佟贵妃点了点头，淡然地说道：“借你吉言吧。”她顿了顿，“元和殿的那位最近可藏得紧啊，我几乎都要把她给忘了，她这几日也该出来活动活动了吧。”
宁德含笑道：“这才是荣嫔姐姐的高明之处，急流勇退，皇上的心里会永远记着她的，总比让人厌了还在外面招摇的人好许多。她是宫中的老人，论资排辈，谁都迈不过她去，人要让别人敬你，必先自重。”
佟贵妃笑了笑，“她的病也该好了吧。”
宁德与她相视一笑，“就在这几日了。”
宁德随意地拈起一颗马奶葡萄，细细地去了皮，放到嘴里吃了，方才道：“这葡萄不错，往年的也不见有这样的甜。”
佟贵妃笑道：“你个馋嘴的丫头，我就不信皇上没有赐你，定是自己嘴馋吃完了，又盯上我这里的啦。我不与你打饥荒，待会儿让你的琉璃自己找珍珠要去，统共就一篓，你都拿去吧，吃完了再想要，我可没有办法了。”
宁德作势道：“姐姐，您就消遣我吧，我不过就赞了这葡萄几句，倒是绕出您那么多的抱怨来。不敢了，不敢了，下次再也不敢到您这里吃东西了，下回来我必定叫琉璃自带着克食。”
佟贵妃强忍着笑意道：“就你嘴毒，有时候正是恨不得撕烂你这张小嘴，又怕皇上回头找我的晦气，罢了罢了，倒是我让着你吧！”
取笑归取笑，佟贵妃还是正了正颜色，把手中的字条递给宁德，道：“你也看看吧。”
宁德伸手接了过来，听到佟贵妃语重心长地说道：“这些日子你那位金萱妹妹似乎和宜嫔她们走得极近啊，这一次在永寿宫里闹事也有她的份儿，好在还算聪明，没有冒失，倒是把敬嫔和平嫔这两个人引到了瓮中，自己全身而退。”
宁德怎么会听不出她的意思，金萱妹妹是一个怎么样的人，她还会不清楚吗？看着是她在挑头闹事，若背后没有人教她，她也不至于学得这样伶俐，自己一味地护着总归也不好。看来敬嫔那件事对她影响极深，这次跟着她们去闹事估计还是有心结的。只是有些话终究不能在佟贵妃面前明说，于是宁德轻轻地叹了一口气，“天要下雨娘要嫁，她的心不在我这儿，就随她去吧，不出去历练历练怎么能明白水的深浅啊。”
佟贵妃看了宁德一眼，似乎想劝她什么，终究只是动了动嘴唇，却什么也没有说出来，过了良久方才缓缓道：“你自己明白就最好了。”
宁德温婉一笑。
佟贵妃现在是在学仁孝皇后，无为而治，不比当年孝昭仁皇后在世时，处处亲力亲为，丝毫不敢懈怠，从后宫的一草一木到妃嫔身上的一针一线都要亲自过问，一心想要比过仁孝皇后去，把这个后宫管得像铁桶似的，自然也不会出现今天这样的情况。不过如今这位主子却是打定了主意要做菩萨，放手让下面的人去闹，只要不太过分她是绝对不会出面弹压的。人人都道承乾宫里的是一个顶好脾气的主子，宁德心里头透亮，佟贵妃盯上后位早已不是一天两天的事了，可以说她比当年孝昭仁皇后更急，只是掩藏得更好。虽说她表面上事事不在乎，其实这后宫的一草一木，任何的风吹草动都逃不过她的眼睛。宁德不知道她在这宫里有多少眼线，只是这几年跟在佟贵妃身边，让她深深了解到了佟贵妃身后的力量，就像此刻宜嫔她们还在永寿宫里折腾，这边她却连结局都已经替她们考虑好了。
无为而治，谁说不是更轻松呢？
宁德心底微微冷笑，宜嫔她们无论争得再怎么厉害，得益的永远只是站在高处的佟贵妃。两虎相争必有一伤，无论是哪方赢了都只是为她除去一个隐患而已，剩下的那个必定元气大伤。倒是自有新人来到，又可以开始新一轮的战争。这个后宫其实和朝廷也没有什么差别，皇上要拿群臣相互制约，佟贵妃更是摸透了这个办法，平衡着后宫，除了她永远不可能有一人独大的机会。
争和不争，此时似乎已经没有了区别，像荣嫔一样隐退，那更像是一种姿态。如果可以选择，宁德更愿意和佟贵妃一样在高处静默地俯视着众人，她是一个似有若无的影子，皇上的影子，佟贵妃的影子，你可以看得到却抓不住。
