金兰眉头轻皱。
表哥陈君山去年考中了秀才，陈父带他进京游历，打算让他留在京师好好读书，两家商议好年底在京城完婚。
对自己的这桩亲事，金兰没有一点不满的地方。她和陈君山青梅竹马，知根知底，陈君山从小就很照顾她，陈父陈母也很好相处。
剪春推推金兰，“小姐，这事可不能忍让，一辈子的大事呢！”
金兰为难道：“枝玉的事比我更大，太太现在没那个心思。”
枝玉让京师的贵人挑中，这在他们县是有史以来的头一回，整个县城都轰动了。从知县老爷、富绅大户到乡里近邻，甭管认识的还是不认识的，排着队给他们家送礼送钱，还有送宅院送奴仆送田产的。每天一群人挥舞着帖子来拜贺，隔壁县城的人也上门攀交情，老家宅子门前的青石阶都被踩坏了。
贺老爷胆子小，怕给枝玉惹事，没敢收礼。
现在整个贺家就是枝玉的事情最紧要。用祝氏的话说，天大地大，枝玉最大。
只要枝玉进了宫，贺家全家人都能跟着鸡犬升天。
金兰觉得不管从公还是从私来说，祝氏根本不会分心忙活她嫁妆的事。
“那您就自己来办啊！”剪春给金兰出主意，“只要大官人肯给钱。”
金兰终于听明白剪春的暗示了。
剪春怕祝氏克扣嫁妆，提醒她去找贺老爷要嫁妆单子。
金兰喃喃：“不至于吧……”
祝氏脾气不大好，不喜欢别人和她顶嘴，平时喜欢数落人，但克扣银钱这种事应该做不出来。
剪春热得满头大汗，小声嘀咕：“怎么不可能？太太这些天为了枝玉小姐都快疯了。”
枝玉小姐好福气，什么事都有太太祝氏为她操心。
金兰亲娘走得早，亲爹呢又是个不顶事的，剪春真怕祝氏敷衍金兰的婚事。
“再等等吧。”金兰算了一下日子，“枝玉这边不知道最后会选中几个秀女，先不忙我的事。”
她也盼着枝玉入选。
枝玉从小主意大，进宫以后一定能好好施展本事。皇太子会喜欢她的。
剪春想了想，要说的话又咽回去了。
太太祝氏不会苛待庶女，但为人控制欲很强，庶女只要有一点不听话，她立马会心生厌恶。金兰庶出的姐姐因为婚事不如意和祝氏闹翻，祝氏觉得自己好心做了驴肝肺，迁怒到金兰身上，总疑心金兰长大以后也会和其他庶女一样恩将仇报，对她极为严厉。
金兰长这么大，出门的次数一只巴掌就能数得过来。
在这种环境下长大，她性格怯懦柔顺。
让她去主动争取什么，还不如剪春自己替她奔走。
剪春暗暗道，实在不行她就去求表少爷，陈君山不会不管贺金兰。
金兰是真的不担心祝氏为难自己，认真地发了一会儿愁，转眼就抛开这事，专心给剪春打扇。
不知道过了多久，马车外响起嗡嗡的说话声，一只手伸过来撩起帘子，掀开一条细缝。
养娘脸色苍白，凑到帘子前，皱着眉小声说：“刚刚来了好多军汉！好大的排场！他们这会子一辆一辆检查马车，连车厢也检查。”
金兰怔了怔，难怪外面总传来马蹄声。
养娘话音刚落，整齐的马蹄声由远及近，几名身穿窄袖襕袍、戴毡帽的护卫朝贺家马车行来。
马车夫悄悄嘟囔：“今早咱们一路过来已经检查过好几遍了……怎么还检查？”
他们一路起码被拦下四次，每次拦他们的护卫穿的制服都不一样，有的穿罩甲有的穿袍衫，花花绿绿什么颜色都有，有的扛木枪有的带大刀。据说他们都是护卫，分别担任不同的职司。
走近的几名护卫和刚刚赶人的卫士又是不一样的服色。
马车夫暗暗翻个白眼，拿出内侍交给他的牌符。
一名护卫翻身下马，接过牌符细看，示意车夫掀开车帘。
马车夫有些不情愿，未出阁的小姐，怎么能随便让人看呢？今天小姐已经被看了好几回了！
都说了是女眷还非要检查，在他们老家那种讲究男女大防的地方，这就是调戏！知县老爷也不会这么不讲理！
