何时矫情？
装纯洁？
孙七子见她气红了眼，忙将她拉回怀内，轻声交待：“小枝姐姐，抱住我，别作声。”她的语调生硬，显严肃，申小枝感到她语调中的紧张，不禁地听话地点头。
孙七子一脸情深地看着她，亲昵地以指腹轻轻划过她的下巴。不顾那几名大汉不满地叫嚣，她顺势将她的脸按入肩膀，再大吼一声：“我的女人，谁也不能沾。”
此话一出，不远处的树上有人应声跌落地，那人狼狈地爬起，一度怀疑自己的耳朵。夜风太狂，稍停的烟火又在空中继续炸开，那一头双方剑拔弩张，无人察觉他的存在。
申小枝虽早知孙七子早年习武，却不知道孙七子是如何出手。
她被纳入她怀内，脸埋入她的肩。不论外间的寒风，还是刀光，一切皆她无关。她像停靠在海湾的船只，无惧风雨。
她随着她舞动……在烟火灿烂的夜空中两人翩翩起舞，像两只蝴蝶在月下追逐灿烂的烟火，不离不弃。
申小枝抱住孙七子的腰，将自己身躯和生命都交给她。
烟火大会结束。
夜，又再度陷入黑暗。
人们尽兴而归，早已歇下。
空荡荡的街道无人行走，只有寒风呼啸，吹着招牌“吱呀”作响。
突然，有一名高壮的黑影闪进一间商铺内——
微弱的烛火照不亮一室，隐隐可见有一名男子靠在窗边，手掩着酒杯，一见来人，便不悦地问：“怎这么久？”
那人扑通地一声，跪下。“报主子，事情失败。”
窗边的男子轻合眼眸，仿佛极力忍着满腔怒火，他一挥手，将酒杯掷到那人面前，斥道：“申画师不过是手无缚鸡之力的女子，你们居然连这点小事都办不成，养你们又有何用啊！”
一地碎片，那人不敢乱动，只老实地回道：“当时申画师身边有一名武功高手，我们几人不敌，又怕漏露身份，只好先退下。”
武功高手？！
“一名年轻的小子，应该是申画师的情人。武功高强，怕是我们的人全部出动，也不是他的对手。”
那男子听闻，以指抚过唇，喃喃地笑道：“哎啦，这就有趣了。我还当申画师是不懂风情的老古究。这下就好玩了！”
同样的深夜，同样的狂风。
城南孙府，账房内，仍亮着几点灯火。
孙四端坐在案旁，案上堆满了雪花花的银锭，本是阴冷深夜，也被雪白的银两灿亮了几分。
忽地，窗棂叩向了四下，随即有人出声道：“四爷！”
孙四放下一锭银子，宽声道：“进来。”
那人应了声，便推门入内。
一室的银锭，他早已见怪不怪。
孙四就是钱多嘛！
被人打断数银两的乐子，他最好有要紧的事情，要不然扣他工钱。孙见跟在孙四身边多年，又怎会不晓得他的心思。
一入门，他率先报告：“是关于七姑娘的……”
烛火明灭不定，而孙四眉头拧成一团，他不敢置信地重复喃道：“七娃当真……当真这么说，我的女人，谁也不能沾？！”
孙见重重地点头，他也被吓得跌落在地，差点摔断腿了。
七公子，真是语不惊人死不休！
这一夜，孙四双手环胸，没有数银两，而是对着烛光不言不语。
第十一章
赤狗，熛怒之神，位南方，司夏。遇之则不吉，因此赤狗日，易生口角，不宜外出，应烧松柏和门笺，闭门谢客，修养生息。
赤狗日清晨，日轮初升，沿街的白雪渐薄，百姓尚在被窝，酒客刚归。
孙七子策马而过，直奔河东竹林。
莫说是赤口日，便是七月十五，她也不怕。
申画师授课的日子定在赤狗日。她说：这日，我有空，你有闲，正好。
别人拜师，是为了学艺。
她拜师，是为了近水楼台先得月。
申小枝的画室位于大椒小舍的左边，与竹林相依。竹影如画，时刻不同，风吹竹叶如奏乐，绕梁余韵。
申画师嗜竹如命，曾言：宁可食无肉，不可居无竹。
她的作品除了山水之像，最多便是翠竹。
