温氏帮着整理针线，见太太提起开蒙之事，道：“若朱老先生还肯，便仍请他来家里教吧。”
周氏沉吟片刻，道：“我也有这个意思，从前砚眀就是他开的蒙。只是老先生早就说过不再教书，要在家颐养天年，就怕他不肯。”
朱老先生今年七十多了，是文县有名的开蒙先生，几年前孙儿孙女落地后，他便不再出来教书，专心留在家里含饴弄孙。
周氏想了一会儿，又说道：“还是着人去请一请吧，老先生与咱们家交情颇深，万一他肯呢。”
温氏也希望儿子能找到一个好的开蒙老师，听到周氏这么说，便知她一定会尽力去请，暗暗放下心来。
傍晚顾元贞皱眉从外面回来，背上的衣衫尽被汗水打湿，周氏忙吩咐人去备热水，顾元贞看着天忧愁道：“后面几天恐怕要下雨。”
周氏一听就明白过来，眼里也泛起忧色：“那可怎么好？”
佃农最怕收割稻谷时节遇上绵雨天，眼下第一批谷子刚从稻穗上撸下来等着晒干，田里也还有一大半还没割完，若是连下几天雨，谷子堆着易发霉发芽不说，田里还没收割的也会耽误些时间，若是遇上连续十几二十天的绵雨天，今年的稻谷损失就大了。本就是南方水乡，人们一年的主食就靠着这一季的稻米提供了……
顾元贞端起一杯晾好的茶一气喝下，叹道：“若是只下几天还好，耽误不了多少，就怕像那年一样连着下了一个多月，最后一半多的稻谷都发霉了。”
“那一年的日子不好过啊！”周氏也想到那年的惨况，叹道。
当时因为佃农收成损失过半，许多农户第二年的口粮都比往年少了几个月，都没敢常吃干饭，尽用稀粥做主食，农民普遍瘦了一圈。顾家那年也没收上粮来，倒不是佃户不交，而是顾元贞想着家里库房中存粮还够，便免了那年的佃租，顾家的名声也是从那时开始盛起来的。
阿汝和砚书各从偏院钱叔那里拿了几根鸭翅上的大羽毛回来，正在廊檐底下做鸭毛毽子，听见顾元贞和周氏感叹，阿汝不禁抬头看了一会儿，又在心里默算一下，然后笑着对顾元贞说道：“放心吧爹，那雨最多不超过六天。”
“你知道些什么……”顾元贞见小小女孩大言不惭，无奈笑道。
谁知阿汝闻言，分外正经地确认道：“是真的，爹要是不信，等着看就知道了。”
顾元贞自然不信一个小女孩的话，便将此话一笑置之，周氏忍不住笑问：“你是怎么知道的呢？”
阿汝微微一愣，这才意识到自己刚才表现得太过了，她应该只隐晦的提一提就行的，万一六天过后她的预言成真，顾家怀疑自己不是人怎么办？
于是阿汝露出一个天真的笑容，对周氏道：“我这么说就是想让爹高兴一点呀。”
原是编来哄人高兴的，周氏心里一暖，拍拍阿汝的肩道：“好孩子，先别玩儿了，晚饭快好了，去叫你砚眀哥哥过来吃饭。”
“好！”
阿汝虚惊一场，一路小跑到书房，婉芳还坐在门口缝着什么东西，见小姐过来忙起身一福。
阿汝不禁佩服起婉芳来，吃过午饭没多久就看见她坐在这里，没想到一直坐到现在。
“要吃饭了，我来叫砚眀哥的。”
阿汝笑着说出来意后就想敲门进去，却被婉芳抢先一步拦了下来：“小姐，我来就好了，您先去堂屋那边等着吧。”
婉芳倒没别的意思，她就是觉得自己既然已是这边的丫鬟，这种琐事自己该揽则揽，在一旁干看着终究不像话。她轻轻敲门，道：“少爷，吃饭了。”
阿汝有点失落，不过只是一件小事，她也没放在心上，听到屋里顾砚眀“嗯”了一声后，就准备转身走人。谁知她忽然又听见屋里传来一阵窸窣声，似乎是顾砚眀在着急收拾什么东西，然后就听见他在屋里略大声说道：“阿汝，你等一下，我和你一起过去。”
“哦。”阿汝在门外开心应道，刚才的那一点失落也即刻消失得无影无踪。婉芳略微尴尬了一下，对着阿汝赔了一个笑容。
顾砚眀出来后对婉芳说道：“桌上的书先别收拾，我待会儿回来还要看的，你也快准备着去吃饭吧。”
