洪爽烹小蛇意在引大蛇出洞，不久那求知欲旺盛的蛇宝宝就顺着隔壁楼梯间游上来。
“你在做什么好吃的呀？”
冷阳擅自翻越铁丝网，拉过小板凳坐到一旁，看样子已没拿自己当外人。
洪爽正准备做咸猪手的调料，顺手用洗好的陈皮泡了杯茶递给他。
“我刚认识一位朋友，她在酒店餐饮部上班，让我帮忙推敲几道菜的菜谱。”
冷阳听说她没跟对方谈报酬，吐槽：“这人真狡猾啊，写一套过经过脉的菜谱很贵的，她居然拿你当免费劳动力。”
“你怎么也这么说？”
“看来不止我一个人对你提出过忠告，你也是铁了心受人压榨了。”
“无所谓啰，反正我喜欢做菜，我老豆也说肯帮忙朋友才多。”
“刚认识就对人家这么热心，男的女的？”
洪爽懂他的鸡婆心，故意说是个风度翩翩的大帅哥。
冷阳配合她的心理演戏：“看到帅哥就忘乎所以，原来爽姐是这么肤浅的人。”
洪爽得意反问：“这是人之常情，难道你认识了年轻性感的大美女不会忘乎所以？”
“当然不会，你看我认识你以后还不是照样云淡风轻。”
他们已逐渐适应对方的风格，男的卖弄巧嘴，女的泰然应对：“这是不是真心话？是真心我就收下，谁要是说假话，今天一准吃坏肚子，在马桶上过夜。”
洪爽说完开始配置煮咸猪手的卤料，冷阳见她随手抓取豆蔻桂皮扔进大碗，奇道：“你都不用秤称，怎么保证分量准确？”
“我用手就能秤出来。”
“不是吧，真的这么神？”
“你考考我啊。”
她抓了50克香叶让他过秤，电子秤显示51.1克，对做菜来说这点微小偏差大可忽略不计。
这手绝活是她小时候在中药店玩耍时跟配药师傅学来的，没有高深秘诀，就像欧阳修笔下的卖油翁所说的“我亦无他，惟手熟尔”。
冷阳支着下巴看她用纱布缝香料袋，不失时机地献上甜言：“你这么优秀的女人至今只谈过一次恋爱，太可惜了。”
洪爽笑侃：“我知道像你这么讲实惠的人一定交过很多女朋友。”
“不是啊，我对待感情很专一的，不输给你。”
他自夸顺带奉承，可见不整蛊时情商挺高。
洪爽这会儿有点好奇他的感情史了，准确地说是对跟他交往过的女人感兴趣，趁机问：“你现在的情形应该是单身汉了，上一次为什么被甩啊？”
“你凭什么说我是被甩的一方？”
“你说你专一嘛，那肯定是对方先提分手啰，原因是什么？是不是嫌你嘴太碎太爱整人啊？”
每个打探他人隐私的人都像伸着长舌垂涎肉骨头的狗，冷阳嫌弃地瘪瘪嘴：“我这叫有情趣，只有你不懂欣赏。”
“好吧，算我审美落伍，欣赏不了你的情趣。”
洪爽没打算逼问，拿自嘲收尾，男人却自动坦白了。
“原因跟你差不多。”
“什么？”
“你不是问我为什么跟前任分手吗？我说原因跟你差不多。”
她只想挖一块八卦矿石消遣，不料挖出一座矿山，忙停下劳作细问，冷阳不避讳地兜了底。
大一时他认识了同校经管系一位大三的师姐，两个人一见如故，一周内确立了恋爱关系。交往的半年也甜蜜多彩，可当感情驶过激情陡坡，在理性轨道平移时，就不可避免地遭遇了现实路障。
那师姐家境优渥家教严格，父母给她的择偶标准是门当户对，冷阳当时的条件显然不符合要求。大一下期他们的关系逐渐冷却，临近暑假女方主动提出分手，之后出国留学，同他鱼雁断绝，再无往来。
这个故事里男方完全处于悲剧地位，以他的骄傲要消化这样的打击大概费了九牛二虎之力。
洪爽怜悯安慰：“那女生一定很乖，太听父母的话才会被迫离开你。”
“不，她很有主见，应该是经过考量才做决定的，毕竟那时我还是一文不名的穷小子，没人看出我是只潜力股。”
冷阳轻松得像在谈论身外事，洪爽怀疑他又在扯淡，认真揪起漏洞。
