叉子当啷一下扎在盘子上，赫敏的表情让梵妮觉得巴克比克还安全些。赫敏一开学就忙得脚不沾地，也不知她选了多少课，和学习无关的话题三个回合之内十有八九引发狂躁症状。最近和罗恩的争吵更是火上浇油，要梵妮说这俩好朋友也真够默契的，一个养猫一个养耗子，搞得赫敏的黄猫克鲁克山一见罗恩就龇牙，罗恩见它就恨不得一把掐死。
午饭时两位姑娘各捧着一本书边吃边看。哈利罗恩加韦斯莱双胞胎交换了一个瞠目结舌的表情，乔治大着胆子凑近梵妮：“魔法生物分类图鉴？我记得你没选神奇生物保护呀？”
看完犬类索引的最后一张图片，梵妮啪地合上书，一股劲风把她和乔治的刘海都吹了起来。
“有问题？”利落的转头。
“……没有。”
直到第三天的晚餐时分，震慑效果减退，再次凑过来瞄一眼的罗恩又忍不住了。
“你这几天干嘛老看动物类的书？而且你该不会只看犬类的部分吧？”
连赫敏都转头看了过来，想想这几天自己连赫敏那本会咬人的课本都翻过了也没什么收获，梵妮抬起了头：“哎，你们都上保护神奇生物课吧？听海格提到过一种巨大的黑狗吗？”
三人加上旁边的纳威表情都是一变，尤以哈利为甚。赫敏表情变化的方向与其他人截然相反，不太掩饰的鄙夷：“听说过，不过不是海格，是特里劳尼。”
“那是死亡的征兆！你见到它了？”纳威惊恐地说。
梵妮恍然，她说怎么那狗这么眼熟，在丽痕书店一本死亡预言书封皮上见过么。
“你在哪里见到它的？在霍格沃茨吗？是不是一条熊一样大的黑狗？”
“……是。”对哈利的三连问，梵妮想了想只回答了最后一个。
——难道要告诉他“我在禁林里开着汽车差点把死亡凶兆撞死了”？信息量有点大啊。
哈利的表情瞬间惊恐起来，赫敏带着更加深了一层的鄙夷解释：“有人最近患上了死亡恐惧症……还有人患有多年的死亡预言爱好症。”
占卜教师特里劳妮预言救世之星不得好死的事人人皆知，梵妮点点头不再做声。赫敏出言不逊一下子被拉文德和帕瓦蒂两个特里劳尼拥护者发起声讨，唇枪舌剑中“黑狗”的话题很快被遗忘了。
小镇的牧师在漫长的辩论后彻底放弃了她在宗教方面的前途，梵妮从不反对“上帝”“命运”一类的存在，她只是坚信神明只与世界的平衡而非个人的坎坷相联系，就像她相信那条狗与死神无关一样。
这天是星期五，巧得很，第二天本学年的第一场魁地奇赛上，哈利因摄魂怪而从上百英尺的高空坠落，看台上梵妮恰巧捕捉到了被摄魂怪擭住心神前哈利目光的落点。
禁林边一闪而逝的，一条熊一样大的黑狗的身影。
就算是去年有人要把学院里的麻瓜血统清理干净的时候，梵妮也没觉得有这么多事要自己烦心。
首先是“非正常业务”，嗯，也就是学业。
凭直觉混过去，梵妮两年都这么过来的。她对魔力的感觉比同龄人敏锐得多，大部分魔咒运用她都可以靠“闭眼乱挥魔杖”混个及格，这种做法下只要重复施咒弱点立显，但应付课堂测试那一下子没问题。再说某一类魔咒……她着实实践得不少。对奇花异草的喜爱和斯普劳特教授的青睐直接反映在了她的草药成绩上，顺便造福了她的魔药成绩，总能运气很好地摸到正确的植物弥补在生物类材料运用上的失误使梵妮避免了魔药学留级的厄运。
但从这学期起，作业量骤增还在其次，梵妮发现课程中需要理解原理才能完成的部分越来越多，而她原本的基础打得极不牢固。更要命的是算数占卜，当初她因为感觉名字念得顺口选修这门课，现在后悔不迭。这是一门完全没有偷懒余地的课程，一切建立在复杂繁琐的计算上，最适合赫敏这样严谨又狂热于学习的人——而赫敏的确也对它着了迷。
