黄昏时分，一道余辉静静撒照在王润叶家门口的大桑树上。一只长毛犬懒洋洋地爬着。突然，犬吠之声四起，尘土飞扬，惊得树上鹪鹩扑翅飞走。王润叶探出门外，发现王瑞贺带着姒丹翚、秦嗣嗣、沙棘花与尕娃子前来拜访。秦嗣嗣用手牵住她，吁长问短：“润叶，我们实在太想你。你们一切还好？”大家望着王润叶，发现她骨瘦如柴，身上裹一件哔叽衫子，眉秃唇白，鼻梁低塌，眼角堆蹙层层皱纹，眸中黄浊似有蒙障之物，原先一头乌发也修剪的参差不一。遂忙不迭地惊问：“润叶姐，日子过得不如意吗？怎瘦成这副身形？”王润叶面色微窘，难以启齿，只一笑，回道：“有了孩子便如此了，不必为我牵挂。”王润叶同样望着三位女工友。旦见她们：个个芙蓉秀脸，双颊晕红，星眼如波，眼光中又是怜惜、又是茫然。王润叶问：“姐妹们近日可好？”姒丹翚笑道：“嗯！每日除了在纺织厂别无他处可去。”王瑞贺环视一望，问：“宥凡哥在哪儿？”王润叶回道：“在蝎室喂蝎呢。”王瑞贺迳自撇下大家，去找喻宥凡。他猫腰走进蝎室，瞧见喻宥凡在给蝎子喂饲料。喻宥凡回脸望见王瑞贺，迎笑道：“瑞贺来了？随我进家，蝎室里臭哄哄的。”两人说笑着，走出蝎室，正看见大家随王润叶往房中走。“最近纺织厂工作忙吗？”喻宥凡给王瑞贺和其他几位工友腾坐椅，王润叶就给他们端茶沏水。王瑞贺答了两个字：“还好！”秦嗣嗣问：“你们的孩子呢？”王润叶笑回道：“他妈带出玩了。”
王润叶说完，决意给伙伴们烧晚饭。王润叶烧好菜肴，依次送上饭桌。菜是普通的六热四凉。但每道菜烧制得都非常精致。六道热菜有：清蒸草鱼、酱爆杏鲍菇、香芋扣肉、脆皮乳鸽、醋溜白菜和椒盐濑尿虾。而四道凉菜又是：甜辣海蜇、腌鸡蛋、葱油金针茹和凉拌豇豆。一桌菜摆的满满当当，色泽黄亮，油汁滚晶，伴着阵阵喷香，让几位工友啧声赞叹。喻宥凡给众人斟上酒，双眉微挑，兴致勃勃地笑道：“一恍两年有余，曾经共事的点点滴滴，仍在我脑海里徘徊。各位！如蒙不弃，尊请各位饮下此杯。”几位工友诧听之下，皆是肠愁心酸，举杯擎在空中，无半句言语。这当中深有感触的是王瑞贺，他深深记得当初进厂之时，与喻宥凡同悲欢、共命运的情景。而长他四岁的喻宥凡，好比亲兄长一般，护宠于自己。谁知，酒过三巡，众人已喝得神摇意晃。尕娃子捏了捏桑椹般通红的鼻翼，眼泪汪汪地道：“在山庄，对我最好的人就属喻大哥了。但喻大哥卸甲归田，撇下尕娃子养家糊口。我尕娃子岁数小，不懂人情世故，常常让嘈囊狗彘之人欺负。有谁知道吗？”沙棘花一听之下，陡然勾起一腔痛昔之情。她心间惆怅，眼角发软，呜的一声，嘤嘤而泣：“你那算什么？有谁像我这样，一个黄花闺女，让强盗欺凌侮辱，还，还孕出孽胎。这些事情，你们谁能承受。”众人一望他俩悲戚痛哭，像感染了一样，个个心间酸楚。王润叶泣声道：“那算什么！谁有我爸可怜，平白无故被歹徒残害，英年早逝！