何思慎带着笑意，上下打量顾岳一会，说道：“仰岳，顾家祖上，满打满算也就七个人能够将《正气歌》一口气念到底，二十岁之前能够做到的，你还是头一个。什么时候能够做到的？”问个清楚，也好知道顾家这一代是不是的确出了一个奇才。
顾岳答道：“也就是前两天。”
何思慎诧异地确认了一句：“就是前两天？”
顾岳点头，随即又加了一句：“也许是因为，我现在比从前更能体会诗中真义了吧？”
何思慎凝神想了一会，笑了起来：“仰岳，你学过格物没有？”
顾岳一怔：“格物？”
何思慎：“哦，新学堂大概叫做科学。地理，物理，化学，生物，都在其中。”
顾岳：“那我就是学过的。”忽然明白过来：“何姑父的意思是，我突然能够一口气念到底，是因为我在昆明城长大，而昆明城的海拔，比阳县高得多？”
莫师爷听得眼晕：“海……拔？”
何思慎略略组织了一下措词，说道：“昆明那地方，比咱们这儿，高得太多，离天更近，空气更稀薄一些。咱们这儿的人，体质稍弱的，去了昆明，多半会呼吸困难，甚至于喘不过气来；反之，昆明那边长大的人，到了咱们这儿，唔，就好比一直腿上绑着的沙袋，突然摘掉了，跑得自然要比先前快。”
莫师爷总算听懂了，感慨地道：“你们上过新学堂的人，到底不一样。”
顾岳心中有些茫然。他原本并没有想到这一点，只以为自己这样的进步，是来自于家破人亡之后的感悟。现在突然有了一个与他的感悟毫不相干的解释，难免有些失落。
何慎思拍拍他的肩，本想说些什么，山岭上头，忽然传来一阵吵嚷声，他们抬头望去，却见山岭上出现了一个跌跌撞撞的人影，放在山岭上的岗哨急忙迎了上去，交谈几句，那个人就地坐下喘息，岗哨急急奔了下来，径直奔向张斗魁。
顾岳他们很快知道出了什么事。
高麻子的人，袭击了大明山一个小头领的落脚处，抢了那小头领这些天来的收获，杀了他三个弟兄，顺手又洗劫了那个村庄，杀了七个村民――那村子算是在大明山的地盘里头，不是他的羊群，高麻子现在可不会爱惜分毫。
张斗魁愤怒之余，总算还记得自己的大计，没有立刻纠集人马出去报复，只是又派了两名探子，跟紧了高麻子。
这一天下午，衡州那边也来人了。
让大家都有些意外的是，来的是程旅长的副官肖参谋，这位也是云南陆军讲武堂毕业的，和程旅长是多年的老搭档了，大多时候，是可以代表程旅长说话做事的。
大家不得不琢磨，派出这么重要的手下来，那位程旅长，到底是太看重大明山这帮人马，还是太看重顾岳以及顾岳身后的顾李何三姓？
肖参谋带了两名卫士，不过他们三人身上的枪支，都交给领路的两名劫匪收着在，以免引起误会。
肖参谋是个笑眯眯的中年人，外表极普通极不起眼，让人转眼便忘，见了面，寒暄没几句，便和顾岳聊起讲武堂的旧事，当年他在讲武堂时，教过他的那些教官之中，哪位教官走了，哪位教官还在，现在是否还是那德性？课程变了没有？校歌学了哪几首？食堂的饭菜有没有新样式？那个炒菜出奇难吃的大厨换掉了吗？住的哪间宿舍？哦，那间宿舍的墙壁曾经被走火的枪支打出一个洞来，那弹洞现在还看得见吗？种种琐碎小事，不厌其烦。
顾岳知道肖参谋是在验证自己的身份，答得自然很仔细很耐心，并不觉得受了猜疑与折辱――他上过几堂刑侦课，对比起来，肖参谋的讯问，真的很温和，而且问的问题都能够让他感到亲近与怀念。
肖参谋问话的时候，房间里安静得异乎寻常，等到他笑眯眯地向顾岳说道：“顾学弟，待此间事了，咱们衡州的几位校友，可要好好聚一聚。”房中其他诸人，不自觉地都吁了一口气。
肖参谋既然来了，张斗魁筹划的大事，也就可以开始去办了。
在肖参谋眼皮底下打掉高麻子，既是交给程旅长的投名状，也是为了护住大明山的威名。
当然，能够将顾岳拖上这个战场，也是莫师爷喜闻乐见之事。
