“蒲大人只是不喜你搅了他的太平日子，故而对你冷淡些，不过，按照他的性情，大约也不会有意为难于你。”曹质神情淡然，“至于其他人，你也大可不必忧心，兵部混乱已久，即便昨日没有魏朔，今日没有你元青，他日也会有别的人来打破这表面的虚荣。”
阿箬此语，本只是试探，岂料，却从曹质的言语之中感受到了不同一般的鼓舞，于是，她鬼使神差地来了一句，“那曹兄呢？如何看待元青。”
曹质微微一愣，而后转了一脸笑意，“我与你，往日不识，过了今日，便也算认得，我不是一个轻易判人好坏之徒，故而，不敢妄言。”
阿箬微微一笑，拱手道：“曹兄雅量，元青佩服。”
“客气。”说罢，那人转身便走了。
阿箬不自觉地望了一眼他的背影，只觉那清高骨气与笔挺的脊背，倒是甚为相合。
第251章 事关东海盐脉
朝中官员的午休时间很短，所以，为了体现皇帝对百官的照顾，宫中特设了小灶，为当值的官员提供午餐。
阿箬初次踏入饭堂，整个人倒有些诚惶诚恐。她寻了最末的位置坐了下来，而后，便有小宦官上前来为她沏茶。
“今日准备了武夷山的大红袍还有安吉的白茶，不大人愿喝哪种？”
阿箬微微颔首，答道：“我喝白茶便好。”
而后，小宦官拱手，又道：“请大人稍等，奴婢这就为陛下上茶、上菜。”
过了一会儿，那小宦官又端了托盘出来，其上放了白瓷的茶盏，还有白底蓝釉的餐具，餐具中装着两荤一素，还有颗粒饱满的白饭。
“大人请慢用！”说罢，那小宦官便退下了。
阿箬仔细瞧了，这官员定食午餐，虽只两荤一素，但菜色却是十分精美，食材也新鲜干净。
她拿起筷子，夹了一块鸡丁，放入口中一尝，只觉酸辣适中，很是下饭。
至于另一盘菜，阿箬刚想夹起来尝尝，便听见堂中有人高声道：“现而今，也只有在宫中的午餐，能吃到如此鲜美的萝卜煨腊肉了。”
阿箬右手一顿，竖起耳朵，想听清那人的言语。
“齐大人何出此言？”他身旁一个紫袍官员问道。
那同样身着紫袍的齐大人啃了一口碗中的萝卜，感叹道：“沈大人，瞧你这模样，就是不理家中柴米油盐之人。”
沈大人哈哈一笑，问道：“这些妇道人家才管的小事，本官又岂会过问。”
“也难怪，你出身帝都豪门，自不会像我们这种寒门出身的一般。”
“齐大人此言似颇有感触，不妨说与本官听听。”豪门出身的沈大人很是感兴趣道。
“沈大人，别的不说，你可知做腊肉最重要的一位调料是什么？”
“这有何难，君子虽远庖厨，但却从不辜负美食，做腊肉，最重要的调料，自然是盐。”沈大人颇有些得意地道。
“那沈大人今年可去帝都普通百姓聚居的街巷看过，今年的腊肉之于去年，又是如何？”
“这……”沈大人面带难色，答道：“这，本官倒是不甚了解。”
“也难怪，沈大人长居若耶巷，往来无白丁，又岂会关注于寻常百姓的院墙中事？”
“哎呀，我说齐大人，我这碗中的萝卜都快放凉了，就请你不要再卖关子了。”
“也罢也罢，”那齐大人摆摆手，道：“今年由于盐价上涨，帝都普通百姓能买到的盐比之往年少了不少，所以，各家各户的腊肉也相应地少了不少。”
“原来如此，”沈大人点点头，复而他又道：“本官记得，帝都的盐大多是产于东海之畔的海盐，而管着这东海盐脉的不正是……”
阿箬眼皮一跳，只听那齐大人连忙阻止了沈大人的话语，“诶，沈大人，你我当庆幸在朝为官，还有这般的美食可享。”
沈大人像领悟了什么似的，赶紧道：“正是正是。”
那沈大人虽缄口不语，但阿箬心中，已然有了结论，东海靠进江南，而掌着海盐命脉的，正是——会稽谢氏。
第252章 长女芳菲
