当朝驸马、甘肃总兵府的胡家二少爷胡惟远，并自己的妻子城阳公主，乘坐着只有皇亲贵胄可乘的八抬大辇停在衙门口。胡家六少爷胡惟汉同行而来，此时正在鸣冤击鼓。
甘肃按察使司李文斌听了下属传报，正批改公文的手一顿，口中呢喃一句：“山雨欲来风满楼，果是多事之秋啊！”叹罢，忙收笔整仪，疾步赶来。
衙门大堂高梁大柱，肃穆庄严，两旁衙役执杖而立，抬首便可见悬起的匾额上写着公正严明四个大字，顾小楼站在城阳公主身侧静等开堂。只间李文斌一身朱色官府，惊堂木一拍，高声问道：“堂下何人？为何击鼓？”
胡惟汉神色凛然道：“回禀大人，小民姓胡名惟汉，乃已故甘肃总兵胡勇六子，击鼓是要为父申冤！”
“哦？本官记得胡总兵之死已于五月前便定案，凶手胡惟贤正收押狱中，只待秋后斩首！”此案乃知府所断，李文斌只负责批复，因彼时‘证据确凿’并未复查。
“大人有所不知，吾大哥乃被人诬陷，此案真凶另有其人！”胡惟汉铿锵有力的声音响起，掷地有声。
“你所说的真凶是指何人？”
“小民所要指认的真凶共系三人，分别是胡府的四少爷胡惟炎、大小姐胡梓沅并他们二人的生母，总兵府夫人张氏！”此一番话惊得满室哗然!
“此案事关重大，你之所言，可有证据？”
“回禀大人，小民不敢拿此事妄言！”
李文斌闻言，摸了把胡须道：“来人，传本官之令，派人前去总兵府传唤被告三人到公堂
。”
不多时，张氏母子三人已被带至堂上。
“大人明察，臣妇母子冤枉！”张氏是有诰命的，故而自称臣妇。
驸马夫妇暗中查探此事他们是知晓的，只是并不清楚对方究竟查到了些什么？但胡勇之事已过去那么久，物证早都泯灭，便是让他们搜罗出几条似是而非的线索，又能翻出多大的水花？何况，张氏掌胡府内宅数十年，那几个知情的下人她自认收拾的妥妥帖帖。
因此，便是此刻公堂对峙，张氏也并不怎么担。公主驸马又如何？不过是两个在西北在胡府毫无根基的小辈罢了！二房早与自己是一根绳上的蚂蚱，便是今日出了什么意外，届时他们将此事抛出，咬出二房也同此事有关，看对方怎么收场？敢不敢将胡坤一起牵连！若是不敢，这翻了一半的案子也没必要再翻下去了；若敢，惹急了手掌兵权的二房，到时破釜沉舟便不是你死就是我亡！只要不把城阳公主折腾死，驸马死了还可以再招一个，皇上又如何会因死了一个区区驸马，便改变边疆重地的兵权？
何况，他们还有一张牌……
“被告并不认罪，胡惟汉你可有话要说？”
“是，小民有一位证人，还请大人准其上堂！”
“传！”
随后，一身胡府下人服饰的周长工在衙役的带领下，垂首敛目行至公堂，“胡府长工周某，参见大人！”
“免，关于胡总兵中毒身死一案，将你所知，如实禀告。”
“是！小人是胡府中负责杂工的仆役，几个月前，府中荷塘堵塞，四少爷命我等三人前去疏通。这本无甚稀奇，但就在疏通荷塘的前一晚，四少爷私下遣人召我，说有事要吩咐，让我注意行踪，路上不要被人发现了。往日里，我也曾为四少爷办过些私事，因而并未多想。但没想到的是，四少爷给了我一个水壶，让我在荷塘快疏通完时，悄悄将壶里的水洒在西北角的荷叶上，尽量一片荷叶也不要漏过。草民心中疑惑，回到家后便将水偷偷倒出了一点私自留存。但四公子的话小人不敢不从，因此便趁人不备，在水洒在了荷叶上。”
说到这里，他顿了一顿，又继续道：“谁知，小人第二天将截留下的水倒了几滴到蚂蚁洞旁，碰到水的蚂蚁爬了几步便瘫死不动。小人心中大惊，想着等晚间无人时，前去荷塘将西北角的荷叶重新冲刷一遍。可还未来得及赶去，便听到总兵大人因喝了大少爷冲的茶水中毒一事。小人当时并未将两件事联系在一起，因此也未将此事报上去。但没过几日，太太以荷塘腐臭太重为由将荷塘清理一空，荷叶也连根拔起，小人这次有些后怕。只因小人刚疏通完荷塘，知晓那荷塘通的及时并未有什么腐臭味。两件事挨得如此近，小人也忍不住胡思乱想并暗中打听，这才知晓大少爷有用荷叶上的朝露泡茶的习惯，而他最常取朝露的地方，便是荷塘的西北角！”
