着越前龙马的加入，青学仿佛被注入了兴奋剂一样直上云霄。
关东大赛他们输了。忍足和岳人的双打输得很快，迹部和手冢那一场明明是他们胜，却成全了手冢虽败犹荣，而迹部变成不择手段的坏人。就算胜了也毫无乐趣可言的迹部是忍足第一次看到。
比赛后的第一个部活迹部还是一如既往，动作潇洒，说一不二，气势极强。他们还是一如既往地听他说着不要泄气好好努力之类的话，虽然知道他们其实已经失去了进军全国大赛的希望。他们各司其职地练习——虽然有榊教练在，但总体来说他们是看自觉训练的队伍，迹部并不会多管慈郎是不是又在睡觉忍足是不是又在摸鱼，总之日吉和宍户肯定是在好好练习就是了。
迹部讲完话就返回他练发球的那个场去苦练发球去了，但宍户悄声说了句迹部没事吧，岳人推了推忍足说侑士，你去看看。忍足嘴上说着为什么又是我，还是老实过去了。
他看着迹部练发球练了半天，似乎是在琢磨什么新的绝招，他呆站着也很奇怪，于是也拿了拍子，拿起球来，发了个球过去，打到了迹部打的那个点上。
“喂，不要烦本大爷啊。”迹部立刻就不高兴起来。
“我输了球啊。”忍足拖着嗓子说。
“输了就输了，没什么好说的吧？”迹部说。
“很不开心呢。”忍足说，又发了一个球过去，在地上弹了一下，又碰到迹部刚打的那个点。
迹部也发了一个球，他球速快，紧挨着忍足的球，把它打掉了。
“迹部打了一场很精彩的比赛。”忍足说。继续往那个点不松不紧地发球。
“啊啊。”迹部说，依然是他那种速度很快的发球。
“看得我好羡慕。”忍足说。“就很生自己的气。”
迹部头都没抬。“本大爷也很生气。”
“如果你真的打两个多小时我可能会揍你。”忍足说。他打了一个跳跃性很强的球，反弹回来，迹部又打了回去，忍足上前两步，接了回去，球在地上弹跳着，碰到墙上那个点，弹回来，迹部猛一记扣杀，球速极快地打到墙，弹向忍足，忍足反应迅速地反手接过，速度变慢，最终到了落点就停了下来。