一起打过仗，这样的交情才够牢靠。
按莫师爷的想法，最好能够让肖参谋身边那两名卫士也一道参战――肖参谋他是不敢劳烦的。可惜肖参谋笑眯眯地表示，这是大明山与宝峰山两帮人马的恩怨，他是官身，就不插手了，只在一
旁观战便可，以免引起误会，让张斗魁坏了他一向标榜的道上规矩。
莫师爷被噎了回去。他就知道，能够替程旅长出面办事的人，不会这么简单地被套进去，但还是觉得可惜。若是这肖参谋有顾岳的三分冲劲就好了，不须他多说，便义愤填膺地主动要求一道去打高麻子这伙杀人越货的土匪。
安排人手的时候，蒋黑皮念念叨叨地抱怨道：“还没当成宋江呢，这就要去打方腊了，难怪得说官字两张口，说话有两手！”
还没念完，张斗魁一巴掌拍得他打了个晃：“少说废话！不下本钱，哪能赚大钱？”
肖参谋的算盘，他和莫师爷都明白得很，不过一个愿打，一个愿挨，不吃亏哪能占到大便宜？
高麻子的人马，分成了三拨，张斗魁权衡之后，决定只全力对付高麻子这一拨，另外两拨人先盯紧了，暂且不动。
对于这样的安排，肖参谋私下里向顾岳赞道：“伤敌十指，不如断其一指。深合兵法之道嘛。张斗魁坐得住大明山这伙悍匪的头把交椅，还是有几分本事的。”
顾岳端着一杆□□正在温习瞄准与射击。肖参谋这一次并不是空手来的，带了四杆新枪两百发子弹，其中一杆□□便到了顾岳手中，虽然也是汉阳造，用起来比张斗魁这伙劫匪手里的老旧□□要顺滑得多。听了肖参谋的感叹，顾岳停了一停，有些不解地道：“高麻子那一拨，兵力最强，枪也最多，张斗魁为什么不避其锐气，击其惰归？”
肖参谋笑了起来：“顾学弟，张斗魁得让我看到他的诚意。”十张空白委任状可还在他手里攥着，没见到真章，怎么可能填写了发下去？
顾岳脱口说道：“张斗魁会不会以为肖学长这是坐山观虎斗、想收渔翁之利？”
肖参谋失笑：“张斗魁这点眼力还是有的吧？有何校长与蔡会长做见证，顾学弟做保人，还有肖某在这儿算是半个人质，程旅长的诚意已经摆在了明面上，张斗魁有什么好疑心的？”
更何况，张斗魁是个识时务的人，莫师爷又一心要推着他们这伙人往官道上走，怎么敢不拿出十分的诚意来取信于人？
空中忽然传来老鸹刺耳的嘶叫声，顾岳抬手便是一枪，正中池塘对面那株老苦楝树梢上空盘旋欲下的那只黑老鸹。村中的几个孩童欢叫着跑过去捡掉下来的老鸹。肖参谋鼓掌笑道：“顾学弟当真好枪法！”
顾岳笑笑：“大概是练得多，用子弹喂出来的。”略想一想又道：“先父枪法也极好。“
肖参谋若有所思：“说起来，程旅长部下，以前也有几个李家桥来的，两个姓顾，一个姓李，还有两个是李家桥的小姓子弟，不过听说都是练过拳脚的，枪法都不错，力气大，端得稳枪，又眼明手快，瞄得准打得快，因此陆续都被省城那边瞧中调走了。”
顾岳自小学什么都比旁人快，尤其是枪法，一上手便看得出不同来，习以为常，故而从来也没想过其中缘故，此时听肖参谋说起，约略也有些感悟，托着□□，不觉沉默下来。
他从记事以来，就是鸡鸣即起，一个时辰的早课，临睡学一个时辰的晚课，雷打不动，从拳脚到吐纳，内外兼修，最开始时，常常因为听不懂或是没做好而被父亲责打；午时桩从一刻钟慢慢加到一个时辰，站桩的同时，还得背诵历代兵法与战例，以及白天里学堂的功课。日复一日，年复一年，直至他习惯成自然，哪怕离开了父亲，也会坚持不懈。
因为成了习惯，顾岳自己从来没觉得有什么，倒是同窗们为此对他佩服不已，尤其是进了讲武堂之后，不但同窗敬佩，便是各位教习也往往另眼相看，认定他年少有为、前程无量，或许正因为此，当那个斩草除根的命令以唐继尧的命义发到讲武堂时，讲武堂总办会睁一眼闭一眼地由着底下的教习悄悄通知顾岳，由着学生们掩护顾岳逃走。