画室很大，正中摆下一张紫檀大画桌，长两仞，宽半仞，桌面摆着纸笔墨砚，以及杂乱的画稿，两旁是又宽又大的纸窗，窗下是竹制的长几，几上摆满是瓶瓶瓶罐罐，其余几乎空无一物。
孙七子站在半开的窗前，任寒风吹走她快要满溢的紧张。
门，自外而开。
有人推门入内。
那人见她背影笔直，僵如门外的青竹，不禁笑道：“哎哟，我的徒儿在哪儿呀？不会是等太久，变成一根竹子了呀！”
孙七子一早登门，申画师尚未起，只有阿秀在厅中独个玩耍，檀香替两人准备了早饭，才叩响了申画师的房门。
和阿秀用过早饭后，申画师仍未起，檀香便着她前来画室等候。这一等，便是两柱香，她却浑然不觉。
又甜又软的嗓音非申画师莫属。
孙七子猛地回首，露出她一贯温煦笑脸，柔声回道：“小枝姐姐，你的徒儿在这。”
称呼仍旧不当，但申小枝却不在意，已然习惯。
“等久了吧？！”她脸不红气不喘地问。
若是可以，她只想躺在床上睡到日落西山。她为何要将课程订在今日清早？！她刚刚曾质问檀香。
檀香淡然地应了句：姑娘，无求死则无死矣！
孙七子摇首说应该的。
申小枝搁下手中的布袋，见徒儿拘谨地站在窗边，她招手道：“快过来！坐下。”时辰已晚，授课尚未开始。
“是。”
孙七子缓步靠近。
申画师一把将她推坐在唯一的椅上，又言：“拜师日，我送你的笔砚带来了么？”
孙七子忙从怀内拿出一只锦盒，小心翼翼地打开。
申小枝大手一挥，挑出一枝大号的毛笔抓在手中，正式开始授课。“今日先学习握笔。先来看看我手的动作。”
窗外，竹声如乐。
窗内，人影交缠。
…………
她眉头一皱，叫道：“不。不是这样……小七，你的手太僵硬了！这是笔，不是剑，不用使蛮劲。像对待花儿般抚摸，轻一点，再轻一点……”
只要一靠近，铃铃香的香味越来越浓。这股香气像是迷烟般纠缠着她不放，让她精神散乱。
又听到申画师在耳边呵气如兰，吐字殷殷，教她浮想翩翩。
执笔的手哪能听自己使唤，连她的心现下都乱成一团毛绒线……
猛地，一只软绵的小手握住了她略显粗大的手背，雪白与暖艳的色调重叠，却又界限分明。
申小枝握住她的手，从后环住她的肩膀。
孙七子心口一颤，几乎握不住笔。
这……幸福来得太凶猛！
她的心脏快炸裂了。
申小枝很专注，小手带着大手，调整姿势，继续授课：“小七，你要记住，笔是画师的剑，要用软劲。”
“嗯！”
孙七子听到自己如蚊蝇般的声线应道。她大气不敢喘，却感到自己已经在喘气，热汗微冒。
阿弥陀佛！
别让小枝姐姐发现！！
申画师爱梳着松散的流云髻，她俯身之势令几缕乌丝滑落，正落在孙七子的脖子及脸颊之上。
乌丝又黑又滑，搔着她脆弱且绷紧的神经。
痒痒的，像是抛到九霄云外，脚不着地，又像是被顺毛的猫儿，却不能发出舒服的叫声。
痛，并快乐着。
不一会后，有人在门外将她直直摔落在地。
叩叩！
檀香来到门外，先叩响了门，不等申画师应声，她便推门而入。过于清冷的脸容，隐现一丝不悦。
赤狗日，不宜出门访客，看来时人都不爱看通胜，她却想歇一日。
她径直报告：“姑娘，冼家公子来访。”
申小枝一住，松开手，直起身子，反问：“冼家公子？”随即又反应过来：啊！是他。不会是来逼婚的吧？！
她的眉眼纠成一团，又问：“你没有告诉洗公子，我在授课吗？”
檀香答：“说了。但冼公子说今日一定要见姑娘一面。”只差没说：见不了人，就赖死不走。
申小枝一听，动了动嘴唇，与檀香说：“好吧，我去一趟。”。
檀香满意地点头，退了出去。