“师父放心，咱们现下不缺人手。”东宫元指指书院里往来打扫的一些人说，“他们都是城北的百姓，包括门口守门的，都是弟子亲自筛选出来的人手。他们识字，一身正气，老实本份，虽然在学业上没什么兴趣，但可以司着护院等职。还有些不识字但是有把子力气的，自愿到后院儿去劈柴，也有到灶间去烧火，妇人则到厨房里烧饭菜。至于洗衣，都是那些来学习药理和调香的女子们担着了。挑水浇菜这样的活儿，来学本事的年轻男子也都抢着做。”
东宫元说起书院这边的情况，十分骄傲，“孩子们自己也能做许多事，虽然劈柴烧火这种做不得，但是孩子们自己种了菜园，过上一两个月就可以吃了，不用再到外面去采买。”
他们一边说话一边在书院各种行走，走到菜园时，白鹤染远远看到菜地里一个正在除草的中年男子。她与迎春对视了一眼，齐齐朝着那人走了去……
第512章 人情都是债
要挖白兴言当年杀害那个孩子的事，靠老夫人肯定是不行的。白鹤染断言，如果她真要将事情揭穿了说，老夫人不会有那个决心亲手将儿子推向断头台。那么她还剩下两个选择，一个是红氏，一个就是李嬷嬷。
单单一个红氏力道也不够，这个年代不可能有声音和影像证据留存，只凭红氏一张嘴很难服众。那么如果这时再有一个李嬷嬷出面指认，两个证人，力度就强多了。
她想从李嬷嬷这里再寻一个突破口，那么眼前这个人就是个关健。
这人不是别的，正是李嬷嬷的侄子，李柱。
白鹤染曾想帮过李柱一次，可惜婚事促成，那孙小螺却遭了彭家抢亲，不堪受辱之下了结了自己的性命。白鹤染一直认为这是一次重大的失误，如果当初她能直接冲进彭家，不理分彭家人在府门口的胡搅蛮缠，定能救下孙小螺一命。
然而世事无常，事情发生之前谁也想不到会是这样的结局。她虽有一身医术，可并不是真正的活死人肉白骨，若是当初孙小螺服毒，她兴许能从阎王那里抢条人命回来，可这自尽身亡之人，她实在是无力回天。
没想到今日在这里遇着李柱，一时间白鹤染也生出了几番感慨来。
“那个人来这儿多久了？”她小声问东宫元，“是怎么到咱们的书院来的？”
东宫元看了李柱一眼，说：“这个人我知道，他是自己找来的，说是文国公府老夫人身边的贴身嬷嬷的关系，还说师父您早前有过话，如果他愿意，随时可以到书院来做工。他自称有一手种菜的手艺，可以将菜园打理得比城外的农民还要好，书院就安排他试工，这段日子观察下来，的确没有虚言。师父您瞧——”东宫元往菜园里指了指，“那边种的是白菜，不但长得好，也不生虫，据说是因为在菜园四周种了一种驱虫的草。”
说话间，李柱也朝他们这头看过来，东宫元他见了多次早就熟悉，白鹤染的到来却是让他有些意外了，意外之余还有点不好意思。太阳底下劳作的汉子脸颊晒得黑红黑红，远远地冲着白鹤染鞠了个躬。
李柱少了半条腿，站立全靠一根拐杖来支撑身体，但因为常年劳作，所以身体还算是灵活的。见白鹤染要往菜园里面走，赶紧远远地摆手，然后自己一瘸一拐地往她们这头迎过来。
“二小姐。”他跟着他的姑母，称白鹤染为二小姐，“菜园里刚浇过水，有些泥泞，小姐就别进去了，省得脏了鞋面。”李柱人很实在，经了孙小螺一事后性子更为内向，但好在时过境迁，如今也有了正经事做，不用整日留在自己的小院子里触景伤情。所以渐渐地就也能将过往之事放下，只在夜深人静之时怀念逝去之人。
他见了白鹤染有些不好意思，甚至是心虚的，但他这人好就好在不会掖藏着事，有什么话一定会好好地如实地说出来，不会等着别人开口主动问。
就好比来到天赐书院这个事，他知道是姑母给讨的脸面，不然他一个残疾的人谁愿意用他来种园子，就算种得再好，也没有个健全的人做事那样利索。人家两三个时辰就能做完的活，他却要做上整整一天，晨起就做，日落才能收工。有时书院里的年轻人会帮着他一起打理打理，挑水的活儿也都是那些半大小子帮忙送到菜园边上，给他省了不少的事。
