她儿子一见到她，赶紧喊了一声“娘”，又眉飞色舞地说：“娘，二姑娘瞧不上咱家小骡儿，叫我一等你来，就立刻牵它走。”
“你这傻孩子！”一千两银子，不知道能买多少头骡子！
扈婆子这样想时，不敢去看油灯下小骡儿琉璃一样的大眼睛，她伸手摸了摸小骡儿的脑袋，瞧见灰马边上蹲着一个背影窈窕的女孩子，就说：“来了那么多的客人，二姑娘不在房里陪着，来这臭烘烘的马房干什么？”
“你猜？”红豆看过了灰马的蹄子，便站了起来，扭头望见赵筠也在，含笑道：“赵二爷大驾光临，有失远迎，莫怪，莫怪！”
“李二姑娘太多礼了。”赵筠微微仰着身子，打量灰马。那天她使银子买下这匹灰马，叫他母亲和大哥不住称赞她善良、多情。如今看来，他母亲和大哥也没什么眼力劲。
扈婆子笑道：“你两个何必如此？老身也不是外人，你两个恣意些吧——二姑娘，我猜，相看你的人太多了，你心里不耐烦，这才躲到这的，是不是？”眼神一溜，就去看赵筠。
赵筠微笑不语，红豆道：“真叫老妈妈猜中了。老妈妈，靖国公府大太太娘家姓孙，是不是？”
“二姑娘问这个做什么？”
“方才，来了一户姓孙的，牵着我，又看我的手，又要看我的脚，活像是要买妾似的。”
“那不至于……”扈婆子挨近红豆，暗暗地把一叠银票递给她，“八成是昨儿个的事闹得太大，靖国公府大太太叫娘家人来跟姑娘赔不是。”
“不像是赔不是，倒像是给下马威来着。”红豆也不避讳赵筠，拿起银票数了数，递给扈婆子两张，扈婆子赶紧地收了。
扈婆子的儿子问：“娘，咱是不是该走了？”
“没点眼力劲的东西，这会子走什么？”扈婆子嗔了她儿子一眼，虽只分得三百两，只占了个小头，但只要笼络住红豆，以后银子自然会源源不断地涌来。如今她在，赵筠还好和红豆说话，她一旦走了，叫她二人孤男寡女的，怎么自在说话？
赵筠笑道：“我还要问呢，二姑娘，外头的事闹得这样大，你们家的人，也未免太气定神闲了。”
“闹大了？管我们什么事？我们哪有力量跟靖国公府闹？不一直都是康国公府在和靖国公府闹的吗？”红豆收了银票，便要走。
扈婆子不禁咬牙：旁人多省事，见一面就一见钟情、约定终身！这二人真是费劲！何必计较那么多，郎才女貌就是一对！
“姑娘，咱们截了二爷的胡，好歹得给二爷留句话。”扈婆子忙拦住红豆。
扈婆子做媒的意愿这样强烈，红豆不自觉地笑了。
赵筠道：“二姑娘这话，纯粹是气话！想要左右逢源，哪有那样容易？就算是富贵险中求，也太冒险了点。”
红豆缓缓地点了点头，“二爷的话极有道理，然而，被人逼到这个份上，不顺杆子爬上去，就要被人一杆子捅下来。”
“太冒险。”赵筠再次重申。
就如红豆早先看出赵筠诡异的亲昵，此时也看出他克制之下的疏离，她对赵筠招了招手。
赵筠迟疑了，终究上前走了两步。
终于等到了！扈婆子心中一阵激动，她就知道，这些小小年纪的男女就没一个好东西。嘴上说得道貌岸然，心底里装的，还不就是那些男盗女娼。
隔着灰白的马槽，赵筠将脸探了过去。
“其实，”红豆捂住嘴，轻轻地说，“康国公没想和靖国公过不去……他是和皇帝过不去！这事呀，我们家熬过去，可享一世富贵；熬不过去……也不会比原先更差。”
暖融融的香气扑到脸颊上，赵筠失态地弯着腰，将两只手摁在马槽上，“你怎么知道？”
红豆笑了，“你忘了吗？我可是江南王的亲戚！‘江南王’这称呼真不错，江南是什么地儿？富甲天下呀！竟也有人敢在那称王。”
“有人来了！”扈婆子的儿子走进来，猛地吹熄了壁上的油灯。
踢踢踏踏的脚步声响起，赵筠忙一手揽住红豆的脖颈，将她摁下来，一手捂住她的嘴。
