漫无目的地乱逛时，街边忽然传来一个略显苍老的声音：“两位公子，这是打哪儿来啊？”
道路中间，一个小老头儿立在白石板上，他穿着棕褐相间的衣袍，黑色腰带上悬挂了一只玉葫芦。手里把玩着核桃，他笑眯眯的，眼睛挤成一条缝，几缕黑发被束在脑后。
孟昭与孙绮波对视一眼，盯着他戒备道：“敢问阁下是？”
老头儿精明的黑眼珠一转，半伛偻着身子，背手在她们跟前绕来绕去：“衣着打扮不俗，瞧着还像是念过书的……嗯，”他眯着眼下了结论，“是哪家富贵人家出来玩儿的小公子？”
此话一出，孙绮波惊讶道：“你怎么会知道的？”
孟锦年只盯着他：“阁下到底是谁？”
老头儿沙哑地笑了几声，望着他们眼眸精光四射：“泰陵还没有不知道我七爷的，这么说吧，打个比方。”他转了身，用枯瘦的手指了指码头上忙得热火朝天的工人，自傲道，“瞧见没有，这些人都得尊称我一声七爷。还有那边的乞丐，谁不得往我这里拜拜山头？”
孙绮波素日在街头混，约莫知道这就是类似地头蛇的人物，不由得兴奋起来，拽了拽孟昭的衣袖：“唉，我们可以让他帮我们找个活计。”
孟昭用眼神示意她不要多话，而后微微低头，拱手道：“原来是七爷，我二人初来贵地，很多事情都不懂。若是有所冒犯，还望七爷海涵。”
七爷负手盯着孟昭看了一会儿，眯眼笑了笑：“看起来倒是挺懂事儿。”他踱了几步，眼珠一转，“说吧，是不是遇到了什么事儿？”
孟昭还没说话，孙绮波却忍不住上前一步：“你们这儿贼人太多了，昨晚我们的银子都被人偷了去……”
七爷“哦”了一声，似乎不以为意，他望着泰陵城的街道：“泰陵如此繁华，你们到底还是经验不足，出门在外可得多上心点。”
此人身份未曾确定，但没来得及阻止，孙绮波已经说了出来。
孟昭心里默叹一声，只能顺势道：“既然七爷如此熟悉，不知能够帮我们寻找丢失的财物？”
七爷盯着她们忽然露出一个笑：“可以倒是可以，但我为何要帮你们？”
孙绮波瞬间瞪眼，刚要冲上前理论，孟昭扬起胳膊拦住她。
她只盯着七爷，淡淡反问道：“七爷若是不想帮我们，又为何上前搭话？”
孟昭虽只身在外不久，却也知道，平白送上门来的绝大部分可能有诈。但初到泰陵，人生地不熟，偏盘缠钱财被人盗走，走投无路。哪怕七爷不过来，也估计要打听着找个活计。既然如此，何妨一试。
七爷抬了抬下颌，盯着她：“你叫什么？”
“孟昭。”
“孟昭……”七爷重复了一遍，目光不断变换，过了会儿，他答应替她们寻找偷荷包的人，但有一个条件。
“恰好有两个地方需要短工，要找两个手脚利索的年轻人，有工钱可以拿。你们……愿意过去么？”
孟昭和孙绮波对视了一眼，心里有些打鼓，这未免太巧了些。
七爷微弓着腰，眉梢微抬：“怎么，不敢去？”
“既如此，还请七爷带路。”
既然无路可走，索性一试，孟昭退后几步与孙绮波低声说了一句“见机行事”。
狭窄幽深的巷子里，七爷负手走在前头，不急不缓地说些泰陵的风物。两人跟在七爷的后头，两侧都是高高的院墙。
孟昭的手被拽了拽，孙绮波低头凑过来：“你说他会不会是个骗子？”
孟昭亦不确定，扫了一眼前头的人影，轻声道：“情况不对，我们就跑。”
还未出巷口，忽然几个男人跑了过来拦住七爷，然后有人附在七爷耳边说了什么。只见七爷挥了挥手，忽然两个人拖着一只麻袋走了过去。
那麻袋是活的，唔唔着挣扎，像是装了个人。
孟昭心头一跳，孙绮波也蓦地攥紧她的手，两人对视一眼。
这七爷似乎刚要转过头来，孟昭低喝了一句“跑”，两人顿住脚步猛地转身就跑。耳旁的风声呼呼而过，她们一口气跑到一处普通的院落门前。那门前种了棵高大的槐树，叶子落得七七八八。
