刘介见她卖力，干脆把剩下的菜全堆到她脚边，自己洗起蘑菇来。
“我见话本上都说‘君子远庖厨’，你每日怎么还自己烧菜做饭？”她同他闲聊。
“喜欢八珍玉食啊，旁人做的我吃不惯。”
“我听山茶说，你平日都是自己抄书出去卖钱的，你是书生吗？”
“且算是吧，不过没打算进京考官做。”
“你若是银钱不够了一定得跟我说，你知道的，我本事挺大。”
他却轻笑，“果真率直。”
“嗯？”烛芳不解。
他从水里抽出一只手，一指微曲，给她弹了几滴水，在她拧眉擦拭脸上水渍的时候笑着开口，“你看的话本有没有告诉过你，千万不要同一个男人提‘我养你’这类的话？”
“为什么呀？”
“因为那个男人会觉得很没面子。”
“那你会这样觉得吗？”
“不会。”
烛芳：“……”所以您说这话有什么意义呢？
“想到便先提前告诉你了，省得你日后吃亏。”他道。
这是拿她当闺女养了？她那做天帝的爹可不会同意，多大的便宜！
烛芳把手里择好的小白菜一甩，回敬他满脸水，“我闲得慌去管那些不相干的人？”
“也有道理。”刘介不愠不恼地抬袖擦着满脸水，眼眸微弯，疏朗又雅致，“你不用担心的，我赚银子的法子挺多，你尚且吃不穷我。”
烛芳被他勾得好奇，“法子多？比如呢？”
“比如唱戏。”
“唱戏？”她睁大了眼眸，显然是受的震动不小，“在戏台子上唱的那种戏？”
“是啊。”
难怪了，初初见他时，他人被困囚车里还淡淡定定地打着节拍，原来是在心里哼戏。
“可，可你不是书生吗？”烛芳整张脸就差写上‘迷惑’两个字，“书生为何能唱戏？”
“书生为何不能唱戏？”他反问。
好似，好似是没有白纸黑字规定书生不许唱戏的律令。烛芳眨眨眼睛，“都说‘戏子无义’，读书人最贬斥这类东西的。”
“那我便仅算个抄书人罢。”刘介挑起洗好的蘑菇装进瓷碗里，又开始洗起小白菜。
她呆呆地看着他的动作，“我从没见过你这种人。”
他翘起嘴角，“讨厌吗？”
烛芳摇头，“很喜欢。”
他手一顿，眼角眉梢都漫上些笑意，最后却是微微叹口气，“这话却是不能乱说的。”
烛芳不与他纠结这个，“你还没同我说为何唱戏呢。”
“先前说过，为了赚银子。”
“卖菜也能赚银子。”
“那我下次试试卖菜。”
烛芳：“……”不带这样聊天的。
刘介失笑，把洗好的小白菜装好，又倒了一盆脏水，这才好整以暇地坐回小凳子与她说话：“唱戏与读书是一样的，卖菜与唱戏也是一样的。”
“这话怎么说？”
“烛芳以为，人为何要读书？”
“这个我知道。”她给他如数家珍，“‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，读书可以见着许多旁近未有之见闻，明晰未明之道理。”
“这便是了。”他拿帕子擦擦手，活似一个老夫子，“瞧见闻，明道理，一场戏尝过一遍风流，卖摊菜识过数人生计，与读书异曲同工。”
烛芳讷讷地，“有些道理。”
“到树底下纳凉去吧。”
刘介把帕子递给她擦手，站起身，自己抱起一盆洗干净的菜蔬进了厨房。
-
晌午时分，药香与菜香混做一道。
午饭是一碟蘑菇小炒肉、一盘小白菜和一盆冬瓜汤。刘介捏着鼻子把药汁全部喝完后，几个人都搬来椅子上了桌。
他的厨艺也不知是同谁学的，竟能将这普通的家常小菜烧得比菜馆子里大厨所出的都要好吃。
“你们运气真好，能日日吃到他烧的菜。”烛芳咽下嘴里鲜香滋味，不由感慨。想她在天宫中，那可是日日吃得清淡，吃食滋味虽说不错，但还是少了些烟火气和新鲜感。也难怪这么多神仙要偷摸摸下凡。
刘介欣然接受了她的夸奖，“我也觉着他们的运气不错。”
