“常用字而已。”
这天晚上男孩没有学会多少，一来，虽然是简单的常见字，要他一下记住所有是不太可能。墨鸦也没什么多余的反应，相比文字，保命的武功对他们来说更重要。照他来想，每天认几个，一年还能千来字呢。二来，男孩一整天都在训练，困倦的他下巴一点一点都戳到竹简上去了，墨鸦直接拎起他衣领把男孩扔回了西屋床上。嗯，多睡觉，长的快。
墨鸦退出去的时候听到男孩模模糊糊问他。
山上那种白色小鸟叫什么？
哪种？
头上三根毛，尾巴特别长……男孩说着说着就没了声音，进入了睡梦。
墨鸦想着韩国境内的鸟类。白色的，三根翎子尾巴长。
那是凤……臭小子，怎么这么快就睡着了。
墨鸦摇摇头，走出去时忍不住伸个懒腰，站在外间默默算计着下午接到的任务该怎么做。最近的任务出格的多，虽然所有的任务都是将军的意思，可是……墨鸦捏着自己下巴，不对。
是将军又要有大动作，还是有人针对自己？
少年眼神一凛，还是去找人确定一下为妙。
“你怎么来了？”
整洁的庭院里鹦歌一身夜行打扮，刚从院中翠树飞身而上就在上面瞧见了院外来的墨鸦，便一个跟头又翻了回来。
“有任务？”
“嗯。”
“急？”
“不急。”
墨鸦抬眼望望黑漆漆的房舍，鹦歌会意。
“她睡了。”
墨鸦轻叹一声，鹦歌同样一幅无奈的样子。
“带徒弟很麻烦吧，早和你说不要太期待。”
“不是这个。”墨鸦摇摇头，“最近有反常的事情么。”
“你指……什么？”
墨鸦微微低了下巴。“很奇怪，这半月，信鸟日日来发任务。”
鹦歌诧异，半晌才道：“难怪瞧着你这几日精神不好，尾巴毛都耷拉了。”
如果是五六天之前还可以理解，那时将军精心筹划的杀人宴会还未结束。大家任务多一些便罢了，刺探情报做好万全准备是必要的。可是现在，墨鸦几乎每晚都要出去打探不同王公大臣的活动情况，暗中杀掉他们活动频繁的手下。
“这样说……那场宴会我便觉得奇怪，给你安排的位置太容易暴露了。”鹦歌渐渐蹙了眉头。
“我的运气向来不错。”墨鸦冷笑一声。“不是有人死了么。如果杀他的那箭再快些，我也躲不过。”
鹦歌记得清楚，宴会请来的主角是韩王的新宠，那人手下有个极善射箭的高手。羽箭如流星闪电，屋梁上的墨鸦脚下故意一绊，顺势后仰，那箭矢便擦着他头顶飞过，竟直接将他身后的刺客钉在了屋顶。
“他们下了决心要你死，连将军的任务都不顾了。”鹦歌的语气充满了担忧。她抬头凝视着墨衣少年隐在夜色中的深色瞳孔，心越来越沉重。
“还有十五天。”
墨鸦突兀冒出来一句话，鹦歌却明白他指的是什么。他指的是一年一度的演武。演武会是为将军增添乐趣而办，期间夜幕与侍卫队所有成员都要上台比试，比武中刀枪无眼，生死由天。将军喜看力量的争夺，喜欢弱肉强食的节目，还常常要他们加点血腥的助兴表演。本来这样残忍的比武，参与者们没有什么兴趣，但是有一点让他们蠢蠢欲动，那就是前一辈的第一刺客就是在比武中被将军认可，得了这个称号，从而平步青云成为将军信赖的手下。而今年的演武日子又快到了。
鹦歌轻叹。“不等了么。”
“已经如此，再拖着是愚蠢。”
“若是接下来的十五天一直夜夜奔波，你会被耗垮，鬼鹰的目的必是在防着你太过出色引起将军的注意，可让我来说，他这次会更狠，趁着你精神不济，直接在场上要了你的命。”
“拒绝暗部任务也会死。我别无选择”
风中一片静默，两人皆是不语。明月被乌云遮掩，化不开这浓重夜色。
墨鸦深思一阵，缓缓开口。“鹦歌，我……”低沉的声音带着几分恳求，墨衣少年似是有话难言。
