最后一句，公爵放轻了声音，柔和又模糊，如同蛋糕上堆积的入口即化的糖霜，好似那实际上是一句情话一般。
“我？”伊莎贝拉下意识地重复了一句，不敢相信这是她所认识的那个马尔堡公爵会说出的话——这个掌控欲强，傲慢自得，向来瞧不起自己的混蛋难道真的愿意将如此重大的决定交给自己来选择？她疑虑地向公爵看去，企图在那张找不出半分缺陷的脸上看出点讥讽的神色，亦或者是任何说明这只是一个玩笑的痕迹。但是公爵是如此诚恳，如此认真地看着她——甚至伊莎贝拉还能在他的神色中读出一丝善意的忧虑，就像他把选择权交给她的同时，又关切着必须要做出这个决定的她的心情一般。
“在我忽视了伍德斯托克学校对这儿的居民的重要性时，是您挺身而出，主动接下了保住学校这一艰难的任务。至今为止，您为了能让那所学校继续开办下去，付出了极大的心力，无论是谁也不能否定这一点。因此，我认为——我与温斯顿都认为，由您来决定我们是否该接受劳伦斯爵士的条件，才是公平的。无论您做出怎样的决定，我——还有温斯顿都会支持您的选择。”
那一刻，公爵放在桌面上的，还缠着绷带的手突然轻微地颤动了一下，好像它突然拥有了自己的意志，想要握住伊莎贝拉近在咫尺的手指，向她提供就犹如公爵适才说出的这句话同样的暖意——
不，不行，这不是她现在该思考的事情，伊莎贝拉迫使着自己将想法集中在劳伦斯爵士所给的选择上，与康斯薇露商议着。
如果我们选择接受的话，的确可以大大提高艾格斯的脱罪几率，尽管那意味着要失去伍德斯托克学校——
你不能这么看待这件事情，伊莎贝拉。康斯薇露的声音截断了她的想法。接受劳伦斯爵士的条件，最坏的结果是艾格斯没能活下来，宽松标准的陪审团成员没有给予约翰·米勒应得的惩罚，我们失去了伍德斯托克学校，还要额外再出一笔开支来安抚这儿的居民；同时，普威尔市长则得到一切，他的上台必然会对我们非常不利——这是我们面临的风险，失去所有，而唯一的收益是艾格斯脱罪的可能性增大了不少。
如果我们不接受的话，康斯薇露，艾格斯的脱罪概率十分渺小——摩根去找昨晚来到布伦海姆宫的记者，到现在也没有任何回报，不知道能否赶上明天的报纸头条刊登有关艾格斯的报道——很有可能陪审团的成员还没来得及读读当天的报纸，就被拉到了法庭上审判。是的，也许我们不接受劳伦斯爵士的条件，的确可以保住伍德斯托克学校，能够阻止普威尔市长得到那个职位——我们总能再建造一所学校的，康斯薇露。
我并非想要左右你的决定，伊莎贝拉，我比任何人——甚至比你都更想要救出艾格斯，我会毫不犹豫地选择答应劳伦斯爵士的条件，如果现在做出决定的人是我。康斯薇露飘到了一个她能够投注视线，又不会被公爵起疑的角落，与伊莎贝拉对视着，同时她温柔的声音在伊莎贝拉的心中回荡着。但是，要选择的人是你，而这个决定将会涉及到许许多多人的未来，不仅仅是艾格斯·米勒一个。因此我的职责并不是以我的愿望去鼓励你感情用事，而是确保你知道每个选择所面临的风险与收益是什么——我们向来都是这么合作的，不是吗？
伊莎贝拉知道她说的是对的，她必须要考虑到所有的方面。
如果我选择不接受呢，康斯薇露？
如果我们不接受，那么我们所面临的风险是将完全输掉艾格斯的案件，约翰·米勒仍然可能得不到应得的惩罚。但我们能获得的好处是伍德斯托克学校继续开办下去，所有的孩子都能够尽快的入学，得到教育；同时，普威尔市长的竞选计划也有可能因此而遭受挫败。但是，反过来，就像你说的，慈善晚宴过后，我们可以用筹得的善款来建造一所新的慈善性质的学校，完全摆脱教会与市政府的控制。缺点是伍德斯托克的孩子们在很长一段时间里仍然会出于无法接受教育的状态，然而从长远看，这是一项非常值得的投资。
