“饶命？”男人的声音很平静，“站起来。”
官差哆哆嗦嗦地爬起来，动作缓慢，生怕剑锋不小心划到他的脖子。
“转过去。”
官差老实地转过身背对着他，心如擂鼓，冷汗涔涔。
“你看这山崖下的风景如何？”男人声音很轻，自言自语一般。
“好、好汉，这、这哪有什么风景可言啊……”官差咬到舌头，也顾不上了。
男人似是笑了，“下去看看，风景很好。”
“你……”确定了对方根本不会饶他，官差求生的意念使他爆起反击。但一摸腰间，却发现没带佩刀。无法之下只能哇呀叫着，空拳而上。
男人没与他交手，只来回躲过，像是戏耍着他白费力气。
官差连他的衣角都碰不到，加上醉酒迟钝，出拳也越发没有章法。男人抄起不知何时放在那里的帚竿粗细的树枝，一招刺穿了他的腹部。木枝与皮肉相交发出的闷响失真又瘆人，血腥味与酒气相撞，说不上哪个更刺鼻。
”呃……“官差双目大睁，又没有焦点地看着自己的腹部，漆黑中他看不清自己被什么捅了，只能感受到剧烈的疼痛和一点灼热。
男人松开木枝，向前走了两步，双手一推，官差便毫无反抗地从崖边掉了下去，只有尖叫声飘散在风里，无奈又渺小。
“你未曾饶过别人，又有什么资格获得饶恕？”说罢，男人转身离去。
农家小院里，潘管家摆上买来的牛肉、猪蹄，和几包炒货，一小壶梅子酒配上两个豁口的茶杯作盅，物缺人全。
潘管家给祁襄满上，“公子，我知道您不能多喝，咱们就喝这一盅，您能恢复自由身，姨娘九泉之下也会高兴的。我祝您身体康健，以后万事如意。”
祁襄笑了，这样的祝福对他没有意义，但老人家的心意，他是领情的，“潘叔，这些年你跟着我受苦了。”
潘管家忙摆手，“公子说哪里的话？这些都是我应该做的。待日后公子成亲了，有个知冷知热的人，我去见了方姨娘，才算有个交代啊。”
祁襄给潘管家夹肉，“你这些年的辛劳我看在眼里，我娘泉下有知，只会感念你的照顾，还是那句话，你不欠我的。”
“公子，欠与不欠我心中自有一杆秤。霞儿是没救回来，但我已经尽力了，方姨娘也尽力了。如果没有方姨娘的帮助，我必然抱憾终身。我没正式读过书，却也谨记滴水之恩，当涌泉相报，这份恩情不能忘。您就让我跟着您、伺候您，这对我来说都是该做的，否则良心不安呐。”
祁襄轻叹，“好了，不说这个了。你多吃点。”
“嗳。”潘管家吃了几口肉，给祁襄盛了糙米粥，菜色简单，却是五年来他们吃得最高兴的一顿饭。
第二天，祁襄醒来，天已经大亮。潘管家给他熬的粥放在灶台上，人已经上工去了。
祁襄没什么胃口，喝了两杯花茶就在小院周围散步，他不喜欢晒太阳，但这样悠闲地晒太阳的日子实在是久违了。
西陲民风彪悍，百姓嗓门也大，祁襄隔了挺远都能听到聚在树下缝补的女人们的聊天。是在说昨晚有个官差喝多了出去方便，结果失足摔下山崖，肚子被崖上的树枝捅穿，人也摔扁了，样子特别惨。其他官差为了早日回去，不想在这件上耽搁时间，催着仵作草草验了，仵作说那人身上没有别的伤痕，就是摔下去的。官差们便把他就地一埋了事了。现在已经在收拾行囊，明天一早就走。
祁襄没多听，步伐也没有改变，只是突然有了胃口，绕回屋子吃饭去了。
“祁公子？祁公子是住这里吗？”
祁襄刚吃了没几口，就听有人叫门，看样子是来找他的。
打开门，祁襄就看到一个圆脸小厮，一身风尘仆仆的样子，身后站着几个家将打扮的人。
小厮看到他，怔了一瞬，控制不住地尖叫：“祁公子，您的脸！”
祁襄看了他一会儿，才问：“你是小松？”
小松一下跪倒在地，“是，公子还记得小的？恭喜公子重获自由，少爷让小的来接您回京呢！”
