这件事是有风险的，但他不认为自己会败。
他不是没有想过——如果败了呢？
多少生死关，于他而言都秋月春风等闲度了。若是连西门吹雪这关都过不去，更难的事也就不必妄想。
“下一个月圆之夜，秣陵紫金山。”他在信中如是写道。
他还没有等到西门吹雪的回信，借着红鞋子们、白袜子们、以及各路游侠们的嘴，江湖上已经传遍了一句话。
月圆之夜，紫金之巅，一剑西来，天外飞仙。
不久之后他收到了西门吹雪的回信。展信的时候，他甚至有西门吹雪会拒绝的心理准备。
然而西门吹雪没有拒绝。西门吹雪只是把时间推迟了一个月。
西门吹雪的字不漂亮。当朝的书法，文人以纤巧秀丽为美，官方文件又以姿媚匀整为工，若以这个标准西门吹雪的字实在不入流。西门吹雪的字只是简洁、务实、流畅。他坦然地说他已经成婚，而且将要有孩子，万梅山庄并不能万无一失，他需要将他的妻子安顿好，所以请叶孤城再等他一个月，公平起见，地点也请叶孤城来定。
西门吹雪要有多信任他才会对一个多年未见、却要进行生死决斗的对手毫无隐瞒地说这些私事。叶孤城忽然想起昔年吹笛少年凑在笛孔边微微开合的嘴唇和灵巧的白手指，隔着一去不返的岁月，却仿佛伸手就能碰到一样。
早一个月晚一个月，没有太大区别。虽然说九月十五的天气更冷，久居南海的叶孤城不适应冷天气，但是西门吹雪已经把地点的决定权让给了他，公平起见，他完全可以把地点定在秋高气爽、又尚未寒冷的江南。
他叹了一口气，有一点说不清道不明的微妙心情。期待中竟然也有一点失望。
西门吹雪的要求，乃是人之常情，他不能拒绝。
原来连西门吹雪，也是免不了人之常情的。
他翻着手边的历书，突然产生了一个想法。
☆、二、天容海色本澄清1
叶孤城给南王世子画了若干个草图，说了九月进京的计划。
世子问道：“你将地点定在紫禁之巅，所以不必等到过年，九月十五就可行动？”
叶孤城道：“不错。”
世子笑道：“这本是弟子筹划多年之事，如今您这么尽心，简直让弟子心中不安了。”
叶孤城从容道：“殿下若以众人待我，我以众人报之；如今殿下以国士待我，我自会以国士报之。殿下无需不安。原计划在元日起事，每年元日除了各地藩王，还有各国使节都要在京祝贺，禁城的安保必然极为森严，反而不易下手；当然殿下执意坚持元日起事，我也愿为殿下一搏。不过九月十五非年非节，禁中不会调用外地的兵力，而江湖中人一旦进入，宫中有限的守卫必然全力提防江湖中人，皇帝身边的机会反而更多。而且，皇帝登基之初，下手越快越好，皇帝在位越久，与群臣越熟，不为我们所知的事就越多，以后取彼而代之，要顾虑的事情就太多了。”
世子点头，忽然想到什么，问道：“你不会觉得可惜么？你既然认为西门吹雪是独一无二的对手，却甘心让替身去决战？”
叶孤城道：“可惜自然是可惜，不过起事与决战，二者只能选其一，取舍而已。这种机会倏忽而逝，不可再得。这并非难断之事。”
如此心性，便连南王世子都不禁咂舌。
叶孤城又道：“不过我需世子如实告诉我一件事，并办妥另一件事。”
世子道：“要办妥的那件事是，我需要给你寻一个好替身。”
叶孤城道：“不错。”
世子问：“那需要如实告知你的事情是什么？”
叶孤城道：“皇帝的武功，究竟如何？”
世子诧异道：“师父莫非在担心皇帝会胜过您么？”
叶孤城没有应答，但他多少有这个意思，虽然这种可能性微乎其微，但他一向是个谨慎的人，知己知彼，虽然他已经了解过禁中的布防，却未曾了解过皇帝这个人。自古穷文富武，所以耕读之家多走科举，有钱人家的子弟才练得起武。要说富贵，那没什么能比得上天家富贵。皇帝只要有心想学，便会有最好的老师、最好的器械、最好的大夫，比起武林中人要在无尽的厮杀中才能获得那一点进益，实在是更容易成为高手。
