“克斯拉，朕要的是真相！”哪怕将是痛苦的真相。
“是。部分人在审问中表示出对帝国的，不满，不信任。他们认为，和杨威利谈判就是对过去的背叛，对逝去的人的背叛。”
打量不动声色的克斯拉，不禁怀疑他也是这种观点的持有者。
“也就是对朕有所不满？”
“在士兵眼中，陛下是带领我们从胜利走向更大胜利的军神，也许有些夸大，但陛下确实是被无比地崇拜着的。士兵的不满，更多的，是对另一个人。”克斯拉压低了声音道，虽然此刻办公室里只有我们两个人。
吉尔菲艾斯！
“不满有什么……具体的所指。”
据我所知，吉尔菲艾斯凭借其无比的公正性以及体恤下情的风格在士兵当中享有极高的威望，奥贝斯坦担心吉尔菲艾斯的影响力有一半是出于这种考量，而先寇布让我“看紧大公”也是因为他的人望。这样的吉尔菲艾斯，曾经是这样的吉尔菲艾斯……
“目前在军队中的普遍认知，陛下之所以会停止战端而和杨威利谈判，是因为，因为对方掌握了重要的人质。”
“为此而屈服，皇帝于是成了软弱的人。为了这个……真是体恤的好部下。”我苦笑着道。他们不知道，正因为那是吉尔菲艾斯，我才绝对不会屈服，因为他是我力量的源泉，是我得以展翅高飞的羽翼，不懂得吉尔菲艾斯价值的人也不会懂得吉尔菲艾斯的存在对于我的意义。
“但是也有人表示怀疑，因为沦为人质与大公殿下的能力不符，所以可能的结论就是——成为人质并非偶然，而是……”
并不愚蠢啊，那些人！伊索尔斯特伯格对外宣称的情况果然瞒不过所有人的。但是，关于吉尔菲艾斯自愿登上并且留在瑞达二号的原委是不足为外人道的。于是，我打断了克斯拉的汇报。
“要注意你的身份，克斯拉！现在不是你作为宪兵总监怀疑某位帝国重臣的时候，尽快把案子了结，同时制止那些无根据的揣测和偏见。”
“陛下，这一次恐怕……所以，请允许我辞去公职。”克斯拉垂下了头。
“以这种方式向朕施压？”我不喜欢被威胁。
“陛下！”触电般抬起头，一脸的惶惑。“臣只是觉得陛下对大公，过于信任和……亲密了。”
“你什么时候站到军务尚书那边去了？”我惨淡地笑道。
“陛下，我您明白我的意思的。”
是啊，我明白。事情，终于还是走到这一步了……不过这也是迟早的事，或者说，从一开始我们就像鸵鸟一样，只是在自欺欺人。不对，我们从未欺骗过谁，我们只是不想被打扰，期望宁静如水的生活，但在历史高速进展的洪流中心是无法找到安静澹然的小湖泊的。
“克斯拉，你很早就跟随朕。那时候朕还是准将，和吉尔菲艾斯一起，决定把宇宙掌握在自己手中……朕和吉尔菲艾斯的事，在诸位提督中，你最清楚；想必你也能理解，我们，我和吉尔菲艾斯，在经历了那么多事以后……有权利在一起。”
长久以来压抑在心头的话得以宣泄，心中顿时舒坦了许多。我不知道为什么会是克斯拉，也许是因为他跟随我很久了，也许是因为它具有口风严谨的美德。
并没有太多意外的表情，克斯拉摇着头道：“陛下，我并不敢以帝国大业之类话来奉劝陛下。帝国是您一手开创的，就是由您亲手去毁灭也不为过，虽然我并不认为陛下会那么做，但是，也请您设身处地为自己，为大公殿下着想。”
“为吉尔菲艾斯？”
“身为臣下说这些未免僭越，但是大公殿下目前的处境是很难的。”
“？”被抓住弱点了。
“如前所述，大公殿下对同盟的友善态度已经引发一些议论，说那是不满也不为过。连带的，一些高级干部也对大公殿下身兼宰相和统帅本部总长两大要职表示不能理解。大公殿下确实完美，可完人也得有睡觉的时间哪，偏偏完美的大公在睡觉时间还是很忙碌——大概是这么说的。”克斯拉忠实地汇报着。
“低级！谁说的？”谁敢。
