三皇子嗤笑一声，不以为意的模样，不过已经听出他话里的威胁之意，这事如果真被捅到父皇那里去，若只有叶沉，他自然不惧，可若是加了贤妃一派，恐怕事情不好收场，他不算蠢，知道这时候不宜再揪着不放，于是冷笑着转头。
四皇子又拍拍叶沉，回了自己的位置，上课时间快到了，各皇子陆陆续续到场。
叶沉低着头，眼眸深处全是令人毛骨悚然的阴狠。
这么一场争执仿佛只是一个小插曲，后面再没人提起，时间晃悠悠又过去两年。
这日课业结束，叶沉带着夏菡回凤华殿，在大门的时候碰到匆匆而来的卫嬷嬷，“十六殿下，娘娘让您过去一趟。”
她语气匆匆，难得地失态，夏菡下意识地抓住叶沉的衣摆，叶沉也是心中一紧。
卫嬷嬷说完又看向夏菡，大概是想扯出一个笑容没成功，表情有点纷乱复杂，“公主殿下先到偏殿去等一会好不好？”
这样子一看就是出了什么事，这两年皇后的病越来越严重，已经到了无法隐瞒住夏菡的地步，不过母女两个喜欢自欺欺人的性格倒是像了个十成十，默契地谁都没有主动提起。
皇后果然是找叶沉去交代后事的，夏菡等在寝殿的门口，心里酸涩，即使不是第一次面临这种生死离别，她也为一个母亲对女儿的爱感到动容。
不过皇后的死是必然，她无可阻止，她的目光落在自己鞋面的杜鹃花上。
皇子十五岁就会被封爵指派差事，上一世叶沉能苟活到十五岁入兵营，全靠善于隐藏，这一世因为丽贵妃重生早早知道他未来的成就的原因，想要低调是不可能的，现在皇后去了，没了挡箭牌，丽贵妃肯定会再采取措施拉拢叶沉的。
看来是时候要去找贤妃一趟了。
第7章
皇后病重，只坚持到与叶沉和夏菡交代完后事就去了，皇帝下令举国哀丧七日。
在这个关头，又传来边陲敌军进犯的消息，同时带来驻守边关的征西将军之子任长安被敌军所伤，恐怕命不久矣的噩耗。
征西将军只有一子就是任长安，并且还没有成亲，他若是死了，就意味着任将军要绝后，皇帝得了消息，为表对臣子的爱重，立即派了十数太医带着各种名贵的药材去往西垂救治。
因为突然开战，皇后的丧仪简了又简，几乎草草下葬。
又半个月后丽贵妃提出要收养叶沉为子的请求，皇帝对叶沉非常厌恶，不想抬举他，想都没想就拒绝了。
丽贵妃虽然被拒绝了，但是不见生气，反而对依旧住在凤华殿的叶沉和夏菡多有照拂。
皇帝整颗心都扑在西垂的事情上，派了暗卫过去打听，得知任长安是中了无解的毒，最多还有半年时间可活，他立即想到这是一个回收任将军手下兵权的好机会。
他不担心会不会战败，不关心臣子的安危，全因当初他登上帝位时的艰难而留下了阴影。
为了文官的支持，他娶了卫国公府的嫡小姐为正妃，为了武将的支持，他娶了许清盛的妹妹为侧妃，这才登上帝位，一个封了皇后，一个封了良妃，然而他能力不足是事实，当上皇帝后许多决策都做的不好，受到了卫国公和许清盛的反驳，因为从龙之功，又因为两人都位高权重，他不好明着拿他们怎么样，时日久了憋屈感就生出厌恶，接着就是憎恨，还有对权利的极度掌控欲。
所以他使计给许家安了个谋逆之罪，许家全族被诛；然后又让人特意把时疫传染源带进卫国公府，暗地里更是交代心腹太医不可全力救治，卫国公府嫡系一脉因此绝了根。
而任家世代驻守边陲，所谓强龙难压地头蛇，皇帝虽一直觊觎任家的兵权，因为不好下手，又怕做得太过反逼得任家造反，这才一直忍到如今。
现在任长安即将归西，若是在他去世前，留下一个带有皇室血脉的孩子，届时任老将军再出个意外，他就有理由派人过去接管兵权，因为有孩子在，任老将军也不可能再立别的什么人当任家军的继承人。
嫁公主，就是绝佳的办法。