黑暗中，扈婆子瞧见两个脑袋凑在了一处，心中又是一阵的激动。继而，瞧见那两个脑袋是一马一骡，不禁失望起来。
黑暗中，那暖融融的香气更加强烈了。
赵筠捂着红豆的手轻轻地一动，却在她嘴唇上摸了一下。
红豆不解其意，推开他的手，疑惑地想扈婆子先前干过什么事？就算有人来了，只管大大方方地站着就是，何必这样的鬼祟？
赵筠手指上捻着一点滑腻的胭脂，他瞅着马槽后的暗影，狐疑地想：莫非，那些以军功起家的功勋权贵们，联手演戏给天子看？不，看靖国公的模样，他绝对没有演戏。
那么，就是除了靖国公这样根基浅薄的人家，那些历经风雨、煊赫百年的世家，联手演戏给天子看？先麻痹天子，继而……
赵筠年岁不大，到今年方才能独当一面，去江南立庄子、贩货，那些朝堂上的波谲云诡，对他来说太遥远了。
“江南王要干什么？”他探着身子，在红豆耳边几不可闻地问。
暖风吹到耳郭上，红豆才知挨人说话，实在是一桩十分可憎的事。
“是皇帝要干什么。”红豆几不可闻地回了他，虽说那些朝堂大事遥远得很，但倘若能挣钱，她不介意掺和一脚。当然，她人微言轻，掺和一脚，也翻不出什么大浪。
皇帝要干什么？这是江南王已经开始提防皇帝的意思了。
赵筠眉头皱起来，手掌按着冰凉的马槽，他直觉地猜到，对面的女孩子，绝不会是两淮节度使府家的寻常亲戚。不然，一个寄人篱下的女孩子，如何会知道这样机密的事？
外面的脚步声越来越近。
一个女子低声地骂道：“贼囚！怎么办的事？连叫那个杀猪的退亲，这样简单的事也办不成。”
一个男子讨好地回说：“好人儿，我哪知道那姓钱的那么犟，还有胆子找上李家来对质！柳丝，你放心，这事一了，我就求太太接你回去。”
“闲屁少放！我替你把风，你进去把骡子和马杀了，等我用红漆在墙上写几个字。”
“柳丝，你识字？”
“哼，快去干你的活！‘不许出门，出门必死’八个字，我还是会写的。等着瞧，我死都不会陪嫁到杀猪匠家！”
“还是我先替你把风吧——”
“不用费事！他李家拢共才几口人，现在榆钱她们在后头忙得脚不沾地，跟老爷们过来的小厮们都在厅前厢房里取暖、吃酒，鬼才会冒着冷风向马房这来。”
“那我进去了。”那男人说着话，脚步声就离马房越来越近，黑暗中，他瞅见两匹牲口躺在马槽后，便从腰间掏出一柄尖刀。
扈婆子险些把“小骡儿”三个字叫出来。
赵筠趁那男人弯腰去摸灰马的脖颈，忙站起身来，取下壁上的粗瓷油灯，纵身一跃窜到那男人背后，待那男人转身，猛地将油灯砸在那男人脑袋上。
男人无声地软了下去。
灰马嘶了一声，赵筠忙将手搭在它脑袋上，得了旧主的安抚，灰马瞬时安静下来。
扈婆子唯恐小骡子叫出声，也忙去搂住骡子。
黑影中，赵筠模糊地看见红豆矮着身子挪过来，见她伸手向男子身上摸索，不禁皱起眉头。待听见钱袋里碎银砸在一处的细碎声响，一时忍俊不禁，笑了一声。
“贼囚！还有胆子笑！”柳丝窈窕的身影出现在门边，马房里两口牲畜、四个人俱不出声。
“你在哪？快出来，别叫我费事。”柳丝又嗔了一声。
赵筠踌躇着，脚步才刚一动，扈婆子的儿子已经机灵地搂着柳丝，滚倒在干草堆上。
赵筠忙牵着红豆从马房里窜出来，他二人才站直身子，扈婆子也猫着腰钻了出来。
听见马房里叽叽咕咕的动静，北风之中，扈婆子低声地骂道：“这下流种子，几时学会了这个？”
“也是个人才，”赵筠十分的尴尬，手心里那绵若无骨的小手抽走了，他待要咳嗽，又怕惊动了马房里因缘际会凑在一处的野鸳鸯，目送红豆向内院去，就对扈婆子说，“等明儿个，叫你儿子跟着我，替我当差。”
“多谢二爷！”扈婆子才要笑，赵筠忙示意她噤声，指了指马房，也没瞧见看门的小厮，便自行向外走。