再次听见这个称呼，裴戎淡淡拧起眉峰，解释道：“我已非苦海刺主……”
但老人并未听他说话，而是一面嗤嗤发笑，一面拍起手来。
“裴戎，戎马关山北的戎，老夫听过，老夫当然听过！你可是最近江湖上风头最出风头的角色，即便老夫居于海外，亦如雷贯耳。”
“满手血腥的苦海刺主，却是慈航罗浮嫡传血脉。慈航也是下得去手，竟能把罗浮剑神的遗腹子抛去苦海，如此魄力令人不得不服……”但那激昂疯癫的语调并不 像赞赏，忽地一张老脸凑近裴戎，像是风干的橘皮，每一道褶皱都蕴纳些许癫狂的味道，“若非你身份暴露，那日领着黑衣妖魔扬帆而来，将我部族杀得尸骸遍野之 人，会不会是你？你说啊，会不会是你！”
这般吼过，忽然又像是被吓着了一般重新缩回阴影里，呜呜地哭了起来，口中含糊呢喃。
裴戎看着又哭又笑的老人，将眉皱得更深。
这才发觉，事情与自己的估量有所偏差。他高估了这位摩尼遗老，同时也低估了他。
听闻老人在独孤手上熬过数日不曾吐露秘密，先入为主地认为这是一位罕见的硬茬。
但老人此刻的表现告诉自己，他没有自己想象的那般“硬”。对方在独孤的摧残下已是半疯之人。
只不过在这半疯之时，依旧对明尊圣火行踪守口如瓶，天下难以找出第二个这样的铁齿。
看来，自己的说辞需得修改些许，裴戎暗自思忖，平静地回应老人的疯话。
“人死不能复生，活者更该保重，还请节哀。”
“哀……哀什么？不哀、不哀！”老人回头瞪了裴戎一眼，复又大笑，挥舞着破烂衣袖，在笼中来回踱步，“他们是为了守护圣火而死，死得其所！”
“不过了多久，我与孙子也将追上他们的脚步。我们是柴薪……柴薪你懂吗？我们的尸骨是圣火的养料，我们的魂魄是圣火的焰涛，它必重燃，席卷大漠，摩尼复兴指日可待！”
他越说越激动，唾沫横飞，没有血色的脸上浮现出狂热的绯红。
“可怜可悲，不过是镜花水月，一场妄想。”淡淡声音宛如冰锥，刺破老人混乱狂想。
讲述之声戛然而止，老人用阴狠目光盯住裴戎，弯钩似的鼻梁长如鸟喙，仿佛一头噬尸的兀鹫。
裴戎直视他的眼睛，冷嘲道：“你们是最后的摩尼后裔，若尽数赴死，还有谁知晓圣火何处，还有谁能点燃圣火？”
老人直勾勾地盯着裴戎，听见他说出的话后，像是松了一口气，不以为意地挥了挥袖子。
“哈，还以为你会说什么！”
他像是一个急于证明自己没有说谎的孩童，蹲在裴戎面前，双手胡乱划拨。
“你该听过不少江湖传说吧？那些能够留名青史的功法或宝物都有一位命定之人，他们是钥匙，是火引，是受天意召唤于冥冥之中开启神话的关键。”
“我明尊圣火乃是‘净’之道器，摩尼圣者鲜血孕育，得之能洗髓净魂，返还先天道体，为登临超脱铺出康庄大道。如此宝物，上苍怎忍心令其埋没？”
话语低沉，神情郑重，说出的话来却让小孩都觉得可笑。
然而他的部族世代守护圣火归所，自己也为传说中的三百年轮回在海外荒岛孤守一身，且在神智混乱之际仍旧如此渴望得见摩尼教复兴。
又是一位于茫茫红尘颠沛挣扎之人，着实可悲可叹。
裴戎看着他的模样，心生悯意，轻轻一叹道：“你可曾想过，如今摩尼经典尽落苦海之手，摩尼遗族全都成了阶下之囚。即便上苍见怜，安排命定之人点燃明尊圣火，但那人与摩尼教无分毫干系。”
“圣火所成就的，也只是那位天命之子，而非你的教派。”
“待真正失去圣火，摩尼教再无翻盘之日，只能埋葬黄沙，甚至连根遗骨也找不到。”
裴戎迎着对方眼睛，目光邃黑。语调不疾不徐却自有万钧之力，给人一种令人信服之感，令老人不由屏息聆听。