米酒手里的筷子一顿。
山茶从碗里抬起头，看着烛芳诚实地给她补充，“如果公子不用吃食给我们取名字的话，我们会觉得更有运气的。”
烛芳默了默，还不待出声，山茶又问她，“你可知米酒先前唤什么名？”
“什么？”
米酒来不及阻止，山茶已经接口道，“唤的是‘鱼蛋’！”
空气有一瞬的凝滞。
“噗！”烛芳没忍住，捂着肚子蹲下桌。她无可遏制地把米酒那张没甚表情的俊脸同“鱼蛋”这个词联系起来，“哈哈哈哈，鱼蛋哈哈哈……”
笑到后来居然被自己呛着了，咳得分外狼狈。
刘介放下手中碗筷，手一抬又一僵，最后只见她涨红的脸色道，“你悠着些。”
烛芳边摆手边捂着肚子坐回椅子上，瞧见一脸黑沉的米酒，肩膀又开始发颤。实在不是她不厚道，只是“鱼蛋”一词同他的脸对比过于惨烈，她兜不住。
“不，不许，笑！”米酒又急又气。这话一出口他自己和烛芳同时怔住，最后还是米酒在对视中败下阵去，垂头很是懊丧的模样。
小结巴？这是烛芳的第一个反应。
直到米酒丧丧气气地垂下脑袋，她才后知后觉地反应过来这样一直盯着人似乎是不大礼貌。
她又想到往常米酒寡言少语的情形，仿佛见面这么久她就只听他说过一句话，还是他应刘介的一声“是”。难怪第一回将她威胁错他也只字不吭，原来是怕暴露了结巴。这回肯吭声，怕也是被她气急了。
烛芳不由自主看向刘介。后者把筷子和碗都摆在一旁，一手托腮一手扶桌，眼神倒是瞧着她的。
没来由地从他眼神里看出了“看戏”的意味，烛芳心中一郁，有一种想把碗扣他脸上的冲动。
不过她该道歉的。
“对不住啊，我不是有意的。”她转回脸，伸手扣了扣米酒面前的桌板，诚心诚意道，“我，我从前也没人说有意思的事情听，这一下子激动过头了，我同你道歉。”
米酒不吭气也不抬头。
药没对到症上，所以不是恼她笑话“鱼蛋”的问题。
烛芳想了想，又继续扣他面前的桌板，“我从小学东西都特别慢，大约八九岁才会开口讲话，十三四岁才开始识字，而且我兄长又是族里很有禀赋的，一做比较我就更加不堪了。但是我后来发现，我那兄长也是个不开窍的，年轻时候差点把我嫂嫂都赶跑了。”
她手一顿，瞄一眼刘介，又道，“还有你们公子啊，虽然生得好看，但身子骨弱得不行，怕还不及常人一半。”
“多谢烛芳委婉。”刘介闲闲夹了一筷子菜。的确是委婉了的，没有一上来就说他“短命”。
能说的话都被搜刮干净，烛芳拿回手，摆在膝上安安分分坐好。可米酒还是没有抬脑袋的迹象。
“我的脚。”一旁的山茶突然在这时开声，声音不大但很清晰。
这三个字音还未落，米酒就慌张抬头，“不，不要，说了。”
山茶不理他，“我的左脚生来便跛，年幼时被生父母遗弃，辗转流落了许多户人家和地方，在做乞儿第十年被公子捡回来。”
烛芳惊讶地看她。她平日行动分明是看不出什么来的。大约是鞋子里做了什么机关。
“你年纪还小，尚且多说话便有正常的可能，可我怎么样也没有了。”山茶的神色很平静，只是认真地同米酒对视，“从前我无意间听到过公子与你说的话，而我跛脚的事情你寻常亦有察觉。如今把话放在台面上说清楚，我希望你能考虑考虑公子的提议，试着和我们多说话。”
米酒涨着脸偏过头，看起来难为情极了。
“有什么可羞的？你瞧这一桌子。”烛芳一一看过去，“病秧子，小跛子，还有我，天生反应慢。你一个小结巴也算是最可能治好的了，我们不会笑话你的。”
米酒没说话，只抱起碗开始扒饭。一桌子菜经过刚才一顿折腾都凉了三四分。只是碗筷相撞间，他那头又有低低宛如蚊子般的声音传出来。
是一个“好”字。
第4章 沂安二