呜，你们想过我的感受吗？”喻宥凡一看王润叶惦念父亲，将她的头搂进怀里，温存劝慰：“润叶，你别怕。你爸的事纯属意外，从今往后由我照顾你，我一样能取代你爸的位置。”王润叶听完，两眼直撅撅地注视着，气恨道：“这辈子我只要爸，谁也取代不了他的位置。”尕娃子哭诉道：“你们还不知道，韫欢倚仗有上官黎撑腰，仗势比我长几岁，成天找茬。我躲也无处躲。”王瑞贺拍拍他的肩膀，大义凛然地说：“尕娃子，这事以前我不清楚。既然你今天说了，从今往后，我就给你担待着。若韫欢胆敢再欺负你，你就告诉我。我给你出头，替你解气。”尕娃子听后，两眼放光，哽哽噎噎地笑了。
王瑞贺回眸间，发现沙棘花爬匐桌上，哭哭啼啼。而姒丹翚和秦嗣嗣一望姐妹命薄缘悭，不觉触景生情，也都哭丧着脸，像即将出嫁的女子，无比煽情。姒丹翚道：“大家出门在外皆属不易。纺织厂生活艰辛，彼此应该关照、体谅。”秦嗣嗣道：“姒姐说的对。沙棘花妹妹、润叶姐，人生谁能如意一辈子。盖天下聚少离多，阴晴圆缺皆为常理。我们好自为之吧。”尕娃子抹了抹眼泪，喃喃讷讷：“只要王哥以后给我作主，我尕娃子就不畏那泼皮癞猴子。王哥，你当真会替尕娃子撑腰？”王瑞贺两眸润红，双手举杯，仰头喝尽，直言道：“他个兔娘养的，不想依然为非作歹，嚣张跋扈，以后，我会盯紧他。”众人倾长诉短，伴着尕娃子随口唱起《相思阙》，相互之间愈加团结和紧密了。
第一三八章 张蔡头寿终正寝
八月未梢，一天胜过一天秋的气息来临。香墅岭看不出任何风雨摧砺的迹象。上官嫦带着范黟辰，两人走进山庄，穿梭在兰蕙园里，赏着园中萧萧秋景。旦望见：满枝红杏透胭红。千株老柏，凌云入宵青冉冉。万节修篁，含烟一壑色苍苍。水漪收，山痕瘦，红叶纷飞，黄花时候。一带粉垣，映墙衬亭茱萸碧绿。一池秋水，波光粼粼偶见鹭鸶。黄鹂鸣脆，粉蝶扑雪，只美了眼福，舒达心旌。上官嫦笑道：“山庄景致你看得厌吗？”范黟辰将手上拿的墨镜撑在脑额上，凝眸四处，笑道：“人若流水，一日不歇。怎能览尽身边景致？”上官嫦抬手捻动胸前串珠，一概以岫玉、翡翠、绿松石和碧玺接珠而成，随意一望，皆是熠熠生辉。上官嫦叮嘱道：“明天我们就要去北京了。一会儿见了我爸妈要有礼貌，知道吗？”范黟辰正要说话，耳畔传来上官仁苍老浑厚的嗓音。两人回脸一望，回廊边牡丹亭下，有女工们围拢上官仁哝长哝短。而正中伫立一个女子，容貌清秀，瘦颊融融，神态谦诚，一身鹅黄衫子，头戴金丝绣的檐边小帽。使人惊讶的是，她一脸泪痕，怀中抱着婴儿。“阿蓉，以后要善待你的孩子，必竟是亲身骨肉嘛。”“先生，阿蓉明白！先生的大恩大德，阿蓉一辈子也谨记在胸。”说完，阿蓉“扑通”一声，跪倒在地上。女工们见状，急忙将其搀起，上官仁又道：“山庄非你久留之地，你另谋出路，抚养孩子去吧。”阿蓉情至深处，连连叩谢，泪水像断线的珠子撒落满地。