话毕，他看向早就翘首以盼的阿汝，嘴角下意识的略往上勾，语气也自觉温和三分，道：“走吧。”
第16章 烤鸡
钱叔厨艺精湛，一锅老鸭汤炖得十分入味，阿汝足足喝了三大碗才满足。自从到顾家以后，阿汝饱尝美食，刚来那几天她觉得猪肉最好吃，但待久了倒不怎么这样认为了，因为钱叔不管是猪肉还是鸡鸭鱼，都做得特别好吃啊！
饭后离天黑还有一会儿，阿汝照例捧着画本子来书房找顾砚眀，临到门口却被婉芳拦了下来：“小姐，少爷不喜欢在看书的时候有人打扰，您不然待会儿再来吧。”
阿汝觉得有些奇怪，以前她怎么没听顾砚眀说过呢，不过婉芳既然告诉了，她也就不打算再进去，悻悻地抱着书就要走。
“阿汝，你进来吧。”才走没几步，顾砚眀忽然打开书房门对她说道。
婉芳僵在那里不知所措，她初来西院，并不了解这边的情况，之前听顾砚眀说不喜人打扰他看书，她这才把阿汝拦了下来，谁知少爷对小姐是不介意的。
顾砚眀并没有责备的意思，只是对婉芳又交代了一句：“以后小姐过来不必拦着。”
“是。”
婉芳两颊微红，略窘迫地垂首立在一边，待阿汝进去后才泄气似的蔫了下来。小进过来看见，以为她是在为拦错了人怕挨骂才如此，便笑嘻嘻低声安慰道：“姐姐放心，少爷不轻易责怪人的，方才他那句话就是简单的交代一下而已。你初来咱们院里，有些事不清楚，如今咱们少爷不比从前，对小姐，几乎是有求必应了。”
说完，小进露出颇有意味的笑容，婉芳看着心里不是滋味，但也少不得笑吟吟对小进的提醒感谢了一番。
书房里顾砚眀正把之前要看的书挪到一边，又将画本子翻到上回讲到的地方，阿汝心不在焉地抬头看了一眼窗外已然盛开的海棠，她担心顾砚眀是不好意思拒绝才每次都让自己进来打扰的，犹豫一阵，她决定以后还是别再过来的好，便说道：“砚眀哥，要不我以后就不过来了，反正娘也要给我和砚书请先生，以后识了字我自己也能看懂的。”
“其实还好。”对阿汝的话顾砚眀并不惊讶，他摸摸阿汝的头，淡淡笑道：“你并没有打扰到我，每天这样看书、温习功课，我也会闷的，你过来正好给我解解闷，再说你待的时间也不长，我就算再忙，每天半个时辰的时间还是有的。”
“真的吗？”阿汝小心翼翼地问。
“真的。”
两人都不是爱纠结忸怩的性子，一旦解释清楚后，便不再有什么疑虑。
阿汝仍像往常一般指着书里的画和底下的字刨根问底。顾砚眀永远是一副不急不躁的样子，将每个问题都尽量解释得清楚，偶尔遇上他也不知道的东西，便暂时放在一边，过后他私底下查阅一番，总能在第二天给出解答。
夜里天空果然响起闷闷的雷声，阿汝本已熄灯坐在床上打坐静修，听到那声音不禁害怕，连忙起床出门将院子里的馒头唤进屋里来睡，给自己壮壮胆。馒头虽然不解主人的意思，但是能到主人卧室里睡觉它觉得很安心，于是在屋里溜达一圈，又坐着好奇地盯了一会儿阿汝后，便在离床不远的地上圈成一团睡下来。
阿汝将自己盖得严严实实，双手捂住耳朵，这才将这晚混了过去。
次日雨淅淅沥沥的下了一天，稻谷的收割都被暂时耽搁，顾元贞也暂且闲下来，坐在堂屋里喝茶，不时看着门外的雨发愁。
周氏和温氏仍坐在窗边做针线活，有一句没一句的说着闲话。阿汝也因下雨天不能出去玩儿，想起还要做个香包送给顾砚眀，索性也在一旁挑选好看的布片，她决定这回一定要全部都由自己来做好，因此她并不急着马上就缝，而是先拿布片来练针线功夫，又缠着温氏教她刺绣。至少，她决定这个香包做出来不能再让周氏和温氏帮着大改了。
一家子都躲在屋里避雨，安安静静地各自忙活，倒让人生出恬淡惬意的感觉来，不过这样的日子通常都会过得很快，申时过半时，赵兴拉着马车准备去书院接顾砚眀的时候，周氏才恍然意识到，一天的日子就这么过去了。