次日清早，方惟交代好童童的事情，赶在早饭后，找到秋喜，替小艾向她告假，只说自己有些东西要买，请小艾陪着一起出去一趟。却不想，平日有三分客气的人，此时却并不买她的帐，摇着头说自己做不了主，年下人头进出杂乱，告假出去，务必得去问吴妈。
她瞧着她含糊推脱的样子，转身去找了吴妈。吴妈倒是和气的一口答应了，说：“这是小事，倒让方小姐绕了一圈来问，只管带去就是，平常在这里也是淘气，不做什么要紧事。”
方惟笑着回她：“多谢妈妈，我要买的东西琐碎，大约一早出去，晚上才能回来，要是有事要用她，请妈妈多担待。”
吴妈笑咪咪道：“不妨事，这里也用不上她。只是这年终家里门户严谨，小丫头进去，还要烦方小姐去回乔管家一声。”
方惟听她这么说，也终于明白她爽快答应，大约是把门槛拦在老管家乔叔那里了。她心中明了，朝吴妈笑了笑，起身又去找管家去。
大凡这样的宅门里，管家的人齐打伙儿的遮掩家丑，几乎是肯定的。方惟虽然心里有数，但真的被老管家乔叔拒绝了，退出来时，仍是有些沮丧。她站在冬日稀薄的树影儿里，叹了口气。她紧走几步，朝东小院去，她知道他昨晚回来的晚，这会儿应当还没有出门，她原本不想拿这件事去麻烦他，现在看来是不行了。
然而真的走到了他院里，她又有些犹豫了，她并不想向他撒谎，其实也觉得，对他撒谎大概也不会成功，然而这件事她实在难以启齿，况且这终是他的家事，她要横插进去，举着他的家丑要他帮忙，在他跟前扮个大善人，叫他难堪，她是不忍。
其实这时候佟诚毅正倚在二楼的落地窗边看她，他已经起来，端着杯茶看到她在楼下踌躇，他看她犹豫不决的在冬青树下徘徊，不禁有些想笑，他着意看了一会儿。见她不上来，就自己下去了。
方惟心里还没想好该怎么开口，却看见台阶上的门呼啦一声打开了，佟诚毅穿戴整齐的站在门里看着她，只好硬着头皮走进去，同他问了好。他引她入座，常实紧跟着倒了茶来，气氛便是要谈事情的样子。
方惟斟酌着，向佟诚毅道：“我今天想出去一趟，有些东西要买，所以想借个丫头陪我一起去，就是那个叫小艾的丫头。”她看了看他脸色，似乎没有什么不高兴的样子，接着道：“可能要过年了，人头管的严格，乔管家说大太太院里有事要忙，不能放人出去。”
佟诚毅听完，随意道：“叫别的丫头吧，问问张嫂，这里拨个人出来。”他说着朝常实看了看。
“那倒不用，小艾就可以了，不用换别的人。”方惟马上拦着他。
他转头看她，思索着问道：“只要她去？”
方惟向他点了点头。
他沉声又问：“要买的东西要紧么？”
“要紧。”她回答着，她想他应该是很快就会知道是什么事了，他会不会也觉得她这是多管闲事呢。
“常实，你送方小姐出门，带着那个丫头，说我的意思。”他果然放下脸来，皱起了眉头。
方惟不知为什么，心里生出一丝不忍来。
这天剩下的事是顺利的，她请顾大哥帮忙联系了保民医院的熟人，带着小艾坐在医院走廊的木质长椅上等着叫名字，她握着小艾冰凉的手，安慰她，口鼻里是消毒水的气味，心里是一片空荡荡。
傍晚时回来，她送小艾回去躺着，又准备了些滋补的食物给她。她看着沉沉睡去的小艾，她想她是救活了一个人吧，也许算两个。
她借着别的房里的灯光走回去，她倒是一向不怕走夜路的，也许是小时候在黑暗里练出来了吧。经过东小院时，正好遇见佟诚毅回来，她也有些纳罕，他今天回来的真早。
他看到她，说：“我正要找你，你来。”
她想他是要问小艾的事吧，他应该都已经知道了吧。
他们坐在书房里，面对面隔着一张书案。他问她：“东西买的顺利么？”
方惟诚实的点了点头道：“顺利。”
“怎么想起要带小艾去？”他又问。
