圣旨上传的都是对四公子的诚赞，从西北一路夸到甘城的剿匪治疫，最后宣他回宫受封。
前面都是虚话，最后一句才是最重要的。他回去，耗在此处消极怠工的公主必然随同。圣旨上无一字提公主，却都落在了她的实处和弱点，那才叫九五手中的太极乾坤。
楚思远垂眼看了她，这个视角看下去，她像手无寸铁的食草动物，束手无可逃脱。
不归沉默了半晌，在他臂弯里轻声：“思远，接。”
楚思远阖了一瞬的眼，低沉道：“楚思远，接旨。”
传旨官如临大赦，连忙将圣旨交了过去。
楚思远接过，转头随手就扔给了李保。
不归掰开他的手：“回去了。”
楚思远揽回来：“你身体不行。”
“休养够了。”不归拍他的手，小声道：“鱼儿，再听我一回的话吧。”
楚思远颊侧咬肌绷成一线，松开时也只能无可奈何地同意了。
当天下午，联同振武和康王一行人，全部整装完毕，离开了甘城。
不归来时打马，去时只能捧着药炉子窝在马车里，听罗沁将这些天积压的东西屡屡报出来。
甘城令在她病倒那一天，趁着其他人慌着手脚投河了。天御把他捞出来时人还有一口气，但什么也不肯说，很快就咽了气，没有说出那群振武旧军的山匪到底如何出现并作乱。刘采仲因此更是断了搜查，郁卒得不行。
甘城中千户人家，因疫毒折了近半，这笔冤魂账也只能扣在山匪头上。
接下来便是国都的变动。
“宫中暂时是柔妃娘娘在主事，朝中刘宰相回了凤阁，上头没有告解到底是谁算得暂时主掌凤阁。”
不归嗅着药气，左眼模糊看得不舒服，取了眼罩绑上，听了半晌才吭声：“轮到柔娘娘主事了。”
罗沁接口：“暂时罢了。回了宫，后权恐怕还是会交接到广梧和内务府。”
不归忽然没头没脑地开口：“三位娘娘同在宫中，陛下芥蒂冯氏，厌弃楚氏，但这二位娘娘所出的皇子都封了王。你知道为什么一向以来最投陛下眼缘的陈氏，她所出的却没有封王么？”
罗沁怔了怔：“我不知道。”
“寒铁星花。”不归闭上眼靠在车壁上，声音随着马车的颠簸而微微晃了起来，“有个人，说要打一枚寒铁星花求亲。”
罗沁抬眼望了望车顶，诚恳道：“这公子必然十分十分喜爱求亲的女子。”
不归轻轻踩了一下她的脚：“小先生，你就不觉得这话十分耳熟么？”
罗沁认真地想了半刻，认输了：“想不出来，请殿下赐教。”
不归睁开眼：“你十六那年，一群小孩到广梧做客。思坤曾讲一个故事，惹思鸿叫嚷了。”
罗沁立马就想起来了：“黑熊要摘一枚寒铁打的花，送给红狐狸……”
她复述过后，有些不解：“怎么了？”
不归捧着药：“你瞧，不是谁，都能圆满求亲的。”
罗沁遂唉声叹气：“公子真可怜，我一个奴婢，此时倒同情起他来了。”
不归又闭上了眼，轻声：“闭嘴。”
罗沁知道她没睡下，又说起来：“我跟着殿下这样多年，殿下少年时还好，猜得出一二，如今时常不知道殿下话中何指。但请殿下传个明清些的命令，这回去，第一步该做什么？”
是查你的毒，还是掌你的权？
她都清楚，可她却轻挑了窗帘，看了一眼外头马上的人，哑声说：“我要先去找个答案。”
罗沁摸不着头脑，最后也只能归结到是四公子的缘故上去。
*
待到长丹，已经是傍晚了。
与离开时不同，楚思远这回归来，城门口熙熙攘攘排了好些官员。他一下马，便听了满耳朵的恭贺交赞。
如果没有甘城一疫，如果他带着那些新兵一路顺遂赶回长丹，也许此刻他会打从心里感到高兴。但此时他回头看了一眼所剩一半的振武，和那马车里下来的心爱的姑娘，他只觉耳边的美言讽刺不已。
不归掀开车帘，看见他大踏步而来，手伸到她面前。
不归摇了摇头，自己下了马，擦过他身边时轻声道：“今日之内，必还你答案。”