这时，胡惟汉接口道：“小民因一直怀疑给父亲下毒的凶手另有其人，便在府中暗暗查找证据，因那日茶杯茶叶皆是大哥亲自看管，小民便疑是那茶水有问题，终于让我慢慢追查到周长工曾事后打听大哥泡茶之事，对其严加追问，才知竟有此事！”
李文斌投一次听闻怎么诡异的下毒方式，但毕竟掌管刑狱多年，各种怪案奇案也不是没有见过，于是又问：“胡惟炎，你可有话要说？”
“回大人，若我真行下这泼天大事，为何要找这般靠不住的下人行事？何况，在荷叶上洒毒水这等法子未免太过粗陋，我真要下毒又何必如此拐弯抹角？”
“那是因为你要嫁祸大哥！大哥并无给父亲送吃食的习惯，你要嫁祸他下毒，只能从茶上入手。但大哥的茶园你又插不进手，此法虽粗陋却不易被人察觉，只要周长工守口如瓶，任谁也不能想到你能在荷叶上动手脚！至于周长工为何说出此事，自有大人发问！”
李文斌听了三人所言，皱皱眉，将胡惟炎的质疑问出了口。
周长工叹了口气道：“小人深知，此事自己担了莫大干系，说出去对我没有半分好处，且事既已成，四少爷也许了我不少钱财，我本打算就此将事情烂到肚子里的。但前不久，小人一家三口竟在路上遭到歹徒刺杀，那歹徒不要钱财，听到总兵府的名号连顿都没顿一下，只欲取小人性命，要不是我儿机灵，小人一家早已到了黄泉路上！可小人不过一介家仆，根本不曾得罪过这样的人物！小人这时才明白，四少爷从让我办此事起便没打算留我的性命。正因如此，我才将实情告诉了六少爷吗，只为能保下一家老小性命！”
胡惟炎听闻此言，却是眉头紧皱，虽然荷塘一事是真但他根本没有派人刺杀过周长工！他本就意外周长工怎会轻易被收买了，听闻此言后正要反驳，却听胡惟汉又开口了：“小民清楚，仅是这些口供，并不足以证凶手有罪，因此还请大人准小民带来的另一证人上堂！”
“准！”
看到这次的来人，一直稳如泰山的张氏，脸上终于有了一丝裂缝……
第38章
“民女郭氏，乃已故胡总兵之妾室，见过各位大人，见过驸马、公主！”郭盈神情自若的盈盈一拜，却惊到了堂上不少人，只不过除了张氏，大部分都是因为她的容貌而非她的身份。
“郭氏，你可知今日为何召你前来？”
“回大人，民女知晓。”
“好，那便将你所知如实道来！”
“是，老爷中毒那日，事发前不久，我因晚饭有些积食曾到园子里散步，路上却见一小丫鬟着急忙慌地像在等什么人，我的丫鬟认出那人是太太院里的小莲。我瞧她有些鬼祟，便悄悄守在一旁想知她等的是什么人。不大会儿，就见老爷身边的丫鬟杨柳端着个托盘正往过走，谁知那小莲见到杨柳，竟是一个闪身迎着杨柳冲了过去，杨柳托盘上盛的汤当下被她撞撒了大半！小莲却口称自己并非故意，一个劲儿在那道歉。这时，杨柳身后五步远同样手盛托盘的采绿跟上来了。她将小莲训走后，又开始安抚杨柳，称自家大小姐不着急用汤，可以先把自己端来的汤换给杨柳，杨柳感谢一番后便端着采绿的汤急匆匆走开了。”
“哦？你到园子里散步可有人瞧见？除你的丫鬟外还有谁可替你作证？”
“回大人，民女当晚出院子时，院里很多下人都瞧见了。还有就是民女正欲出园子时，曾与撞了个正着，原来小莲被训走后并未离开，而是一直躲在拐角的假山后偷听杨柳和采绿说话。。”
这时，小莲、杨柳、采绿，都成了此案的关键证人，便分别被传唤上堂。