“贵妃娘娘驾到，朝和公主、骠骑将军夫人到！”
永泰宫正殿外响起宫监悠扬的声音，在场命妇们砖目望去，只见一众宫女太监簇拥之下，走进三个盛装丽人来。
当先一个身着贵妃礼服，雍容华贵、仪态万方，正是沈贵妃；左右首两位却都是正值妙龄的少妇，皆面如春花、顾盼神飞，只左首一个下腭微抬，自然流露一股倨傲之态，正是朝和公主，右首一个既不胆怯也不张扬，秋水样的双眸直视前方，淡定无波，却是婧怡。
在场诸人，除高皇后微笑端坐上首外，其余人皆起身向沈贵妃行礼。
贵妃銮座位于皇后左侧，较皇后凤座略低稍许，其座下首设一小几，但凡饮宴，朝和公主必坐于此处。
今日却坐了婧怡和朝和公主二人。
直到三人坐定，沈贵妃身边执事太监才尖着嗓子呼道：“免！”
众人这才起身，重新归坐。
筵席正式开始。
宫女们如流水一般将各色珍馐佳肴端到众人案前，另有司乐坊歌舞姬上殿，吹拉弹唱轻歌曼舞以助兴。
上首，皇后望着沈贵妃：“妹妹近日可还好？”
沈贵妃回道：“谢娘娘关心，臣妾一切都好。”
高皇后笑意加深，目光扫过殿上诸人，复开口道：“妹妹掌六宫印，每日殚精竭虑为本宫打理六宫，费心尽力，劳苦功高，皇上心疼，本宫心中亦过意不去。”
沈贵妃闻言，抬头瞟了皇后一眼，开口道：“皇后娘娘若觉得臣妾辛苦，心疼臣妾，可禀明皇上，收回六宫印。”
高皇后面色一僵。
沈氏执掌六宫，做大多年，却并非她手段如何厉害，实在是皇上一颗心偏到了腰眼后。为了替贵妃撑腰，使六宫众人以其为尊，他趁她偶感风寒，借机取走六宫印，从此将后宫宫务交给了沈氏。
她曾明里暗里多次讨要，沈贵妃从来都是满不在乎的假清高模样，皇上却咬死了不肯松口，一眨眼已过了这些年。
如今，她只能借口潜心礼佛，不理俗事，避开沈氏锋芒，也是略作遮羞的意思。
说起来，她高氏嫁入萧家这么多年，育有嫡长子，德功亦从未有亏，并未有负皇后尊位，缘何会落到如斯境地？
长长的护指深深掐进掌心，高皇后面上的笑意却更温和：“本宫一心向佛，这两年身子亦越发不济，虽然心疼妹妹，却也是有心无力。不过本宫会禀明皇上，多挑几个得用的女官辅佐妹妹。”
沈贵妃微微点头：“谢娘娘。”
二人一时无话。
高皇后目光扫过不远处端坐的朝和公主与婧怡二人，眼中忽然露出笑意，又对着沈贵妃开口道：“听说妹妹今日在春和宫为沈四夫人办了及笄礼，场面盛大，比起当年朝和的笄礼，亦不妨多让？”
这二人高坐上首，大殿中又有丝竹之声，众人只见她们说话，言语内容却并不真切，只近处的朝和公主与婧怡，听得却是一清二楚。
朝和公主闻得皇后说话，又见母亲并未否认，不由转头去看身边女子，见婧怡只是低头专注于案上菜色，手中象牙著慢条斯理，却只是偶尔才夹一块品尝。
神态、举止皆十分得体。
朝和公主转开目光，心下微微冷笑，以为说这两句话就是离间计了？不过一个小小的笄礼，难道她朝和还会为这点子小事吃味嫉妒？
自己眼皮子浅，还以为别人和她一样。
高皇后将几人神色看在眼里，并不意外，接着道：“沈家四郎自小就养在妹妹身边，你两个亲厚是理所应当，对他媳妇照拂更在情理之中。但他们毕竟是武英王妃的儿子儿媳，笄礼理应由王妃主持，妹妹今日所为，越俎代庖了。”目光扫过殿中众人，在蒋氏面上停留一会，才重新看向沈贵妃，微笑道，“本宫还听说，妹妹没有邀请王妃观礼，这不是在打王妃的脸么，嫡亲的姑嫂，这是何必呢？妹妹地位尊荣，乃六宫表率，往后言行还是要多些注意的好，免得落人口实，遭人指点，妹妹失了体面不说，皇上脸上也无光的。再者，”顿一顿，却并未等沈贵妃接口，便把话说了下去，“四郎媳妇笄礼上的一个头，磕得是父母，妹妹再亲，也只是姑母，实在不合规矩……更莫要再牵扯出前尘旧事，引得血流成河，妹妹身上再添罪孽。”