“这是从海鹫的侍应那儿传出来的，他们则说是从一些新进提拔的年轻将领那儿学来的，具体是谁还不得而知。但是，对大公殿下的不满情绪的确在升级。”
“看到与自己同样年轻却远为卓越的人而产生的妒嫉心理，无聊而且怯弱。”
“话虽如此，但也也不能等闲视之。陛下，为了大公殿下的安全，为今之计……”提议戛然而止，或者，根本就没有提议。
“是什么？要收回大公的兵权，还是不再任命他为宰相？”吉尔菲艾斯并不在乎权位，而我也并非爱着帝国宰相或者统帅本部总长。
克斯拉郑重地向我行军礼：“请把大公置于和其他臣子相等的地位，请在心理和物理上保持和他的距离。”
有做得到的事，有做不到的事，杨威利这么说过，我如是告诉克斯拉。
“而卿目前能做的，就是加紧对地球教众和阴谋分子的监控、防范，当然，保安措施也要强化。”我把辞呈返还给克斯拉，还加了一句，“朕，相信你。”
Ⅱ
下面的接见就没有那么轻松了，因为对象是奥贝斯坦，而议题则是——
“陛下，杨威利一行下周即将启程去伊谢尔伦，帝国军队方面也需要明确人选前去办理要塞的交接事务。”无机质也无起伏的声音。
“阁下有什么建议。”同样是冰冷的询问。
“从事交接事宜的人，需要敏锐的洞察力和果断的决策能力，既要防止杨威利他们再次耍花招——不能忽视此种可能——更要在事态有变时可以作出及时而正确的反映，因此必须慎重选择。”
“那么，在卿心目中谁能不负你的期望呢？”
“臣正是据此请调海尼森，希望陛下批准。”
那么，他自己就是所谓具有“敏锐的洞察力和果断的决策能力”的人才了？虽然并不为过，但也太直接了。
“朕可以想象，阁下出任代表后的基本方略。”完全铁血、全面高压、毫不留情，被巴拉特称之为“剃刀巴尔”。
“陛下明鉴。所谓费沙公告只是权宜之计罢了，伊谢尔伦在我方控制之下一旦得到确认，自治领的存在不仅是不必要的，而且是有害的。”
“如此说来，卿有志于扮演头戴荆冠的圣子角色，以个人的苦难换取帝国的未来。”
“那将是臣的义务和光荣。”不带任何愧色的回答，还真难缠。
虽然奥贝斯坦不在身边会清静许多，没有人会像他那么反反复复不厌其烦地要求我考虑所谓“人生，同时也是帝国大事”，不过，遗憾的是，身为皇帝不能那么自私。
“否决。”没有理由。
“并不意外的决定。”奥贝斯坦似乎小声嘀咕了一句，“那么请允许我提名大公殿下。无论是能力或者资历来看，都是很合适的选择，而且大公殿下在同盟中的风评也很好。”
“哦……没想到卿对大公的评价如此之高的。”我略带谐谑地道，同时怀疑自己面对的男子是否是军务尚书本人。
“立场不应该影响评价，臣也从未否认过大公殿下的能力。而且，臣以为，就大公而言，应该人尽其才。”
“人尽其才？朕倒是认为皇帝这个职位更能一展大公所长。”我知道说这话时，自己笑容之明显已经远在水准之上了。
片刻，奥贝斯坦冷彻的义眼中闪过红光：“那是遥不可及而且尚无定论的事，目前最适合大公殿下的，是海尼森，也就是驻自治领全权代表的职位。”
“卿是不遗余力地将大公的影响力降到最小吧。”玩着自己的头发，我漫不经心地问。
“第二人对组织而言始终是危险的，是青梅竹马的朋友也好，是关系……密切的人也好；此外，这种危险对第二人而言也一样。”
“奥贝斯坦，别做多余的事！警告不会有第二次。”
“在这一点上希望陛下能为臣子们做出表率。”头发灰白的男子避开我的目光，在貌似谦卑地说完后随即告退。
同一个上午，一位元帅一位以及上将分别提出内容相近的提议，我不认为那是一种巧合，至少在精神层面上不是巧合。至于这种精神共鸣对日后的事态发展会产生何种影响，这在当时还完全是未知数。