宁德把看完的字条顺手扔进了面前的暖熏中，两人心照不宣地看着暖熏里腾起的火苗把字一点儿一点儿地舔蚀掉。
等到暖炉里的字条连灰烬都不见了，佟贵妃才缓缓开口说道：“明日你若有空就帮我去元和殿看看荣嫔吧，怎么说她也病了那么多天了。”
宁德默默点头，还待再说就听到门外传来一阵纷乱的脚步声，门外伺候的珍珠似乎吓了一大跳，高呼道：“皇上吉祥！”
佟贵妃与宁德对视一眼，立刻站起身来接驾。软帘揭开，玄烨大步流星地走了进来，见宁德也在，一愣，随即笑着感慨道：“要是她们也能像你们一样姐妹情深，闲着没事和和气气地聊聊天就好了。”
宁德装作不解地问道：“皇上神神叨叨地又在数落谁呀？哪个人有那么大的胆子敢惹得我们的皇上不快。”她自顾自地先笑了笑，又帮玄烨解下披在身上的海龙大氅，嘱咐道，“姐姐的屋里热，别又闷出一身汗来。”
玄烨叹了一口气，宽慰似的拍了拍宁德搭在肩上的手，只是眉宇间仍旧有些隐隐的怒气，“这里才有些百姓人家里头说的家的味道。”
佟贵妃不能像宁德那样装作什么都不知，她毕竟主掌着后宫的大小事务。永寿宫的事要是真计较起来，论个失察之责，自己也难以推脱，只好小心翼翼地问道：“皇上是因为那个宫女的事吗？”
玄烨看了佟贵妃一眼，点了点头，“你也有所耳闻了吧？这次她们闹得也太不像话了！”
见玄烨动了怒气，佟贵妃退后一步，恭恭敬敬地跪下磕头道：“是臣妾辜负了皇上的信任。皇上把后宫交给臣妾管理，臣妾有罪，一时失察，不能好好教导众位妹妹，让皇上失望了。”
玄烨走过去扶起佟贵妃，“起来吧，这哪里是你的过错，朕知道你素来是心慈人善的，哪里有她们那么多的花花肚肠，要你帮朕看着这个后宫倒是让你受累了。朕也知道这个位子不好坐啊，看看你，这几年瘦了多少！这宫里面的琐事多，朕也向你透个底，吴世璠撑不了多少日子了，投降也只是时间的问题，到时候朕准备大宴群臣，大赦天下，来个普天同庆。这后宫自然也要热闹热闹的，又赶上三年一次的选秀，皇额娘的意思还是想趁着这次机会把后宫的册封大典也一起办了，索性办得盛大些，露露我们皇家的底气。朕的万寿节，皇祖母的千秋，朕算算又要让你受累了。今年事情多，要是真的忙不过来，就让德儿帮你分担一些，不要累着了，身体要紧。哦，还有东珠的妹妹，温嫔海澜珊，朕瞧着办事也很利落，你们要是人手不齐倒是也可以叫她来帮忙。”
玄烨说了一通，又从永寿宫里赶过来，正觉得口干，见宁德已经泡好了茶递过来，笑了笑先接了，喝了一口果然满嘴清香。
佟贵妃在一旁含笑点头道：“还是皇上考虑得周详。”她转头对宁德说道，“妹妹，没事就常过来帮我吧，自己这几日精神也不济，倒是很多事不能考虑得周详。这次发生了这么大的事我也不知道，还惊动了皇上，罪过罪过，你若是肯来我倒是能松一大口气呢！”
宁德正想推辞，佟贵妃却不让她有这个机会开口，“皇上，干脆此刻就把温嫔妹妹请来吧，我们几个正好一起商量商量皇上万寿节的筹办。”
宁德被她一打岔先笑了，“姐姐，这寿星还在这儿坐着呢，我们一商量不是全被他听去了，回头还要被他抱怨没心意不曾？”
玄烨摆手制止道：“倒不是为了这个理。你办事朕放心，赫弦啊，先不急着请温嫔过来。朕这次来是想和你商量一下平嫔的事，她这次做得有些出格了，朕想着不能再这样纵容她了。她也是一个大人了，不能总想着有自己的姐姐、阿玛罩着，别人就不能把她怎么样。上次宜嫔怀着胤祺的时候，她就已经出言不逊了。朕总是想着她的姐姐，念着她还小，咯布拉和索额图都是当宝贝一样捧在手心里长大的，难免娇气些，在宫里过个几年就好了。现在朕才知道，她进了宫在自己的寝宫里还是那样无法无天，对那些宫女、太监天天动辄怒骂鞭打，哪里有个后妃的样子，今天要是朕再晚去一点儿，朕和晚晴的孩子未必就保得住了。”