虽然贺家门第不高，但他们还是很看重规矩的。
护卫神色一厉。
马车夫心底那点胆气立马飞到爪哇国，老老实实掀起车帘，让对方检查。
车里金兰和剪春早就听见外面的说话声了。
她们年纪小，倒是不怕被人看。见车帘被整个掀起，金兰还好奇地往外张望了一下。
这一看唬了一跳，远处他们早上来的那条长街上烟尘滚滚，马蹄声如雷响，不断有身姿矫健的军士骑着马飞快驰过，好像在传递消息。而更远处围墙下黑压压一大片，不知什么时候站满了身着不同服色的护卫。
军士们衣着鲜艳，队列整齐有序，金兰一眼望去，满眼金灿光辉。
围墙上也多了许多穿盔甲的卫士，从望楼高处至长街远处，赤橙青紫织绣的各色彩旗波浪一样随风飘扬，宛如几条蜿蜒的彩色巨龙，铺满整条长街。
气势雄壮，威武肃穆。
这么多人骑马来回走动，却连一声马嘶声都无，唯有旗帜猎猎声响。
各家马车也规规矩矩停在角落里接受銮卫的检查，没人敢高声说话。
当真是忙而不乱，井井有条。
金兰头一次看到这样壮观的景象，有点目瞪口呆。
到底是京师呢！
马车夫以为她害怕，小声解释：“小姐，这些是提前过来打点的銮卫，好像锦衣卫也要来。”
金兰噢了一声。
光是銮卫提前打点排场就这么大，来赴宴的贵人到底是谁？
难道是周太后？
可听内侍说周太后已经带着秀女在西苑游玩了一圈啊……
金兰不懂宫里的规矩，胡乱猜测着，目光飞快扫视一圈，好巧不巧正好和不远处一道漫不经心的视线对上。
那个人骑了匹肥壮骏马，一袭斑斓华丽的大红锦袍，丹凤眼，戴大帽，执长鞭，身后一大堆同样衣着富贵的扈从簇拥着，正和其他人一道检查街旁停留的马车。
两人都心不在焉，视线无意间撞上，四目相接。
不过是一刹那的对视。
那道视线倏然凝结住了。
冰冷。
又炙热。
第3章 强抢
金兰没注意到那道遽然强烈起来的注视目光，收回自己的视线，津津有味地打量起銮卫身上的不同着装。
京师不愧是天子脚下，民风开化，人文荟萃。这里的百姓精神面貌和老家小县城的截然不同，女子更为泼辣大方，男子则更爱漂亮，大街上到处是身穿红红绿绿鲜亮衣装的男子，穿直裰的读书人时兴穿大红鞋，而且他们头顶的巾帽旁会簪一两朵应季鲜花，有的还涂脂抹粉，宛如丽人——这要是在金兰老家，教书先生早就跳脚大骂有辱斯文了。
人生中第一次出远门，金兰真是大开眼界。
她兴致勃勃地盯着銮卫的衣裳瞧，浑然不知那队华服盛装的人马径直朝她乘坐的马车围了过来。
沿街检查各家仆从的护卫听见身后马蹄踏响，回过头，一眼瞧见打头那个穿大红锦袍的俊秀男子，登时吓得浑身一哆嗦。
这煞神怎么过来了？
难道真如传言说的那样，命妇家的马车里果真藏了刺客，以至于劳动这位亲自来查看？
难怪上头要他们一家挨一家检查。
护卫冷汗涔涔，和同伴交换了一个诧异的眼神，同时飞快迈出腿。
眨眼间两人已经悄无声息地退到几丈之外。
那对人马气势雄壮，格外引人注目，越来越多的人认出领头的锦袍将官，他骑马所经之处，所有护卫、军士、各家仆从不约而同停止交谈，老老实实垂手站好，大气不敢出一声。
气氛陡然变得紧张压抑，杀机隐伏。
一时之间，万籁俱静，不止人声，连猎猎风声和马蹄声响也仿佛一起消失了。
金兰不自禁打了个寒颤，终于意识到不对劲了。
贺家马车已经被以锦袍将官为首的人马里三层外三层围了个密不透风。
他们头顶毡帽，着直身袍，身上衣着服色明显比普通銮卫的更为精致华丽，腰佩牙牌、绣春刀，还系了弓袋，箭囊里插满了羽箭。个个身形修长，眼神敏锐，气度沉凝，一举一动裹挟着风雨欲来的压迫之势。