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第2章
“先起来吧。”祁襄自己也是奴籍，没理由让小松跪他，“贤珵让你来的？”
“是。”小松站起身，“让别人来接公子，我们少爷不放心，怕您也不认识，不得信任。是小的没用，路上病了几天，来晚了。”
贤珵是祁襄老师的孙子，是祁襄为数不多的朋友。他犹记得自己被流放那天，贤珵相送十里，满脸悲戚，细细地嘱咐了他一遍又一遍，即便五年不见，也未有联系，祁襄心里依旧是感激他这份情意的。
小松是贤珵的小厮，从小就跟着，如今长大不少，却依旧有七分当初的模样，倒不难认。
“身体好些了吗？”祁襄给他倒了杯茶。
小松忙道不敢，自己接了茶壶来倒，“已经好了，路经锁顶县突然下起雨来，把小的淋了个透，就病了。”
“出门在外，多添件衣服总是没错的。”祁襄坐回长凳上，“你们少爷的好意我心领了。你帮我回了，说我现在虽得了自由，但仍是奴籍，京城是非多，回去平白让人议论，非我所愿。就让我在边陲住着吧，若有他日，我再登门一叙。”
“不成啊！”小松直接拒绝了带话，“我们少爷说了，务必将您接回去，否则让小的也不必回去了。公子您的奴籍文书已经在少爷手里了，您因是带罪落籍，没办法烧掉文书还您正常户籍，但您是知道我们少爷的，断然不会让您受委屈。老太爷和少爷从得知大赦消息后，就让人收拾出了一间二进小院，就等您回去住了！”
“太傅也……”他的老师是皇子们的太傅，还曾教导过当朝皇上，如今也记挂着他，祁襄是有些感动的。
“太傅还好吗？”祁襄语气很轻，他不想听到不好的消息。
小松笑道：“是，老太爷身体很好，与您离开时并无二样。刚听到大赦的消息，老太爷眼睛都红了，晚饭都高兴地多吃了一碗。”
祁襄长长地呼了口气，“我再想想吧。这里条件简陋些，你们将就住。”
小松一看有门，立刻喜笑颜开地说：“不将就，公子能住得的，我们这些下人肯定也能住得。”
“如今我也是奴籍，你不必用敬词。”他改不过潘管家，改小松总是行的。
小松惶恐道：“使不得啊！别说少爷知道，会扒了我的皮，就说公子的才华气度，也万万不可跟小的平起平坐。”
“都过去了。”祁襄的目光越过小松看向窗外，“现在的我只是残躯一副，风华眇然。”
“公子别这么说，等回了京里，少爷一定会给您找最好的大夫，为您调养的。”他能看出来祁襄身体很不好，脸上的疤也特别难看，疤痕怕是没办法了，但身体细心养着，总能好的。
傍晚，潘管家带着青菜和半只鸡回来了。见到小松十分惊讶，在得知他的来意后，心怀感激地谢着贤珵的好意。
小松为难地说：“但祁公子似乎并不想回京，潘叔，您能帮着劝劝吗？我们少爷断然不可能再让祁公子留在这里受苦了。”
当初贤珵与祁襄一同上课，小松和潘叔也时常见面，自然比旁人要熟些。
潘管家嗟叹，“我能明白公子的顾虑。将军的事若真被淡忘了也罢了，可那么大的事，哪能说忘就忘呢？公子回去让人知道了，也是徒增议论，怕是会给太傅大人和贤少爷惹麻烦。若真连累了，公子也于心不安。”
“唉，这些事太爷和少爷必然是已经考虑过了，若真有所顾虑，也不会千里迢迢让我来请。当初的事跟公子又没关系，公子着实不必忧心的。”
“公子向来心细，回京这种大事，他必然要细细考虑的。昨天消息传来，我还高兴地跟公子说，他终于可以回京了。但公子似乎也没有回京的意思，可见顾虑重重。”
小松唏嘘：“公子大可以不在意那么多的，我们少爷和老太爷都盼着公子回去，这样挂心的，公子要不回去，恐怕我们太爷要亲自来找了。”