闻言，阿箬颇有些心烦意乱，方才觉得美味无比的食物，到此刻也味同嚼蜡。于是，她胡乱扒拉了几口，便离开了饭堂，回了兵部衙门。
整个下午，阿箬都在衙门里看资料，熟悉兵部府库的情况，她看得仔细，效率也颇高，只是不知为何，只要一停下来，她便会想起午间听到的传言。虽然此事如今并未成为朝廷关注的对象，但她心里却有着一种极为不祥的预感，她不禁猜测，司马笠忽然离开东宫，会不会就是为了此事？
“元老弟，时辰已到，可以回府了。”阿箬没有料想到，曹质竟站在门口，似要同他一道离开。
阿箬不忍拂了他的好意，便将摊开的公文重新收好，而后与他一道离开了兵部官衙。
曹质邀阿箬同乘一车，于是，她便将老马不舍交与曹府管家，自己登上了曹质的牛车。
一路上他们皆是闲谈，直到行至若耶巷，阿箬又不禁想起了中午那二人的对话，因而，不禁叹了一口气。
岂料，她这一个小小的动作，却叫曹质全都看在了眼中。
“元老弟何以叹气？”那人诚挚地问道。
阿箬抬起头，赶紧解释道：“这若耶巷里，住的全是二品以上的官员，我等既是为官之人，见之，当然不免心生喟叹。”
曹质微微一笑，刚想附和什么，外间却突然传来了一阵喧吵之声，牛车也被迫停了下来。
“怎么回事？”曹质问车夫。
那车夫小心翼翼地地回答，“禀大人，前方是大理寺在拿人，故而封锁了街巷，不一会儿，便会解禁的，还请大人稍等片刻。”
阿箬循声望去，果见一群公差模样的人，正在一朱门大户前列队，不多久，便有公差从那府中提出人来，男女老少，数量颇多。
阿箬对于若耶巷中的情况不甚了解，不过看那形势，她也多半猜到了这是谁的府邸。
果然，便见身旁的曹质感叹道：“朝登天子堂，暮为阶下囚，这若耶巷虽是帝都名门望族的聚居之地，可是其间风云变幻，倒也颇为惊险，说实在的，元老弟，这也没有什么值得羡慕的。”
“想必眼前这家，定是前任兵部尚书何延年的府邸吧！”阿箬问道。
“确是何延年家。”曹质倚在牛车椅背上，微眯着双眼，“昔日门庭若市，风采直逼四大豪门，如今，就连家中女眷都前程未卜，可叹可叹。”
阿箬叹了口气，不好妄加评论。
然而，就在此刻，一声尖利的女声忽然传来，吓得她心中一颤。
“放开我阿娘，你们有什么手段，只管冲着我来。”女子的声音中带着愤恨，愤恨中纠缠着绝望。
方才还平静如常的曹质，此刻竟猛地睁开眼，他掀开车帘，循着女声的方向望去，只见，一个身着红裳，头戴珠钗的美貌女子，正奋力地想要挣脱官兵的桎梏。
阿箬看得很仔细，曹质嘴唇紧抿，那模样，分明是在压抑心中的怒火。
“那女子是谁？这样英勇刚烈。”阿箬好奇道。
曹质叹了口气，缓缓放下车帘，再一次靠在了椅背之上，“那是何延年的长女，何芳菲。”
第253章
阿箬一怔，原来这就是传闻中的岭西王妃，只不过，伴随着何延年案东窗事发，她这王妃之位也是不保了。
不知为何，那素未谋面的女子此刻所表现出的无奈的抗争、卑微的勇气，却让阿箬心头五味陈杂。
多么像一年前的她呀！
只是，她的运气更好，有离忧一路相助，还有司马笠和容隐之的不离不弃。
她低声问道：“她和岭西王既有婚约，为何王爷不出面相保？”
“相保？”曹质对此嗤之以鼻，“这场联姻本就是为了他拉拢何延年的招数，如今，何延年倒台，他尚无暇自保，更遑论那会给他带来麻烦的何府中人？”
曹质一针见血，倒让阿箬无言以对。
“不过，何延年是咎由自取，朝廷三司会审，自会给他应得的惩罚，只是，不知容尚书会如何判定何府女眷的命运。”
阿箬心头一颤，要知道，大兴律法素来严苛，罪臣家眷，轻则贬为庶民，重则……很有可能便会被冲入乐籍，永世为奴。