所以他看着白鹤染，十分惭愧地说：“当初我心灰意冷，几乎活下去的心思都没有了，是姑母说二小姐并没有放弃我，如果我愿意，可以到上都城新开的书院里来讨个活做，总比自己在家伤心要强得多。后来我听闻书院开门了，就硬着头皮豁来这边讨脸面，当时是借着二小姐您的名头才能进得来的，所以一直想跟二小姐您说说这个事，给您磕个头谢恩。姑母说二小姐事情忙，让我别去打扰，但今儿个遇着了，我一定得把这个头给磕了。”
他说着话就要下跪，迎春知她家小姐脾气，当时就要伸手去拦，却被东宫元给挡住了。
“让他磕吧！受人之恩，就算无力回报，至少道个谢也是应该的。这个头你不让他磕，他的心里就会一直惦记着这个事，也是难安。反到是磕了才好，磕过了就算正正经经地谢过了他的恩人，往后便一门心思好好做事，不再想着这个事了。”
迎春这才收回手，看着李柱放下拐杖跪到地上，认认真真地给白鹤染磕了三个头。
“多谢二小姐多次相助之恩，李柱没有本事，又是个残废，不能跟在小姐身边鞍前马后。但李柱永远记着小姐大恩，今后不管什么事，只要小姐用得着李柱的，哪怕是去填人头，我都一点儿不含糊，说去就去！”
白鹤染都听乐了，“李柱，你谢我就谢我，扯什么填人头。我又不像十殿下他们要去战场杀敌，我一个深宅内院儿的嫡小姐，哪有什么填人头的事要你去做。李嬷嬷是国公府的老人，过去那年里她没少帮着老夫人偷偷照顾我接济我，如今来照顾和帮拂她的侄子，这都是应该的。起来吧，我知你心意，希望你也能明白我的用心良苦。”
李柱很是有些激动，因为白鹤染同他说了这么多话，还提及了从前姑母对她的照拂，这听起来感觉就十分亲近，真的就像是自己人一样。他是个少了半条腿的瘸子，父母双亡，只有一个姑母可以依靠。他一直都觉得自己是姑母的累赘，所以尽可能地不给姑母找麻烦，日子再苦再累一个人也能熬过来，就算断腿犯了毛病，也是忍一忍就算了。
可是打从这位二小姐回到京都，打从他第一次受恩于她，打从他进了天赐书院，日子似乎与以往再不相同了。就说这天赐书院，他是眼睁睁看着穷人们一个一个将孩子送进来，眼睁睁看着一个一个孩子在这个地方开始有了改变，而那些贫穷的人们也走进这里，学医术药理，学拳脚功夫。人们一边疯狂地汲取着养份，一边对天赐公主怀着敬仰与感恩。
他的日子再也不是孤单一人，他的菜园里每天都会有孩子们进进出出，帮忙浇水施肥。书院里的每一个人都如兄弟姐妹一般亲切，人与人之间没有隔阂，没有算计，没有攀比，有的只是相互帮衬，共同进步。
生活似乎为他打开了一片新的天地，让他原本暗淡无光的人生突然照进光芒万丈。
李柱知道，这所有的一切，都是二小姐给的。
坚强的汉子突然鼻子发酸，转过头去抬手往脸上抹了一把，这才发现自己竟流了泪。
他说：“我是个粗人，不知道该怎么感谢二小姐，我只能好好地种园子，给孩子们种出可口的青菜萝卜，这样咱们书院的伙食除了肉以外都可以自己解决，一年下来能省不少银子。二小姐维持书院不容易，每天都在往里头搭钱，我只能尽微薄之力尽可能地帮您省一些，让您少些负担。等这块园子弄好了，我再把后院儿那块地也开了，种些大白菜，秋季里腌了存着，冬日可以炖着吃。”
白鹤染点点头，“这就对了，你们将自己的本事展现出来，对我来说就是最大的回报。”她伸出手，往李柱手臂上拍了拍，“你是李嬷嬷的侄子，咱们的关系又亲近着一层，往后有什么需要尽管和我提，直接到国公府去找我也行，或者你跟东宫先生说，让他转达。总之你记着，既入了书院，我白鹤染对你们就都是有责任的。我有责任让你们对这里产生归属感，也有责任保护你们的安全，更有责任带领着你们让你们的生活能过得更好。咱们互相帮衬，谁也不欠着谁，都是为了更好的将来。”