叶孤城道：“杀死一个皇帝的方法有很多种，出其不意的行刺、暗杀、下毒，既然连他身边的太监都是你们的人，我想这并不难。而你却选择了让我与他刀剑相对。这是因为——也许，他身边时时刻刻养着死士；也许，他自己就是高手，识得破毒药，一般人也很难近身。”
世子无奈地点点头，表示同意。
“皇帝堂兄，确实有些功夫，身边也确实有死士。”
八月中，他看了南王世子找来的替身在他面前施展轻功，跃上层层屋脊。
那人身量瘦小，脸色苍白，有一双不露任何感情的黑眼睛。他身法奇特，仿佛自己舍不得出力似的，两袖飘飘，御风而行。
叶孤城道：“你在江湖上的名头是？”
“回城主，死士没有名字。”
世子露出一线得意的微笑。
叶孤城并没有指望这个替身真的能接下西门吹雪一招半式，他只要求这个替身有两样本事，轻功要好，拔剑的手法要好。轻功好，是为了登上太和殿的屋檐时，不至于贻笑大方，被人立刻看出破绽；拔剑的手法好，是为了在西门吹雪面前不露怯，时间能多拖住个一时半刻。
世子观察着叶孤城的脸色：“此人的轻功已是十分难得了，据说不在那偷王之王的司空摘星之下。”
叶孤城微微摇了摇头。
好是好，然而身法太过鲜明了。
他拧身上房，与那人相对而立。
“拔你的剑。”
青光闪现，那人拔剑的手法也是极快。
叶孤城又微微摇了摇头。
名剑客相斗，拔剑是一定要比个高低的，他还记得西门吹雪十几岁时的拔剑有多漂亮。司马紫衣这样的世家子弟，习剑四十年，会上百种拔剑的手法，一出鞘就能贯穿成串的铜钱，即使如此，在西门吹雪拔出剑的瞬间，顿时被映衬得像屠夫把刀插在猪肉上一样难看。
西门吹雪，那是学不来的。
叶孤城道：“再来。”
像学剑的小孩子一样，这位替身被要求来来回回拔了三十余回的剑，倒也十分心平气和。
在他拔剑拔得身上几乎冒汗的时候，听见“呛啷”的微响，叶孤城的剑突然出鞘半截。
森寒的剑气随之而出。
事出突然，毫无防备的替身被剑气所惊，不禁脚步一滑，在屋脊上微微打晃，亏得他腰板格外有力，一个挺身稳住了双足。
叶孤城收了剑：“西门吹雪的剑气，想来与我相当；太和殿的屋瓦，只会比南王府的更高更滑；你若是经不住这一激，无法与西门吹雪对峙。”
替身越下屋檐，叶孤城走回原处。世子道：“师父觉得此人如何？”
叶孤城对替身道：“若是想拖住西门吹雪和陆小凤一行更长时间，你必然要拔剑。此时宁慢勿快，你拔剑不可谓不快，但手法有如孩童，快而粗糙，反而会令西门吹雪生疑，慢慢拔，反倒可被视作审慎。至于要不要接招，你若是伤的明显一些，西门吹雪应当不会真的为难你。”
那替身倒是死心塌地来当死士的，还比叶孤城本人年长，如今几十年功夫被叶孤城一本正经地说成是“有如孩童”，也心平气和地受了。
世子又道：“那他轻功总是好的……”
叶孤城道：“他的轻功，是他的轻功。”
言外之意，自然是无法当替身的了。
世子不禁忧上颜色：“此人的身法，是无法与师父相比，他一两月间，也难以习得你的身法。可是身形与你相似，又在京城中有杜同轩的门路，又有这等技艺，又甘心效死的死士，已经十分难得。这种事，总不能大张旗鼓地选拔……”
“我有办法。”叶孤城稍作沉吟。
“他虽不能习得我的身法，我在春华楼却可以用他的身法示人，看到的人自然会混淆。”
“那，那让他再给师父演示一次？”
叶孤城转身走出演武场。
九月深秋，四野飞霜，天高水涸，北雁南飞。