她看了看他那双深邃的眼睛，不知从何说起，想了想说：“从前，我们家里有个故事。一个十五六岁的丫头，有一天太太回娘家做客，留她伺候老爷。再后来，她遇到了和小艾一样的情况，没人帮她，下人们只顾着窃窃私语，管家的人忙着商量报告太太。没人管她的想法，人为刀俎她为鱼肉。”她调开视线，看着窗外一点昏黄的灯光，“太太亲自来和她说，叫她安安静静待在后院里，等生了孩子，就做主让她做妾，许她住在偏西院子里，若是生了男孩，将来还让她管家。”她不知为何，叹了口气，接着道：“她没有小艾聪明，也许是被使唤怕了，听了太太的话，情愿待在后院里等着生产。九个月后，她生了个女孩，一生下来，就被抱走了，太太没有接她去西院住，她仍旧住在柴房里，等满了月，她被人拉了出去，大雪天里，卖进了烟花巷，至死没有见过她自己生的孩子。”
她讲完了故事，自己却陷进故事里去，半天回不了神。一阵沉默，佟诚毅起身给她倒水，她蓦然抬头看着他，不知是不是错觉，她觉得他眼中有融融暖意。
他保持着倾身的姿势，问她：“后来呢，那个孩子呢？”
她心里哽着一道旧事的墙，她低下头喝水，避开他的眼睛，淡淡道：“故事罢了，不能深究。”
第 14 章
第二天，佟诚毅仍是一早出门去，只是晚上回来的早，他回来时，方惟正在房里和绍普、宛瑶一起写福字，童童趴在方惟边上，也拿着一支小号羊毫，在红纸上有模有样的画着。
绍普正指着宛瑶写的一个字，说你这个字写得，拆了格子都找不着另一边了，宛瑶忙伸手去推他，说：“不要你看！”正笑闹着，常实来了，掖着手说：“大少爷回来了，请二少爷去书房说话。”
宛瑶马上笑着推他：“大哥叫你呢，肯定是商量明天一早挂灯笼的事儿。”
绍普马上用毛巾擦了擦手上墨汁，跟着常实出去，回头来向宛瑶道：“要不是商量挂灯的事儿，回来罚你这个字写十遍。”
宛瑶朝他撇了撇嘴，哼了一声。
方惟瞧着他们有趣，等绍普走了，她问宛瑶：“明早挂灯是什么事？”
宛瑶搁下笔，挨到方惟身边去，慢慢说道：“这是我们家过年的老规矩了，明天是今年最后一天，今年没有年三十，是二十九当三十的，所以明天一大早，很早很早，赶在天亮之前，家里要挂灯笼，前后院门各挂两盏，祠堂两盏，大伯父门前两盏，我们门前两盏，一共十盏灯，要家里的当家人亲自去挂的，往年都是大哥一个人早早起来挂灯的，今年我二哥就要毕业了，大哥说过，要我二哥一起挂灯，以后要一起把家业撑起来。”她抬手替方惟磨了磨墨，接着道：“所以我猜呀，这会儿大哥肯定是要嘱咐这件事呢，叫我二哥千万别睡迟了，呵呵呵。”说着她自己咯咯笑起来。
方惟心里想着，又过了一年了，真快。宛瑶还在絮絮的说着什么。她有点心不在焉，没大听清了。
绍普回来时，佟诚毅也跟着进来了。他家常服色，背着手低头看他们写的字，看起来是温和的，但又不甚高兴的样子。方惟停下手来，给他倒了杯茶水，他伸手接着，看她的眼神里似乎有话要说，这时宛瑶恰好叫他：“大哥，你来，你来写几个字。”他被拉到宛瑶身边去，他终究没说什么，放下茶杯，当真写了起来。
这天一直至晚上，都闹哄哄的，明天是除夕，似乎每个人都是兴奋的。方惟其实不惯在别人家里过年，要诚心问她，她是情愿自己一个人过的，前两年，她带着孩子在乡下住着，赁了老乡的一间小房子，在乡村学校里教国文，没错，她也是能教国文的，因为她大伯父就是教国文的，她是大伯父最得意的弟子之一，她当然是能够教的。那几年过年，她在灶间操作，把童童放在竹椅子里，既忙碌也很开心。不用附和别人的欢笑，也不用跟着别人热闹，其实是很快乐的。
第二天，不知为何，她很早就醒来，天还没亮，她支起身子看了看旁边小床上的童童，孩子嘟着小脸睡得正香。她躺回枕上却睡不着，静心听着外面动静，有人走动的声音，是在挂灯笼了吧，她想着。她小时候过年也得早起，但也是很高兴的早起，这天的早起是要去伯父家里的，不用被母亲盯着，被烟枪杆子打，她总是有一点难掩的小小的兴奋。现在想起来，那时的自己是个可怜的孩子，她不敢轻易回忆，还好终于长大了，这漫长的长大之路，她在心里想着。