楚思远眸色一亮，转身看着她换上皇家與队的马车。
因着这一句话，缓回皇宫的这一路，便不算煎熬。
*
皇宫早有了安排，接风洗尘宴备得热火朝天，极为隆重。
楚思远要跟着她走，不归没让：“去办你的事，办完再回广梧。”
楚思远没再多说，转身去料理同僚和属下的事。
不归看着他离开视线，侧首对罗沁道：“你回广梧主事，不必跟着来。”
“殿下要去哪里？”
“柔娘娘那。”
病愈的人虚弱。不归走得慢，便也慢慢想。等来到柔妃宫不远处，昔日那安静的去处如今人来人往，热闹非凡中又秩序井然。
不归没让宫人跟着，摘了眼罩自己袖手上前去。
柔妃宫门前的人见了她，连忙下阶去迎。不多一时，穿过简约的宫廊，她看见书房内简素的一个白衣背影。
宫人退下，不归上前欲行礼，柔妃稳稳托住她的手，带着她去坐下。
“不归甘城一去，可还安好？”
不归轻笑：“回柔娘娘，还算顺畅，只是给长辈们添乱了。”
柔妃握惯了兵戈的手心有薄茧，但笑意温婉：“多心，你顾自己便好，不必只往自己身上挑毛病。刚回宫好好歇着，待过几日，你休养全了，这些琐事还得挪到广梧去——”
不归反握她的手：“柔娘娘，不归今来不问这些，想问一些旧事。”
柔妃便斥退闲杂人等，只剩她二人：“你只管问，柔姨知无不答。”
不归顿了一时，缓缓道：“当年琼林宴晚，我去养正殿面见舅父，当时您正从殿中出来。”
“不错。”柔妃正声，“当夜陛下封两位皇子为王，我对你说思坤不会卷入嫡争，此话如今、将来也都做数。”
“柔娘娘恕罪。”不归低声，“这几年来，我心中戒备，细细查过诸位皇子，查出了您的旧事。”
柔妃陈暮的神色出现了一瞬间的空白。
“更早的时候，思坤曾在我宫中说过一段故事。”不归轻声复述了那黑熊与红狐狸的旧故，又说：“有远赴者欲折寒铁花，不复归，等候者红衣换白衣。”
陈暮指尖颤起，眼睛先湿了：“只在他小的时候，笼统说过几回。他素来记忆不如何，难为……记住了。”
不归也记住了。慢慢地查，在楚思远离开的半年里查清了。
故事里的黑熊名陈礼，红狐狸名陈暮，俱出国中显赫将族陈家。只是他出于旁系，攀不上主家高贵的嫡女暮，虽相悦，身微不足以提亲。
他便奋力去搏与她匹配的身份，参武举，败于平民于霆。将家不笑未上三甲的其他将族，反笑他这陈家儿郎败于草芥。旁人仰望不可求的榜眼，于他反而成了耻笑。
又再时，传闻新帝有意与陈家结亲，这年轻人分说不出，急迫入心，欲予切实功勋自证求亲。临走时折了烈烈如火的芍药簪在心爱的红衣姑娘鬓边，对她道，凯旋时以寒铁星花为聘。
他没想过她在不在乎此些。
他也没想过，芍药别名将离，本不该以此道告别。
寓意不详。
那一年是个将星陨落的不详年。南境于霆返朝毒发身亡，西北国境不安，陈礼殒命。
自幼爱猎猎红衣的嫡女暮一夜焚尽了红衣。
她再也听不到心上儿郎赞一句红衣如火。
火里的红，与嫁衣的红那样相似。但今后长生，她与此再无缘了。
世家之贵女，未嫁怀得子，传出便是一族的耻。换上白衣的嫡女暮欲出城之际，被新帝的暗卫天御拦住了。
世家与帝权的交杂，也便无休无止地延续了下去。
*
陈暮闭上了眼，眼中一晃而过的水光干涸，就如十数年前的深夜，烈火焚尽了红衣，也烤干了眼底。
再睁开眼时，搁浅的是经年未亡人的寂寥与苍凉。
她垂眼：“帝家之事，我还以为，今生不会有人能翻出这旧事。”
不归低头：“是我逾越了，此事我绝不会外露，这一点您放心。”
陈暮摇头：“无妨。经年旧梦了，那些旧固守，如今回头看，并没有什么可惜的。”