这么说。她在心里问着康斯薇露，接受的风险反而会更大？
如果你考虑到艾格斯·米勒的案件不再只属于艾格斯·米勒，而是与整个伍德斯托克地区背后的权力勾结扯上关系，并从长远的既得利益角度去考虑的话，是的。康斯薇露回答。
就是在这一刻，伊莎贝拉清醒地意识到，她永远不可能成为一个像康斯薇露那般的投资家。她没法像对方那样，在压抑着自己强烈的感情需求的，同时还冷静的地将一个人的性命如同筹码一般在等式的两端调换。
她知道接受条件整体而言的风险更大，然而，一条性命就是一条性命，无论多么微小的可能性，她都想全力去争取。
“我接受。”
第89章 ·Isabella·
“下午好, 公爵夫人。”
“下午好，摩根, 很高兴看到你回来。”
听见一把熟悉声音在自己背后响起的伊莎贝拉转过身来, 微笑着向对方打了一声招呼。
她正与爱德华商议着在举行慈善晚宴期间——虽然叫“晚宴”，但实际上是一场为时三天的盛会——该为前来的宾客安排一些什么活动, 就看见摩根大踏步地从书房外走了进来, 手里还捏着他那顶软呢子帽，看见伊莎贝拉身后的老管家，他便又开口说道。
“下午好, 爱德华先生, 您看上去脸色似乎有些差劲，您还好吗？”
“我很好, 摩根先生, 谢谢你的关心, 也对你说一声下午好。”爱德华直起身, 说道，他的嗓音听着十分嘶哑无力，脸色苍白而汗津津的。伊莎贝拉早就劝说他去休息一会，认为这几天的准备工作对爱德华而言太过于辛苦了, 但是老管家说什么也不听，固执地要对每件事亲力亲为，还不忘每时每刻地指导着对一切尚一知半解的伊莎贝拉，“如果你要跟公爵夫人谈话的话，那么, 我就先告辞了。”
“不，不，这只会占用公爵夫人一分钟的时间，您不必离开——”说着，摩根转向了伊莎贝拉，“您是对的，公爵夫人，确实有一名女记者在那天晚上来到布伦海姆宫，而我也成功联系上了对方，她已经同意了前来宫殿中与公爵夫人您会面——事实上，保险起见，我已经将她带到了宫殿门口，只是，我不确定您在得知她的身份以后，是否还会想要见她。”
“为什么我会不想要见她呢，摩根？”伊莎贝拉不解地问道。
“因为我找到的那名女记者，玛德·博克小姐，正是之前撰写那篇——那篇有关您，公爵阁下，还有艾略特勋爵文章的作者。”
摩根神色尴尬地回答道。
当博克小姐走进布伦海姆宫的会客厅时，伊莎贝拉与康斯薇露几乎同时在心里向对方喊出了一个词——
尤物。
伊莎贝拉想不到更好的词语来形容她面前这个年轻的女子——她的美有着后世的玛丽莲·梦露那般天真性感不自知般的媚感，一头曲卷的金发，湛蓝的眼睛迷蒙又深邃，小巧精致的面庞，是能令任何男人我见犹怜的组合，偏生她嫣红的唇边又有一颗黑痣，配合着浓烈的妆容，仿佛白玫瑰深处的带着醇厚幽香的一根小刺，教人知道内里仍是辛辣的荆棘，轻易触碰不得。
博克小姐身上所穿着的那条长裙，像是直接从当季巴黎的展示橱窗中拆下，紧贴着她的每一寸身材剪裁的一般，摒弃了这个时代流行的宽大裙摆，在臀下仍然紧紧包裹着她修长纤细的长腿，随着她交叉走着的步子左右轻微摇摆着，尽情地展现着每一条极尽女人味的曲线。尽管伊莎贝拉自己也是个女孩，又早已习惯了康斯薇露的美妙身材，她的目光仍然忍不住跟随着博克小姐左右扭动的腰身，直到她在自己的对面坐下，才将视线上移到她那张美丽的面庞上。
“下午好，公爵夫人。”博克小姐率先开口了，意外地低沉的嗓音有着几分沙哑，听上去像羽毛微微挠着心尖一般，让人情不自禁地只想一直听她说下去。康斯薇露在心里提醒了伊莎贝拉一声，才让她回过神来，也说了一句下午好。
老天，我敢打赌一定有一打女人默默地爱慕着她。伊莎贝拉在心中对康斯薇露说道。