过了一会儿，二人相视一看，先后悄无声息离开樟树，来到稍远一处空院。查看四处无人，来人对夜行人说道：“安歌，你好糊涂，你在王爷面前毛遂自荐，自告奋勇来此监视严嵩，大师兄就感觉不对，可王爷已经同意，不好再说什么，就对你再三叮嘱，不可意气用事，你是明白事理的，小不忍则乱大谋，你也当着我们师兄弟做过保证，怎么还能冲动，若违背王命，谁担得起这天大责任？以后又怎么向师父交代？大师兄放心不下，让我来看看你，果然是对的。”语气全是责怪，但神情之中带着一丝歉意。
叫安歌的夜行人苦笑一声：“王爷世袭边城，素不与京官往来，此次派我来监视老贼，实际是有暗中保护老贼的意思，让人难以明白，我也不想违背王命，更不敢违背师命，我和老贼不共戴天，三师哥你是知道的，不趁这个机会杀了老贼，我枉在世上为人！”
来人摇摇头：“师弟的事我当然知道，你血气方刚，快意恩仇，方是大好男儿所为，我秦烟也不是铁石心肠的人，是非曲直还是懂的，你执意杀了严嵩，怎么向王爷交代呢？”来人原来叫做秦烟。
安歌看着秦烟问道：“三师哥，现在严党倒了，徐大人执掌朝纲，太子非裕王莫属，东南沿海戚将军和俞大侠也把倭寇打的七零八落，北方有李成梁将军坐镇，鞑靼难越雷池半步，王爷为什么还如此关心老贼严嵩呢？”安歌所说的俞大侠指的俞大猷将军，俞大猷师出少林，武功高强，无人能敌，江湖上赫赫威名，后从军抗倭，现在是朝廷将军，江湖中人还是称呼他为俞大侠，和戚继光、李成梁等人都和现在的内阁首辅徐阶关系密切，明眼人都清楚现在的裕王和徐阶可谓民心所向、大势所趋，就算严嵩是内阁首辅时也不敢轻视。
秦烟摇摇头道：“王爷自然有王爷的安排，严党的势力不是你我所能想象的，更何况严嵩只是惹了皇上不高兴，如果皇上哪天改变主意了，那他还是那个一人之下万万人之上的严大人。”秦烟说的句句在理，嘉靖虽然沉迷修道，毕竟是皇帝，任何人的兴衰沉浮都在他的一念之间。
安歌振声道：“既然如此，为何不趁着现在的大好机会除了老贼，以绝后患？”
秦烟又摇摇头：“王爷天潢贵胄，但豪情狭义不逊江湖任何人，平素极其痛恨严嵩，责怪当今圣上用人不贤，现在却对严嵩非常重要，其中我也想不明白，老贼恶贯满盈，天下人人得而诛之，不过，君子报仇十年不晚，也不急于这一时吧？王命难违，暂且让他多活几日吧。”
说道报仇，安歌难掩悲愤道：“我自小父母死亡，一个人流落，走投无路时候遇到被奸人陷害贬到狄道的杨公收留，其实，杨公收留的孤儿何止我一人。他不仅救了我们许多人，还教我们读书明理，我们感激杨公，都尊称他老人家为杨父。因杨公性格耿直，直言上书弹劾老贼，却被老贼诬陷，百般折磨，惨死狱中。我为报杨公大恩，立志为他报仇雪恨，遂苦练武功，只等有一天手刃老贼，今日得此良机，不为杨公报仇，何为男儿？也枉杨公教诲。”说到心痛处，强忍泪水，又吟道：“浩气还太虚，丹心照千古。……”秦烟知道这首诗是安歌口中杨公的绝命诗，杨公就是当年冒死弹劾严嵩“十罪五奸”的当朝谏臣——杨继盛。
第三章杀贼
杨继盛，字仲芳，号椒山，河北容城人，他的名字注定会光耀史册。
杨继盛命运多舛，少年寒窗苦读，后一举高中，进士及第。做官后因为本性刚烈，屡屡被人排挤，却始终没有怨言。他的为官之道只有一条：报效国家、体恤百姓。“庚戌之变”后，大将军仇鸾假借和鞑靼开通“马市”以谋取边境和平，实则为了私利，杨继盛当即站出来，愤然上书，揭露马市真相，仇鸾大怒，诬陷杨继盛居心叵测诋毁朝廷，被关进诏狱，后贬到偏远的甘肃狄道。
狄道荒凉，少数民族杂居，民风彪悍，不识诗书，多有闹事。杨继盛没有消沉，他吃粗茶淡饭，住简陋的房子，兴办学校、疏浚河道、开发煤矿、收养孤儿，教他们识字读书。解决纷争，不收一文不取一物，让妻子张贞传授纺织技术，连蛮夷之地的乡民也被他感化，深受当地各族人民的拥戴，称他为“杨父”。等到他离开时，数千乡民送他到百里之外。安歌就是杨继盛收养的孤儿之一。
