佟贵妃叹息道：“如今我也没有办法了，事实就摆在眼前，只是这状到底是谁告的，本宫也十分头疼，还想听一听众位妹妹的意见。”言罢，她有意无意地望了一眼惠妃，跟来的三妃之中也只有她并不像荣、德二妃那样与佟贵妃交心。
惠妃慌乱地看了一眼佟贵妃，立刻低下头，只是柔声禀道：“臣妾没有意见，一切单凭娘娘做主。”
见连位高景厚的惠妃也无话可说，还有什么人敢多执一词，也纷纷学着惠妃的样子一起打起了马虎眼，表示唯佟贵妃马首是瞻。形势大有一边倒之势，此时宁德和荣妃也不必再开口说话了，她们悠闲地喝着茶，静静地等待着佟贵妃最后的决定。
茜纱窗滤下了明澈如水的阳光，金兽熏炉的口中徐徐飘出了几缕淡色轻烟。佟贵妃淡然一笑，笑容恍如窗外优美翩跹而过的鸾鸟，颔首道：“既然如此，再审也审不出什么了，此事还是等皇上晚上回来，本宫回禀给皇上之后，让皇上圣裁吧。只是要先委屈你们三个了，都到自己房中面壁思过吧，没有旨意就先不要出来走动了。”
佟贵妃站起来，道：“散了吧。”
她现在是皇贵妃，一人之下万人之上，今天又闹了这一出，眼前生生跪着的就有三人，众人亦被她弄得没了脾气，见她起身叫散，俱都起身跪安。
见佟贵妃的背影看不到了，荣妃邀了宁德也欲离开，宁德一转身恰好迎上福凝期盼的双眸，她朝福凝点了点头，示意安心，转身离开了佟贵妃的住所。
晚间皇上回来，本是欲召福凝侍寝的，谁知在佟贵妃那里得了消息，便在她那里歇下了。第二日传过话来，却是皇上听了佟贵妃的回禀，昨日还是立下规矩要喊杀喊打的，最终却只是不置可否地说了一句：“家丑不必外扬了。不许惊动了太皇太后和太后两位老人家，一切都等回宫再说吧。”
这样正中佟贵妃下怀，她仍叫人软禁了三人，只是好吃好喝地供着，并不叫她们受一点儿委屈。因此也无人敢说什么，反倒是皇上不知是从哪里得了风声，终归也觉得行宫里留着那几个江南女子无用，叫她们回去了。
康熙在江宁尽兴地玩了六天，把粉饰太平，满汉一心的文章做得漂漂亮亮。尤其是皇上祭拜孝陵的这一举动，令整个江宁沸腾，百姓齐集街头，万人空巷，争着要来看皇帝的排场，更有不少前明的遗老们都激动得热泪盈眶。
十一月二十六日，圣驾回鸾，路过山东曲阜时，康熙去了孔庙，以九叩，行臣子之礼拜孔子，瞻先圣像，观礼器。又赐衍圣公孔毓埏官助教，以次日讲诸经各一。免了曲阜明年租赋，书“万世师表”额，留曲柄黄盖。一时之间连天下儒生亦对康熙心悦诚服。
皇上一行人终于回到宫中。玄烨似乎已经把尚在软禁中的三人忘记了，埋首于浩繁的公务中。玄烨不提，佟贵妃自然也不提；佟贵妃不提，似乎后宫之中也无人记起了。这样又拖了一个月，眼看着年关将近，除夕将至，布贵人之女端静公主一直养在太后身边，她虽然和生母不亲，但总归血肉相连，得了消息也是十分焦急。随侍的精奇嬷嬷明白方寸，听说皇上在江宁的时候已经为这事闹得不快了，定是看牢了不让她向太后求情。那一日，宜妃恰好来慈仁宫向太后请安，她抓住机会便拉着五阿哥胤祺一起向宜妃求助。
这事原本不干她的事，只是自从上次太医风波之后，自己虽然仍旧是堂堂的宜妃娘娘，可是背地里似乎又差了点儿什么，温贵妃那里她是撇清了，可是佟贵妃似乎也不大买她的账，并没有另眼相待的意思，连皇上那边也不曾因为产下九阿哥而大赏。一时倒也有些孤家寡人的意味了，眼看着自己面前粉雕玉琢的两个小人苦苦哀求，一个还是自己日夜挂念的亲生儿子，她不觉动了心思。告密的事，那是发生在南巡路上，和自己没有一点儿关系；被囚的三人，两个是佟贵妃身边的人，一个是温贵妃身边的人，若是自己能放了她们出来，无疑是向她二人示好，而且谁也不得罪，更能在宫中博个名声，又能让自己的儿子见着额娘，这样算下来倒是一件只赚不赔的买卖。更何况她虽然心胸狭窄，但是到底本性不坏。