不该是这样，鹦歌在内心拼命摇头，为什么墨鸦会被逼到这种地步。这世间最快的鸟儿应畅快长鸣，犹豫为难的语气实不该出自他口。女子几乎是立时开口截断他。
“你说，我做。”
墨鸦一怔，眼中有几分动容，他的目光从女子脸上缓缓扫过。
“……帮我照看一下十七，这半个月我不能回来。”
潇潇晚风将几枚翠叶吹落，落在地上发出沙沙的声音。
“好，你多加小心。”
弦月从乌云缝隙中透出浅浅光晕，庭院翠树下，只勾勒出青春女子窈窕的身影。
十三
男孩起床之后没有看到墨鸦。床铺是冷的，院里也没人。男孩愣了一小阵，他绕着外院跑了二百圈，那人还是没回来。望着俞来明亮刺眼的太阳，男孩捏捏衣兜里面的墨色石牌，去伙食房打包了份吃食，自己一个人向昨日的悬崖赶去。
当他气喘吁吁登上崖顶，日头已经移了好大一段距离。不知道墨鸦怎么挑的地方，这一段曲折坎坷的路是训练体能的绝佳路径。抹掉额头的汗滴，男孩在崖边静坐，按着昨日里独眼老教官说的方法调息吐纳。墨鸦和他说过，这个事要抓紧。
接近正午，男孩调息结束。他睁开眼睛，慢慢起身向后面的大石头走去，当看到那空荡的时候心头莫名失落。
十七？独眼教官看到本该在打木桩的男孩站到了他的身边。
你师父墨鸦么，一个刺客，不是在巡逻就是出任务呗。
男孩点头，没再多说。
一个任务要多久呢？男孩向孩子们打听。
这分任务，师父说他在秦国潜伏过两年。这是冷着脸的千面对男孩的回答，铁甲把千面拉开。
别听他瞎说，杀人还不是眨个眼睛的功夫。
到掌灯时分，男孩依旧没看到墨鸦。房门轻响，男孩条件反射向门口看去，却发现不是墨衣少年，而是那天和他说话的女刺客。他对这位安慰过他的女刺客有几分好感。
“墨鸦在吗。”
男孩摇头。
“不在啊……”鹦歌环视一圈，目光又落到男孩身上，微微一笑。
“他出去多久了？”
“早上便不在。”
“墨鸦不在，你可有勤加练习？”
“都做了。”
鹦歌一笑，指着桌面上的几卷竹简，“你自己怎么学字？”
“……”男孩小脸浮上不显眼的尴尬。
鹦歌摆摆手不再追问，男孩松口气。
“任务都是保密的，也不知墨鸦去了哪里，要是他明个也没回来，你来我这儿和小鹂一起认字。墨鸦的徒弟，我总要照顾几分。”鹦歌一边说，一边拉开门走入夜色，连男孩的态度都没有征询。
要是明个也不回来……耳边回响着鹦歌的话，男孩心里说不上难过却也有几分压抑，默默熄灭了灯爬上床。
此时墨鸦藏身在狭小避风的山洞里，没有点火。
昨日信鸟带来的任务要他杀掉一个刚成名的杀手，按规矩今早就该把任务交上，如果失手也该回去说明情况领罚。但他从昨夜出来到现在都没回将军府。
他已经通过了考验期，做这种小任务时不会被人监督，也不会有同伴牵制。暗部里的虽然心怀鬼胎，却不敢派人跟踪，以为那样会很容易被将军发觉。他们通常会在黄昏清点离府的刺客，整理当天交上和未完成的任务。现在该发现自己未归了。
鬼鹰，暗部副主事，被暗部的老主事称赞为夜幕中最利的剑,在暗部地位颇高。
墨鸦表情凝重，暗自计较。一心想要他死的人里面以叫鬼鹰的年轻人为首。鬼鹰已经二十二岁，刺客的黄金生命太过短暂，鬼鹰在同辈中年龄偏大，与老一辈接近。若三年内再拿不到第一刺客的名号地位，这辈子恐怕也无缘了。所以，他才这么急着拉拢其他刺客，铲除有可能阻碍他的绊脚石，确保今年演武上只有他自己能得到将军的重视。
可惜啊，墨鸦无声勾起唇角，敌人想要得到的东西，乌鸦一定会抢过来的。
石子飞射，洞外一个小黑影连哀嚎都没发出就再没了气息。墨衣少年遥遥凝望地上的小尸体，这是派出信鸟来寻他么，这种时候也只能对不起你这小家伙了。