沈贵妃静若止水的面上终于有了一丝裂痕，朝和公主更是神色大变，忍不住去看婧怡。
婧怡不知何时已抬起头来，一双清凉的眸子毫不避讳，正直视沈贵妃。
沈贵妃眼中似有万千情绪一闪而过，终是化成一声冷冷的低笑，她回视高皇后，眼中没了往日的散漫，只剩下凌厉与尖锐。
“皇后娘娘说得是，”她一字一顿地开口，“笄礼之事，是臣妾逾矩。不过，娘娘说的前尘旧事，臣妾却不记得了，还请娘娘明示。”
装傻充愣？高皇后冷笑一声，刚想接口，猛地忆起曾经的杀无赦令，背后登时激起一身冷汗。
皇上虽未下明旨，但却有一个秘密的杀无赦令，但凡提起那事，上至亲王下至走卒，一个不留。
眼中闪过一丝惧意，高皇后口中语气就软了三分，敷衍着笑道：“本宫是说，四郎的婚事也是妹妹张罗着操办的，妹妹一番好意不假，却只怕要叫武英王妃无地自容，反叫沈家失于和美了。”
婧怡收回目光，见朝和公主正盯着自己。
她微微一笑：“多谢公主殿下今日做我的赞者。”
听了皇后一番话，朝和公主原以为婧怡会问起母妃之事，其实她对此也一无所知，只隐约听说母妃身上有一个天大的忌讳，决不能提，否则必死无疑。
听说母妃从前并不住在春和宫，而是住在与皇后所居永泰宫规格布置完全相同的永宁宫。
可就在母妃入宫不久，某日夜里，永宁宫走水，除母妃在父皇宫中侍寝，其余人等一个也没有逃出来，全都随同那富丽堂皇的宫殿消失于熊熊火焰之中。
火势扑灭后，永宁宫只余残垣断壁，父皇嫌此处不吉，并未着人重建，而是直接夷为平地，栽种花木，改成了一座小园林。
母妃则在父皇寝宫住了一年多，在此期间，父皇视后宫其他嫔妃于无物，二人如平常夫妻般相处，又命能工巧匠建造新宫室，极尽奢华之能事，才有了如今的春和宫。
但这些都是宫闱秘事，不足为外人道的。
婧怡心中必有所惑，却没有提出疑问，不管她是因为识趣，还是自感场合不对才按下不表，总归是个知晓进退轻重的人，没有辜负母妃对她的看重，四哥对她的疼惜。
听见她的话，便道：“你是四哥的妻子，是我的嫂子，也算是姐妹了罢，”顿了顿，突然一笑，“不打不相识，以后也可以做个朋友。”
说的是武英王府庆功宴上，她帮着娜木珠为难她和婧绮的事罢。
又撇了嘴：“只是你那堂姐实在讨厌，本宫以后见她一次，打他一次。”
这位看似华贵高傲的公主，在父母的百般疼爱下长大，性子其实颇为率真直接。
婧怡压低声音，也笑着回道：“其实我也不喜欢她，她小时候总欺负我。”
朝和公主瞪眼：“那你上回还帮她！”随即反应过来，“你两个是姐妹，你若见死不救，要被人家说成不仁不义的。”上下打量婧怡两眼，嘴角浮现一丝笑意，“驸马曾和我提起过你，说你和他是一样的人，我喜欢他，定然也会喜欢你的性子。”
婧怡很惊讶，王旭竟然会和朝和公主提及过往，甚至谈论其他女子，看朝和公主的样子，对此似乎并不介怀。
“公主和驸马感情非常好？”
朝和公主娇俏的面上泛起一丝潮红：“他虽出身贫寒，却满论经论、才华横溢，更有治国治朝、经世济民的大志向。做我的驸马注定断送仕途，可他却依然选择和我在一起。”
朝和公主竟是这样想的！是王旭告诉她的么？
可婧怡听说王旭如今在行人司混得很是不错，要风得风、要雨得雨？试想，若他没有尚主，便是再有才华，再得皇上器重，升迁自有定律，如今只怕还在翰林院呆着罢。
但这些话，她不好对朝和公主说，只能面带微笑，细细地听她讲。
朝和公主心情很好，对婧怡的称呼也不再是“你”，而是亲亲热热叫起了四嫂：“四嫂得空要去公主府坐一坐，父皇为我建了一座西式洋房，里头摆了许多西洋、南洋舶来的新奇物件儿，很是得趣呢，还有西洋的乐器，我已请了乐师，你来，咱们一道学。”