“天已经黑了，你一个女孩儿家去酒肆找他一个醉汉，行吗？”
“今日是上元节，街上热闹，没事的。”小吉很肯定，没过多久，却又问：“还是——小姐，你愿意随我同去？”
“我为何要去找那许青。”她闷声闷气。
“您不是说过‘救人一命胜造七级浮屠’吗？”
“我只跟许青说过这话，他怎么还专程跑到你们面前笑我。”
“他没想跟我们取笑您。他是想说您跟他有缘，那么早就相识了。”
“那么早就相识？什么意思？”
小吉看着正在往院墙上架竹梯的赤玉和汀兰，有些担心：“小姐，要不咱们去跟将军说说，您还是走正门出去吧。”
“不成，父兄若是知道我要去瞧那许青，不但不会放我，还会骂我一通。”赤玉摆正梯子，一只脚迈上去。“汀兰，待会儿这梯子麻烦你帮我放回去。还有，我那房里已经熄了灯，若是父兄问起，你就说我歇下了。”
“汀兰明白，小姐放心。但小姐千万注意安全，早点回来，不要独自行动。小吉姐，您可千万照顾好她，小姐要是出了岔子，汀兰担不起这个责任。”
“我都明白。”赤玉说，“你回房后就早些歇息吧，别担心我。”
“不用我守着给你俩留门么？”
“不用，有小吉在，到时候她给我放着风，容易溜进来。小时候你跟我也不是没干过这种事儿，放心啦。”
“小姐，那是二少爷吗？”还没走到灯市街口，小吉就指着路边一个正倚着墙呕吐的人影，问。
赤玉快步跑过去：“许青！”
“赤玉……”他听见她的声音，却没直起身看她，仍弓着腰，面朝着地上。嘴里含含糊糊地喊着，朝她伸手。
赤玉连忙扶住他。“你喝了多少啊？”
抓到她手的一瞬间，他愣住了，抬头。看清眼前的人后，昏昏沉沉地就想往她身上靠。
“你做甚——”赤玉架不住他，只能使劲儿把他往墙上推。
小吉见状，连忙过去扶着许青，让他靠着墙。
“小吉也来了啊。看来我没做梦，真的是你。”他半靠在墙上，朝着赤玉痴笑。“你担心我，所以瞒着你二哥过来找我。”
“我是陪小吉姐来的。”
“小姐，许府太远，四宝就住在前面柳家巷，咱就把二少爷送那儿去吧。”
“行，送过去让四宝管他。”
四宝原本将要睡下了，开门见到这副情景，赶忙从她俩手上接过许青。“少夫人……啊，不是，薛小姐，您跟小吉怎么会跟少爷在一块儿？”
“他独自在街上喝酒打架，我偶然碰见了。小吉怕他出事儿，就要帮忙送他到你这儿来。”
“自打那天府里出了事儿，二少爷就给全府上下放了半月假，也不让我跟着他。我也不知道他竟会独自去街上喝酒，还被人打成这样——我先扶他进去。”
“你忙吧，我们先回去了。”赤玉说。
“赤玉，赤玉！”许青挂在四宝身上，试图往赤玉这边扑。“你别走。”
四宝拉住许青，吃力地说着话：“小姐，您要是没什么急事儿，就进来喝杯茶再回去吧。我爹娘回乡去了，家里没外人。二少爷这副样子，我一个人怕应付不过来。等待会儿安顿好他，我送你俩回将军府，路上也安全些。”
赤玉点头。
四宝把许青扶进屋里，让他在炕上躺下。在灯下四宝才看清他脸上的伤，让小吉去打水烧水，他自己又去他爹房里找药酒。屋里只剩下许青跟赤玉。
“赤玉……”
“怎么？”她坐在茶桌旁给自己倒茶。
“我好累啊。”他侧着身子，看着她。
“你心事太重，累也正常。”
“素心死了，是我害了她。要不是我让她做了我的小妾，她不会怀了孩子又失了孩子；要不是我，她兄长也不会出事。”
赤玉不好开口，只是听着他说话。
“我原本没想过要连累她和她兄长的。”许青慢吞吞地说着话，眼眶红红的。“只因那日喝了酒，不小心闯进你那西院，糊涂地让她穿上你的嫁衣。后来也不知是我走运还是素心不运，我利用她和她兄长，走了一步险棋。事成了，只是让义父发觉了端倪。她兄长扛了下来，临走前，只说希望我照顾他妹妹一生一世。”
“一生一世……她家哥哥对你说这话，是托付错人了。”