四日后，皇上翻了她的绿头牌。宜妃到的时候，玄烨还在前头批折子，她自在一边坐了，随意地打量着四周。皇上南巡一走三月有余，她也已经有几个月未能侍寝了，再来乾清宫，看到还是往常不变的摆设，不知怎么的心底竟生出许多感触。几年前，自己还是任人打压的新人，当时多么希望自己位高权重，多么羡慕高高在上的静妃，而如今，尽管自己不愿承认，可是得手了之后才开始怀念起自己年少葱茏的岁月。那时自己艳冠后宫，圣上几乎日日召幸，就和今日在自己眼前乱晃的那些青春靓丽的新人一般。她想着想着不由得紧紧抓住了自己桃红织金飞花锦袍的边缘，似乎要把皇上也牢牢抓在自己手中，“我不能输，我不能输，我不能输给这些女人。”她在心中像着魔般默念，似是发誓，又似承诺。
突然她看见炕上的矮几上摆了一个小火炉，炉上还有一锅汤，香气扑鼻，暖意融融。她怀着好奇心轻轻地揭开了一角，食欲大动。皇帝寝宫一草一木，一纸一笔摆放都有规矩，不能乱放，因此见了这多出来的汤，她不由得感到奇怪。
宜妃挥了挥手，叫过一个一旁侍立的小太监问道：“这汤是哪里来的？”
小太监跪下禀道：“回宜主子的话，这是端主子叫人送来的，说是天冷，她特地请教了御医，亲自给皇上熬的太子参百合瘦肉汤，最能滋阴润燥，趋寒保暖。”
小太监还没说完，宜妃心中已是不忿，只是脸上却平和地微笑着。等小太监退到一边了，她忍不住心中冷笑：端嫔，好一个端嫔，这几年几乎要把你忘了，如今可好自己送上门来了，可别怪我不客气。
她的眼中渐渐有寒光渗出，丝毫不亚于门外的冰天雪地。正想着，突然就听到外面传来一阵脚步声，果然门外有人轻轻地拍了拍手掌，宜妃知道是皇上要到了，立刻下了炕，听见内廷太监在喊：“皇上驾到。”
宜妃来不及披上大氅，直接迎了出去。玄烨见宜妃单衣而出，跪在门口的雪地里接驾，免不了一时心疼便亲自扶她起来，怜惜道：“小心着凉。”宜妃美眸中隐现泪光，“臣妾谢皇上体恤。”她的声音柔媚动人，丝毫也不像是两个孩子的额娘，便是那些明媚的少女也自叹不如。
玄烨瞧了她一时不禁心猿意马，握住她柔若无骨的手搂着她进了内殿。看到炕上的红炉小锅，冒出阵阵香气，玄烨也不禁奇怪，问道：“你这个小妮子又在做什么呢？”说着就要去揭那锅盖。
宜妃赶在玄烨前面揭开了锅盖，一边软语道：“这是太子参百合瘦肉汤，听太医说冬天喝最好，滋阴润燥，趋寒保暖。臣妾记着皇上日夜勤政，免不了心疼，就自作主张让人熬了这锅汤，怕冷了不好喝，特意让他们在这里摆了个小炉子，皇上不怪臣妾造次吧？”
一旁的小太监听了宜妃这样的话，害怕地垂下了头，连看都不敢往前看一眼。
玄烨没有发觉，倒是笑了笑，道：“朕哪里会怪你，可见朕的宜妃真是有心。”他顿了顿，唤过梁九功，“叫人去备下汤匙、筷子吧，朕和宜妃一同吃。”
汤很快驱散了深宫中的那一点儿凉意，热气腾腾的烟雾四下飘散，雾里看花倒是分外美丽。宜妃吃到一半，见玄烨心情正好，免不了和玄烨说起了正题。
“皇上，前几日臣妾去了慈仁宫，见到五公主哭得像个泪人，一旁的嬷嬷们怎么劝都劝不住。”
玄烨皱了皱眉头，有些不悦，“下人们是怎么伺候的！五丫头向来懂事，怎么好好的会哭？”
宜妃道：“臣妾想也是啊，五公主向来知书达理，跟在太后身边最是懂事不过的。后来一打听才知道，不知是哪个奴才嘴快，说了兆佳氏姐姐被软禁起来了的事，五公主大概是听说连过年的时候都不能放出来见面，一时心急给吓哭了。”
玄烨想了想，“哦，是布贵人。”他接过宜妃递来的茶水，轻轻抿了一口，才道，“朕已经将此事全权交给佟妃处理了，怎么她还没有了结吗？”