上官嫦走上前，问上官仁：“爸，这是怎么回事？”上官仁摆手示意不要过问。阿蓉抱着孩子感恩戴德地道谢后，一个人泪水潸潸地离开。上官仁“嘘”叹一声：“可怜啊，一个命运多舛的女工。”说完，随上官嫦和范黟辰前往毓秀楼。不料，刚一进楼，上官黎和房胤池、金寅钏三人在桌上玩牌斗蛐蛐。“上官嫦快过来。”房胤池看见上官嫦走进来，向她挥了挥手。上官嫦一噘嘴，还未上楼，就听上官黎斥唤范黟辰：“喂，怎么是你？欺负我妹妹就完事了？现在又来找她吗？”范黟辰立时觉得百口莫辩，满脸通红。房胤池板脸吼道：“假如让我知道你欺负上官小姐，小心我们揍你。”范黟辰忙不迭连声道：“我不敢！”上官嫦轻蔑地望望众人，自己上楼换衣裳，让范黟辰独自站着。“喂，会斗蛐蛐吗？”上官黎问范黟辰，目光盯着桌上装着蛐蛐的瓮罐，拿一根细篾枝指挥蛐蛐。范黟辰上前两步，靠近桌边，探出脖子看了一眼。“看什么看，没见过斗蛐蛐？”金寅钏横眉竖眼，下巴几根胡须微微颤动，羞辱道。范黟辰一听，张惶地笑道：“不看了，我站过去就是。”房胤池一面斗蛐蛐，讥嘲地笑道：“他倒是挺会讲话、引诱异性。”三人毫不顾及范黟辰，只自己专注地嬉笑。半晌，上官嫦从楼上走下来。范黟辰转眸一望，旦见上官嫦：远而望之，蛟若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出绿波。双目湛湛有神，修眉端鼻，颊边搽一层脂粉，当真是丽若春梅绽雪，神如秋蕙披霜。一身蓬蓬裙紧紧包裹丰满的美臀，曲线开张，身段匀称，腰间用金丝软烟罗系了一个大大的蝴蝶结。上官嫦走近范黟辰，媚声细语，旋转半圈，道：“好看吗？”范黟辰上下打量，声如蚊蚋地回道：“好看。”上官黎用余光望了眼上官嫦，告戒说：“当心，别被穷小子诱骗了。”话音刚落，阙美娟扶着萧老太太自房中走出。萧老太太穿一件蝙蝠袖开襟毛衫，胸前挂一串小叶紫檀佛珠，一手捻珊瑚红念珠，一手拄杖，慢慢悠悠。而阙美娟脸映粉雪，微现缅腆，着一件紫青色抹胸裙，温静恬淡。“老太太，今个儿天气确实好，正适合进庄园散步。”阙美娟回过脸像照顾孩童一样，无微不至地灿声道：“早上夫人出门交待了，让我扶着您去瞧瞧冯花匠植花呢。”萧老太太未置可否，望见上官嫦和一个身态健朗，却唯唯诺诺的男孩一起，好奇之余，不免多瞥意一眼。上官嫦走上前，娇声道：“奶奶，您是该出去散散步，这样对身子好。”萧老太太答应着，要往门外走。几人出了门，又遇上玉凤手挽一篮青瓠，从回廊水榭上迤逦走来。阙美娟问：“凤姐，夫人可给你说了话？”玉凤着实一愣，回道：“没有啊。说什么话？”阙美娟说：“早上夫人说了，晚饭煮粥吃，而且特别吩咐是红豆臆米粥。”玉凤“噢”了一声，萧老太太笑道：“吃粥是我说的。天天随你们吃荤菜，我这副老骨头快僵腻了，瞧，快走不动路了。”话一落，上官嫦、范黟辰和阙美娟、玉凤四人全被逗笑了。