小玉心神不安地走进房间，恭谨地施了礼。
白云芷端坐在主位上，温和笑道说，“小玉，你来府中也有半月了，可还习惯？听说管家帮你弟弟安排了一个跑腿采买的位置，我觉得这安排是极好的，男孩儿嘛，总需要磨练磨练多跑跑。”
小玉揣着手忙道，“回小姐的话，奴婢和弟弟都很习惯。”
小玉这些天在白府，见上下相处和睦不说，主人也从不轻易苛责下人，春柳有时候还能与小姐顶两句嘴，便知白家人是好相与的。且按常理，主人宽厚，便会出刁奴，但是下人们虽偶尔活泼些，确是真心敬服白云芷的，处事间从未出过乱子。
白云芷见她话不多，便知她还是拘谨，也不慌不忙，“你也知胭脂店即将开业，可想好了想在店中做些什么？”
一丝痛苦和慌张划过小玉脸上，她扑通跪下，噙着眼泪，“小姐，奴婢不想在脂粉店里帮活，只愿在后院中帮手打杂即可，求小姐成全。”
这回答倒让白云芷诧异，小玉在紫云香做学徒应该许久了，小到物品摆放，大到接人待物，理应都有心得了，为何却说不愿去脂粉店中帮忙呢？
白云芷见她战战兢兢，心知急不来，便耐心劝道，“小玉，你知道我为何要与留香掌柜讨要你么？我初见你时，便对你印象深刻，又在脂粉大赛初赛时，偶然见你化妆手艺一骑绝尘，最终却又修饰掩盖，便知你是个命苦的，只是身陷囹圄，情非得已。”
“虽不知你受了多少磨难，又知你才华横溢，但我也不是个狠心的，如果你真的不想去脂粉店，我也是尊重你的想法的。且如果你不愿在栖身白府，想要自行离去，我也不拦你。只不过可惜的你通身的本领，便无处施展了。”
小玉早已泪流满面，想不到白云芷原来早就注意到她了，从春柳口中早已得知白云芷为了她，费尽心机与留香周旋，才使得她能脱离苦海。
又闻白云芷想放她出府，像是要把她赶走，便忙连连磕头，“小姐，我不要出府，求小姐不要赶我出府，我若出了府，便没活路了。”
白云芷被她这反应吓着了，忙道，“你快起来，别这样，我不是要赶你出府。”
示意丫鬟把小玉扶起身来，“只是你为何出了府便没有活路？是得罪了什么人么？”
小玉抹了抹眼泪，点点头道，“小姐，如果奴婢出了府，海棠定会派人来将我灭口。”
这竟然还扯上了人命？白云芷面色一正，皱着眉头道，“这是怎么回事儿？”
小玉边啜泣，边道，“小姐，我与弟弟四年前被卖到了紫云香当奴。我又因缘际会，到海棠身边当学徒。”
“这对我来说本是好事儿，可是去没想到惹了泼天大祸。”
“我当了学徒一年后，便逢太子选妃。”
“现在的太子妃周家姑娘，那时不过家境平平，相貌普通，紫云香那时已有些名头，每个胭脂娘，都有好几位贵家小姐的妆容需要打理，海棠便将此事全权推给了我，让我帮周家姑娘装扮。”
“谁知，紫云香中其他胭脂娘装扮的小姐没被太子选中，可周家姑娘却被太子钦定。”
“这时，海棠却横跳出来贪功，与周家姑娘说，她的通身装扮，都是我按照海棠的授意完成的。从此海棠声名鹊起，妇孺皆知，一跃成为了紫云香的金牌脂粉娘。”
“但从此之后，她便记恨上了我，怕我若将此事捅出，她便成过街老鼠，人人喊打。”
“处处给我穿小鞋不说，还常为难我在后院打杂的弟弟。只要稍稍在客人面前表现出些伶俐，她便对我打骂一顿，还经常不给我们姐弟两饭吃。此次脂粉大赛，海棠早在赛前威胁，如若我冒出风头，便让我弟弟命丧黄泉……”
说道此处，小玉再也说不下去，哭得泣不成声。
白云芷见她原受过如此大的委屈，心中悲愤交加，握着帕子的手早已攥成了拳头，那海棠面上如温婉知礼，没想到私底下，确是幅如此恶毒心肠！
白云芷拿帕子抹了抹眼角的泪珠，起身去拉起小玉的手，“你别怕，白府不是紫云香，海棠的手伸不到这里来。今后，你再不必过那样的生活。”