“将希望寄托虚无缥缈的东西，怯弱得可以，且可笑至极。若你自认为弱者，那便人命，老老实实向梵慧魔罗低头，用摩尼的秘密换取苟活的机会。”
“若你不想人命，那便别做白日梦，给我清醒！”
裴戎最后一句，以法术相摧，有当头棒喝之效，令老人浑身一震。
他捂着脸缓缓坐倒在地，大口大口喘着粗气，苍白面孔淌下冷汗，神情恍惚，仿佛从一场噩梦中醒来。
目光渐渐聚焦到裴戎脸上，良久，轻轻一叹：“我是个弱者，在苦海面前，我的反抗如蚍蜉撼树。但我并不甘心，部族百年坚守沦为幻梦。”
“所以我悲伤、痛苦、煎熬但又无可奈何……浑浑噩噩地死去不失为一桩幸事，你何必唤醒我？”
裴戎伸手扶住摇晃的老人。
“我只觉得，没到最后一刻，别轻言放弃。”
老人咳嗽着摇头，并不作声回应，显然他并不认为落在苦海手上，还会有什么峰回路转的机遇。
然而扣紧的齿冠中响起一声吸气，裴戎听得出，那是不甘的声音。
他耐心周旋，翻弄言语机锋，动摇老人心绪，步步诱导，层层铺垫，便是为了这个时候。
“我可以救你出去。”
轻飘飘话语恍若惊雷，令铁牢为之一静。
老人目光凌厉起来，看了裴戎良久，沙哑笑道：“你想从我这里拿走什么？”
“若是圣火莫要妄想，我连苦海都不曾低头，何况于你？”
面对讥讽，裴戎巍然不动，道：“毋需任何报酬。”
老人失笑摇头：“老夫活了六十又九，从未见过白捡的便宜。”
裴戎指了指背后，脸不红心不跳地说道：“自古正邪不两立，我出身慈航道场，乃是罗浮嫡传，自当以斩奸除恶为第一要务。”
“但凡梵慧魔罗所要，我会要尽力妨碍，但凡苦海魔头所求，我将尽力奋力阻挡。”
“慈航之人与苦海作对，还需由么？”
见老人面露迟疑，裴戎也不强逼，只淡淡一笑：“落在苦海手上是死，被我救出可能是一场陷阱，但待在此地十死无生，既有一线生机，不拼死一试？”
老人没有立刻作答，他如今成了一只惊弓之鸟，见谁都怀疑戒备，即便裴戎说得有理，却也不敢轻易做下决定。
“有一个问题我颇为困惑，不知尊驾可否解答。”老人踟蹰片刻，缓缓问道。
裴戎抬手做了一个“请”的姿势。
老人道：“听闻梵慧魔罗性情叵测，刚愎自用，无人敢向他谏言。但为何那日你寥寥数句话便令他改变主意？”
“我想你与他之间，应该非是旧主与叛徒这般简单？”
见裴戎半晌无言，老人冷笑一声，道：“阁下口舌伶俐，方才说得天花乱坠，怎么这会儿闷声不吭？连这点诚意都不肯拿出，还提什么……”
裴戎忽然道：“他钟情于我。”
老人戛然而止，顿时一口气梗在喉头。
噗嗤——
有怪声响起，非是来自老人，而是卧在角落里背身小憩的穆洛。
裴戎扭头看去，穆洛身子在克制不住地打颤，像是憋得极为辛苦。忽然被落在后背的目光烫了一下，厚实阔脊立刻静止，继续“睡觉”，连道喘儿都没有。
老人一时无法消化这个消息，呆愣愣的，表情不必半疯时好上多少。
缓缓回神，他虚起眼睛仔细端详裴戎眉目。
裴戎没有解除以“如影随形”之法造就的易容，依旧是那副平凡到令人转头就忘的相貌，怎么看都不像能令万魔之魔倾慕。
老人正欲说话，忽见裴戎转头直视门帐，轻声说道：“有人来了。”
在他发出预警后的五息，五人掀帘而入。
四人乃是成年男子，身穿黑衣，头戴鬼面。三人腰间叮叮当当挂着各种利器，一人手提药箱。打头之人却是一个玲珑娇小的男童。
那男童正是刑殿掌刑童子，由独孤从中环岛的海湾里捡来。因为独孤养了八只鹦鹉，名为“阿大、阿二、阿三……”，所以这孩子被他唤为“阿九”。
他与独孤猜测，阿九或许是外岛某位妓/女所生。苦海连妓/女都比别的地方薄情几分，生下孩子大多卖掉，或者直接抛在海里。