“你什么时候发迹的？大学时那么穷，难道一毕业就开挂了？”
“我大二就开始创业了，只用半年就挣到了人生第一个百万，开挂是后来的事了。”
“那你为什么不去找女朋友复合？那时你已经够资格做她们家的女婿了吧。”
“被抛弃还不远千里找回去，那是狗不是人，你觉得我像狗吗？”
他说到这里提醒是否该关火了，她揭开蒸锅瞧了瞧，说还得蒸两三分钟。
他捡起话茬：“嫌贫爱富是正常的人性，我不怪她，但谁都希望另一半能与自己同甘共苦，我没达到她的标准，她也没通过感情考验，证明我们之间没缘分。这点分手不到一个月我就想通了。”
他一反常态地深沉，洪爽相信他不会无聊到拿这事骗人，了然道：“怪不得你上次劝我的时候观点那么成熟，原来有过类似经历。”
她关掉炉灶阀门，取出蒸笼里的大王蛇准备切段。
冷阳自觉地帮她传递砧板刀具，闲聊持续未停。
“你都失恋好几年了还单身，空窗期也太久了。是不是初恋时受的打击太深，还没缓过劲儿呀？”
“当然不是啦，我想找个同甘共苦的对象嘛，那以后我一帆风顺节节高升，没有苦吃就遇不到理想的人选啦。”
“哈哈哈，这么说你搞不好要一辈子单身了，想恋爱只能变回穷光蛋，再找愿意陪你重头开始的女人。”
“也不是非要变穷不可，苦难并不单指经济上的困窘，还有其他很多不幸能带来痛苦。比如绝症、残疾。”
“呸呸呸，大白天干嘛咒自己，快跟我呸三遍，不然小心被咒神听到真要叫你倒霉了。”
强迫他行完解晦仪式，洪爽不想再谈这个害他拉低情绪的话题，用心切好蛇段，在昨天剩下的腌料里拌入生粉鸡蛋，放入六成熟的菜油里炸至表皮酥脆。然后重新架锅，放辣椒油爆香姜米、蒜茸、椒米，倒进炸好的蛇段，洒上椒盐，浇少许麻油炒匀出锅。
冷阳欢欣地担任试吃员，细嚼两块，又迅速夹了第三第四块。
“你别尽顾着吃，给句评语呀。”
“我的反应就是评语，好吃得停不下来啊。”
他说有些餐厅做的椒盐大王蛇炸得太老，肉质发柴，或者调料都浮在表面，味道不均匀，比不上她做的细嫩入味。
“那些店大概都是用高压锅加卤料煮蛇，肉质很快被破坏了，味道却还没渗进去。我提前腌好蛇肉再用慢火蒸，效果和朋友酒店的餐厅做出来的一样，说明那里的厨师也用了这个方法。”
这道菜的思路正确，她再接再厉做德式咸猪手。先煸炒配好的香料，装入纱布袋，和德国咸猪脚一起烧煮。
冷阳陪她坐等，不时拿勺子舀去卤汤上的浮沫，看到她整理菜谱的认真劲儿，嘟哝：“你那个朋友到底什么样啊，让你这么投入地付出，比我帅很多吗？”
他像含着柠檬，语气酸溜溜的。
洪爽莞尔，不抬头地说：“鱼翅和鸡翅的差距。”
“不可能，我的颜值已经在国人中名列前茅了，他帅成那样除非是神。”
“嗯哼，人家就是标准的男神嘛。不过你放心，我这个人从不重色轻友，你有需要我也会尽力帮你。”
她伺机抛钩，居然蒙住了滑头鬼。
冷阳以为这是场面话，眯起眼睛质疑：“是不是真的呀？我记得前几天你还口口声声说不想免费帮我呢。”
“逗你玩嘛，我是那么小气的人吗？”
“那能帮我设计开店的菜品吗？”
“行啊，”
“让和叔一块儿帮我？”
“没问题。”
“好！就冲你这句话，我一定礼尚往来，今后你的事就是我的事，只要招呼一声我绝不推脱。”
“真的？”
“不信现在就试试。”
冷阳随口一句漂亮话把自己送进网兜，见洪爽兴冲冲凑过来，他才发觉中计了。
“那张一品仙居的餐券你用了吗？”
“还没，最近探店太多肠胃受不了，想歇几天再去。怎么，你改主意了，想当我的助手？”
“你刚才说我的事就是你的事，那我要你帮我想办法查口水猿的罪证，你肯不肯协助我？”