孟昭扶着凹凸不平的树干喘气，想到方才麻袋的人，心怦怦直跳。
孙绮波也靠着树干，直接蹲了下来，喘了半晌才抬头望着她，眉头紧锁：“刚才那是什么？”
“好像是人。”孟昭用衣袖擦了把汗，环顾四周，心里是劫后余生的后怕。
孙绮波身体颤抖了一下，又艰难道：“他不会是人贩子吧……”
孟昭摇了摇头，喉咙干涩，她按了按胸口。
孙绮波咽了咽喉咙：“我有些口渴，我们找个地方喝茶吧。”
孟昭去摸腰间的荷包，忽然想到最后几个铜板，也给了方才的茶摊老板。顿时叹了口气，道：“如今我们身无分文，还是找个水井吧。”
孙绮波闻言脸色更苦，刚走了几步。
旁边的木门忽然吱呀一声开了，走出个挎着篮子的大娘，正撞上她们脚步骤然一顿，半晌，才拍了拍胸口。
“哎呦，你们可真是吓到我了……”她视线掠过两人周身，皱眉道，“你们是外地来的吧。”
孟昭清了清嗓子，勉强点头示意歉意。
孙绮波却直接上前一步，扯出一个笑脸：“大娘，这是您家吗？我们路过此地，能不能讨碗水喝？”
大娘微微一怔，似乎没想到她们如此大胆，挎着菜篮子点点头：“行吧，那就进来吧。”
院子里左侧种了棵榆树，树底下就是石桌石椅。大娘放下菜篮子，去屋子里给他们舀水。
孙绮波在石凳上坐下来，擦了擦汗道：“刚才真是吓死我了……你说那个七爷，到底是干什么的？”
孟昭环顾四周，这院子里仿佛就一个人住似的，西侧就是一座简陋的厨房，上面搁着一些蔬菜。
不多时，大娘出来两个碗，里面盛着干净的水。
碗是簇新的，孟昭接过来时有些惊讶，便问了一句。大娘顿了顿，又笑着说：“你们虽然是路过，也算是客人，当然要用新的碗。”
孙绮波喉咙干得像是着了火，刚接过去，便埋头喝起来。
孟昭亦没多想，只是低头水挨着嘴唇，水略微有一点咸。但干渴之下，也抿了几口。
大娘笑眯眯地坐在跟前的石凳上，拂了拂群衫：“两位是打哪儿来啊？家里是做什么的？”
孙绮波搁下碗，一时没有说话看向孟昭。
孟昭静了一会儿，笑道：“不过是寻常做生意的，我们兄弟二人，出来游玩就到了此处。”
大娘盯着她们笑了笑，又意味不明道：“你们的爹娘倒是放心，让两个姑娘家孤身在外行走。”
话音刚落，孟昭心头一惊，心里蓦地涌上一种不好的预感。
对面的大娘，神色却有些奇怪。孟昭猛地站起身来，抬手便去孙绮波：“我们快——”话未曾说完，忽然眼前一阵模糊。
孙绮波也摇晃起来，她踉跄了几步，忽然就倒了下去。
孟昭拽住她，扶着桌子艰难地望向这位大娘。她脸色颇为和蔼，她凑过来笑了笑：“别怕，好好睡吧。”
孟昭蓦地甩开她的手，怒目而视，但理智无法保持清醒。
眼前渐渐模糊，然后一黑，便人事不知。
第39章 青楼
泰陵富饶，客商往来众多。无论是醉仙楼的酒菜，还是燕春楼的姑娘，都使人流连忘返。
燕春楼坐落在码头不远处的街道旁，经常彻夜经营，欢声笑语，往来者数不胜数。
因燕春楼受欢迎，故而做这种生意的数不胜数。
钱大娘就是其中好手，她丈夫前些年被征兵，与胡人交战时战死沙场。她寡居在家，没有子嗣，度日艰难。后来无意中的一次机遇，有了个这么生钱的法子，她长得面善，哄骗那些外地来的姑娘。
这日刚一出门，两个俏生生的姑娘就送上门来。
钱大娘得来全不费工夫，叫了两个小子，弄了辆马车，将人直接拉到了燕春楼。燕春楼的鸨母与她熟识，也做过几回交易。至于她们的行李，除了一些值钱的，其余的直接扔了。
钱大娘把人送去，要了个很高的价码：“你瞧瞧，这两个可都是上等货。”
鸨母用团扇半遮脸，瞄了几眼，鼻子里嗯了声，又问她两人的身份。