杨继盛被贬后，鞑靼依然扰边，马市黑幕大白天下。嘉靖知杨继盛蒙冤，再度起用。严嵩也想拉拢杨继盛，升他做兵部武选司的肥缺。杨继盛嫉恶如仇，大公无私，亲眼看到严党作恶多端，搞得民不聊生，厌恶至极，怎么可能与其同流合污。杨继盛上任刚一个月，就要为民请命，草拟奏章，斋戒三日，在元旦上《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数其“五奸十大罪”，朝野震动。
严嵩抓住书中牵连裕王景王，犯嘉靖皇帝大忌，又被关入诏狱，廷杖一百。诏狱的廷杖可不是闹着玩， 就算不死也得阴间走一遭。有同僚实在不忍，托人给杨继盛一副蛇胆，告诉他：“用此物可以止痛。”然而杨继盛表现出了他的无畏与勇气：“我杨椒山自已有胆，用不着这个！”
杨继盛得罪的是严嵩，一般来说廷杖一百必死无疑。可让人惊叹的是，杨继盛挨了一百杖，虽说皮开肉绽，伤筋动骨，竟然没有死。也可能是行刑的锦衣卫手下留情吧。
在阴森恐怖散发着恶臭的诏狱，打折的腿骨上血肉模糊，已经昏迷的杨继盛被拖回了牢房，没有人给他包扎，在蝇虫滋生，肮脏阴冷的空气中，他的伤口开始恶化感染。在一个深夜，杨继盛被腿上的剧痛唤醒，他看了看自己的残腿和碎肉，手中拿起一片破碎碗片，仔细刮着腿骨上已经腐烂的筋肉。为他持灯的狱卒颤抖欲坠，杨继盛却意气自如，他早已把生死置之度外。朝审时，观看杨继盛的人堵塞了道路，都非常叹息，甚至为他哭泣。杨继盛的好友王世贞等人为他四处奔走求救，一些正直官员也想救下杨继盛，相继被严党报复。杨妻上书愿意以代夫诛，以命换命，让人动容。但最终在严党操纵下残害身亡。手无寸铁的杨继盛，凭借着信念和勇气，坚持到了最后一刻。临刑前,他赋诗一首：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”人们相互涕泣传颂此诗。杨妻不久后便殉夫自缢。京城百姓念他大义，以杨继盛的故宅改为庙以奉祀，尊为城隍，并以其妻配祀。这件事天下无人不知，必定流芳百世。
秦烟与安歌同门学艺，在一起又最多，常常谈及此事，无不气愤填膺。安歌平素耿直又不失沉稳，现在神情激动，知道他报仇心切，秦烟叹道：“奸臣误国忠烈死，杨公为民舍生取义，令人钦佩，又有大恩与师弟，我理解你的心情，感同身受，但为恩公报仇的事情还得缓一缓，你我知道，现在严府周围出现许多神秘人物，个个都身手不凡，敌我难料，更何况严嵩一辈子高官显贵，又小心谨慎，身边岂能没有高手保护？师弟冒然出手，只怕杀贼不成，自己遭人暗算啊。”
安歌平复一下心情，神情坚毅道：“三师哥，我也不是莽撞的人，这几天我仔细观察，老贼身边人手不少，大多泛泛之辈，前段时间又走了几个好手，现在老贼身边只有一个黑衣女我看不出她的来路，一个女流之辈，倒也不足为虑，周边的人管他是敌是友，我速战速决，取得老贼首级，马上离开，谁人能拦得住我？”
秦烟道：“江湖卧虎藏龙，奇人异士层出不穷，洞庭六蛟和贺兰群寇都投身严府，万万不可大意，还有那个黑衣女片刻不离严嵩左右，自是深的严嵩信任，我看不出她的来路，见她走路步法怪异，功力修为极深，绝非善茬，你一个人很难是她敌手，咱们刚入江湖不久，还是请教师父看看她是何来历，再做决定的好。”
安歌知道师哥不会同意自己去杀严嵩，顿时满脸悲怆，泣声道：“我日夜苦思冥想要杀老贼为杨公报仇，今日近在咫尺，如不能杀了老贼，枉为人子，古人为报恩结草衔环，生死不渝，韩信得漂母一饭之恩，千金回报，永世不忘，滴水之恩当涌泉相报，杨公对我恩同再造，纵然我舍去性命不要，安歌绝不偷生。”