“是，我做不到。但我不曾想过会害死她。”
“素心的孩子是怎么没的？”
“也是我害的。”他痴愣愣地答。“那日琦君同我提起，说既然你已经走了，不如把正夫人的名分给她。我想了好些理由搪塞她，后来烦了，就跟她说，要是她能生出许府的长子，我就应了她。不料她当了真，便一心要让素心失掉孩子。”
“琦君本就该是你的正夫人，你为何不答应、为何要说那种话？”
“我就是不愿意。你薛丹瑜一直骂我畜生禽兽，最喜欢骂我心狠、说我不择手段。是，我不择手段，为了自己不惜利用任何人。要是你从头到尾没进过那许府，我不会在乎这个有的没的的正室位份给了谁。可你偏让我遇上了，偏让我觉得你才是我许青命定的妻子，即使我清楚你不会再回我府上了，我还是想把那些都给你留着。”
“你不能把这一切都推到我身上。”
“可事实就是如此。十年前我来到这京城，你给了我那块红玉，让我看着它撑到了如今；前年你又成了我的妻，我整日想着你、盼着这些事情早日结束。我只是图个念想，那块玉是念想、你住过的地方是念想，许夫人的名分也是念想。要是这些也失掉，我不知道自己是为何活着，为何要做出这一桩桩一件件的肮脏事。”
“许青。”
“嗯。”
“在你府上时与你见面太少，有好些话没能对你说、也说不出口。今日既然有机会，我想都与你说清。”赤玉用胳膊支着脑袋，看向窗外。
四宝正好进来，给了她湿帕子和药酒，又退出房内去了院里。赤玉坐到床边，用帕子轻轻地擦许青的脸。
“在你府上的时候，我总是骂你、说我讨厌你，这话半真半假。打小我就认识你兄长，那些年我一直觉得他是当今世上最符合我心里‘少年英雄’这个名头的人。王府退婚后，许赫哥哥答应父亲，说他病好了就娶我，我还挺期待的。嫁给一个声名在外的少年将军，听起来就已经是我最好的归宿。后来的事你也知道了，许赫哥哥走了，我莫名其妙嫁给了你，进了许赫哥哥留给你的那座宅子。成亲那日我其实挺开心的，因为那是我初次见你，发现你跟我想象的差别并不大。你长得干干净净，说话也温和。你不强迫我，还跟我聊了好多天，认真听我说话。虽然后来你隔我在那西院，我天天骂你、你去瞧我我也不给你好脸色看，但我知道你那么做没恶意，只是为了避免各方的麻烦。包括发现你让他们去买那些药材的时候，我也觉得你不会只为了害人，你是有苦衷有筹谋的。只是——你的苦衷和筹谋我无处知晓。回了父亲府上，也有人给我再说过媒。但我这第二回终究不敢那么草率了。我不想再嫁一个素昧谋面的人、也不想再嫁一个心有所属的人。奇怪的是，跟你相处过后再碰见别的男子，心里一下子就能想起你的好。在你府上我可从来没发觉你有那么多好。你长得比他们俊俏、你说话比他们柔和、你不强迫我知书达理贤良淑德，也不会在我面前卖弄学识弄得我无地自容。我想要那些乱七八糟的小玩意儿，自己都记不清地随口一说，你也能尽数给我买来。哈……这些都是我最近跟小吉谈天的时候总结的。反正就是……虽然咱们夫妻缘分短得可怜，但那半年里，当我夫君的是你不是别人，我自认还算幸运。”
他难得深情，静静地看着她。
“但你也别误会，我不是想跟你重修旧好。那些事情如今想起来变得美好，是因为都已经过去了。要是让我再经历一次，我也不肯的。无论是琦君和我还是素心，没有人看到一个完全的你，也没有人值得你放弃掉你背负的那些去与她白头偕老。你许青只忠于你自己，就像四宝和小吉只忠于许赫哥哥，我只忠于我父兄。你我都不是诗里写的那样的情种。咱俩之间，没有谁对谁错、也没有谁对不起谁，我是这么想的。”她给他胳膊上的最后一块淤青上完药，帮他把衣袖理好。“方才酒肆的那两个伙计说了什么，惹你如此生气？就算他们议论你的家事，按你的性子，也不是那么沉不住的气的人。”