皇帝要赐婚公主给任长安的消息传到后宫的时候夏菡正在院子里扎秋千，因为还在孝期，她打扮得很素淡，十三岁的小姑娘清丽可人。
叶沉从演武场走来，远远的看到她的身影就露出一个笑。
“我来吧！”走到近处就发现她果然笨手笨脚的因为扎不好秋千而有些苦恼的脸。
“弟弟，你回来了！”
“嗯。”叶沉点头，从她手里接过粗麻绳，“皇姐怎么亲自动手，侍女呢？”
夏菡脸颊鼓了鼓，“这种简单的事我自己就可以了。”逞强似的可爱。
叶沉也不戳穿她，三两下绑好绳子，自己先坐上去试了试，才招手，“过来吧！”
第8章
“弟弟你真厉害。”夏菡欢呼一声坐了上去，叶沉站在她身后慢慢推着秋千往上，随着秋千越荡越高，小姑娘银铃般的笑声也渐渐传出。
叶沉在后面看着她的侧脸，皇后刚去世那几天，他是真担心她会承受不住做出什么傻事，好在只是埋头哭了几天，她就真的跟皇后临终嘱托的“要开心地活下去”那般，渐渐有了笑颜。
荡了一会儿秋千，卫嬷嬷过来喊两人回去用膳。
在饭桌上时，夏菡忽然问，“弟弟，你觉得四皇兄怎么样呀？”
叶沉以为她只是闲聊，想了想道，“挺好的。”
“那贤妃娘娘呢？”
“也不错。”
看他说话不似作伪，夏菡放了心。
叶沉却忽然想到什么似的，眉头一顿，之前丽贵妃提出要过继他的事早已传遍后宫，他有心想问什么，但是夏菡已经吃完一抹嘴走了，只能闭了嘴。
皇帝提出要嫁公主，目前年岁合适的只有大公主和二公主，大公主是贤妃所出，二公主是丽贵妃所出，丽贵妃将儿女看得很重，知道任长安此劫躲不过，自然不想送了女儿去守活寡，因此消息一出就送了消息回娘家，让父亲联合朝臣一起推大公主出嫁。
贤妃也舍不得女儿，她母家无势，权靠四皇子这两年培养的势力，在朝堂上争锋不过丽贵妃，只能去皇帝那儿吹枕边风，一时两方各显神通，一直僵持了近半个月此事才有定论。
皇帝下了旨意：着皇三女叶夏菡下嫁任将军之子任长安
圣旨一下，朝野皆惊，三公主是唯一的嫡公主，如今才刚满十三岁，不说身份和年岁的问题，皇后刚仙逝，如今七七之孝还没过，就要嫁人了，伦理上也说不过去。
一时朝中大半的人都提出异议，皇帝却跟铁了心似的，谁的话也不听，还命礼部速速将嫁公主的章程拟出来，考虑到任长安受伤不宜挪动，此举也有冲喜之由，便限期十日，十日后三公主的出嫁仪仗必须从京城出发，前往西境。
消息很快传到后宫，贤妃自然心喜，丽贵妃却掀了桌子，“可恶，本宫本打算利用三公主牵制叶沉为我所用，没想到被贤妃那个贱人横插一脚，现在不仅无法掌控叶沉，反倒彻底把人得罪了，好个贤妃，好个三公主，我倒是小看她们了。”
自从丽贵妃大病一场醒来后，脾气越发捉摸不定，宫人知道她不愿意嫁二公主，可如今虽然没能把大公主推出去，可二公主到底保住了，按理说该高兴才是，可贵妃依旧发脾气，宫人不敢多声，只能站在角落尽量降低自己的存在感。
叶沉得到消息的时候正在练字，手一偏，一大团墨水滴在纸张上，将写好的一个字渲染开来，再也看不出原来的样子。
“皇姐呢？”他问，低垂的眉眼看不出情绪，可无端地让人觉得压抑。
侍从道，“三公主殿下由卫嬷嬷陪着，在茶室。”
叶沉扔了笔，快步出了门。
第9章
他原想着她该是愤怒伤心的，再不济也该无措的，可是到茶室门口，里面的小姑娘神情很淡定，从容得不像是以前那个无忧无虑万事不经心的小公主。
他脚步一顿，忽而明白了什么，心下一沉。
看见他来，夏菡停下与卫嬷嬷对话，招手，“弟弟来啦！”
叶沉慢慢走近，低头看她，眼里是翻涌的不解与痛心，“你去找了贤妃的？”
夏菡一怔，没想到他能猜到，不得不说不愧是未来会重掌兵马的叶沉，这么小就如此机敏。