“你若愿在脂粉店中施展才华，我必让你有一日扬眉吐气，压过那海棠百倍；你若愿在后院中安乐一生，我定保你一世无忧。”
小玉抹眼泪的手一抖，怔了怔道，“那人如日中天，我…能压她百倍？”
白云芷握着她的手紧了紧，坚定道，“只要你愿意，终有一日，你的才华会有人赏识。”
“来日，我必然让紫云香与海棠，悔不当初！”
小玉仿佛被白云芷的话感染到了，抽出手来，匍匐在地上，
“小玉不愿在后院蹉跎一生！我愿去店内，助小姐一臂之力！”
第34章 吃了饭再看这一章
既然小玉心思已定, 那白云芷也将她放入了木兰胭脂店的人员编制当中。
所有人员的安排尘埃落定。
掌柜由春柳出面担任, 脂粉娘们自是都不缺的, 小玉被安排成了胭脂店的管事, 平日里兼任了妆面教学…
白云芷挠了挠头，总觉得还缺点什么…
一拍脑门儿，“对了, 咱们店中，还缺一位礼仪指导。此人最好能深谙高门侯府的规矩，□□脂粉娘与丫鬟，妆术又有过人之处。”
不然店内的人都不知礼仪，不懂忌讳，冲撞了客人, 那货物品质再好, 也免不了落入中流。
身旁的秋雨，犹豫道，“小姐, 我倒在脂粉大赛中结识了一位娘子, 颇符合您的要求。”
秋雨在客栈中认识的脂粉娘，唤为申娘。
申娘本是贵为三品大员家的正室娘子，但是因有一年赈灾, 她家遭人贪污获罪进了监狱，最后虽被平反了，但是当家老爷也因熬不过酷刑死了，娘家又人丁单薄, 唯一的妹妹还远嫁外地，帮衬不上什么，申娘便带着一个独子，自己孤身一人在京打拼。
说来也是可惜，秋雨道申娘手艺确实是好的，但是估摸着是得罪了三位评委嬷嬷中的一位，便无缘晋级决赛。
“这申娘高门侯府出来的，据说之前管家也是管得极好的。手艺又不差，最为合适。”
“之前怎么没听你提起过？”
秋雨无奈说道，“合适是合适，只是这申娘，许是之前见过不少世面，知当奴仆的悲惨，不愿…不愿入奴籍。我不论如何劝说，她都是不愿意的。所以我之前便没和小姐说。”
白云芷皱了皱眉头，为了以后不费心力，又怕有隐患存祸端，向来是要求女眷们入奴籍的。虽是如此，白云芷却也从不把这些女眷当奴仆过，从来都是照拂有加，这申娘虽是上佳选择，但只不愿入奴籍这一点，便是不大可能在京城中的胭脂店出头的。
白云芷犹豫了一下，终是叹了口气，“你让她先到府中来，我先看看这人如何罢。”
申娘当日便行至白府，只见她三十多岁的样子，长得颇为清丽，哪怕只身穿布衣，头戴木钗，通身也都散发着一丝华贵气韵，许是时间与经历的锤炼，眉眼中更是添了一丝刚毅。
虽这申娘走入房内，却未给白云芷行礼，只微微颔首，但白云芷只见了这一面，便觉得满意至极。一番试探之后，申娘确实是铜墙铁壁，言语间透露着不可能入奴籍的意思。
白云芷见她言语得当，举止落落大方，心中愈发想要纳入麾下，便让步道，“娘子，你可不入奴籍，但只一点必须答应，你必须在住在白府内，相当于我白府的幕客，今后遇到个事儿也好就近商量，工钱自是好谈的。”
“且听说您还有个儿子，与我家博儿同岁，我便安排让他给博儿做书童，如此一来，他也能跟着博儿一同上学堂读书识礼，盼着日后能考个功名。”
申娘虽有不如奴籍的坚持，但也是个会审时度势的人，白云芷提供的活计，已胜出她此时平日活计的百倍，还能提供住所，让自己的独子有继续念书的机会，着实让她无法拒绝，当晚便收拾了行装，住进了白府。
白云芷眼见在府内将各种产品都添置齐了，便想着去女人街，看看店面装修得如何。
但白云芷才刚行至女人街，还没走进自家店铺，便远远见到了奴仆在清扫店前的青石板砖。