随之而来的就是精力不足。有余力打着瞌睡应付的课越来越少，学习耗时大增，本来就占了她大半体力脑力支出的夜游不减反加，梵妮有点撑不住了。她的黑眼圈几乎和卢平一般深，而且用了四个月才勉强完成邓不利多新书单上的内容。
还有斯普劳特教授那儿的额外任务，这学期起梵妮开始相对固定地到温室帮工，每星期加起来有两三个小时待在从一年级到毕业班温室里在大堆不太看得出是植物的魔法生物中间转悠着打下手——说白了就是见见世面。在有此等待遇的学生中，梵妮是唯一一个格兰芬多，其他的有一个拉文克劳女孩和几个赫奇帕奇学生，看来斯普劳特教授比较倾向于把机会留给本学院的人。
这事儿梵妮当然是乐意之极，要是没有偶尔的跑腿工作她会更高兴。各科教师和校医院所需的草药基本上都由温室供给，其中用量最大的要属魔药课。扛着重死人有的还会扭动散发着奇怪气味的包袱一路跑到地下室，还得看那老蝙蝠脸色，真不是什么美差。特别是开学后斯内普见到梵妮时目光都是从她头顶越过去的，让她恨不得把疙瘩藤的荚果糊他一脸。
再有就是那条据说预示着死亡的狗，梵妮用两瓶变色墨水改制的变色漆做酬劳请森尼带着她在禁林四处跑了十几个整夜，再没见过它，倒是有一次遇着了克鲁克山。每晚梵妮出发的时候那猫都不在窝里，既然它没出什么问题梵妮也懒得去招赫敏的唠叨。她有种奇怪的直觉——那条狗关系重大。
之后则是梵妮从格兰芬多输掉了第一场魁地奇赛后就一直在忙活的事，她想要是她在其他课程上可以那么耐心做重复练习现在肯定不会这么吃力。
“呼神护卫！”
一团银色的雾气从杖尖涌出，浓到凝聚成形后消散。
守护神咒算是中高级的魔咒，本来并非三年级学生水准，但梵妮坚持了两年的睡前清空思想在她不知道的情况下帮了大忙。这是大脑封闭术的基础练习，大脑封闭术的本质就是增强对自身情绪等各方面的控制力和专注力，而这恰好是守护神咒起效所依仗的——压制恐惧和绝望，集中精力回想快乐的事。
“隼？真是适合你。”马尔福抱臂旁观，压下惊叹，“我听说隼的巢穴都是荒山上长满虱子的烂草堆，叫花子都不愿住。”
最后一件，梵妮真不知道自己何以还抽出如此宝贵的时间来和这混球磨叽——他爱包着绷带装伤员还是要拆了绷带找人打架关她什么事？
说起来这家伙眼力倒是不错，她还是去翻了图鉴才知道有一种叫隼的鸟长这样。看来他作为保护神奇生物课的学生功课是做到位了，连这种不怎么有魔法生物分类的动物都能一眼认出。
“隼永远不会允许自己停留在安乐窝里，而我也很高兴当摄魂怪出现时不用像某人一样抱头鼠窜。”
“而是迎上去和它们比谁更头脑简单？他们会非常喜欢你，格兰芬多小姐。”
“守护神不止是用来保护自己的，像你这样逃得快的人不会需要守护神，因为要让你把谁挡在身后只有当你背对摄魂怪的时候，斯莱特林先生。”
又被刺到了，回嘴时马尔福嗓音都有些不稳。
“令人庆幸，值得我保护的人里并没有会自己跑去找他们的蠢货。”
“你口中值得你保护的都是不需要保护的人，当他们需要的时候，就是保护他们变得不值的时候。”
梵妮近段时间一直克制着不出口伤人，结果今晚一下子就破功了。她一向乐于看到马尔福气结的样子，但男孩陡然难看下来的表情和离开时飞快的脚步表明他真的被刺痛了，这让梵妮心里那点终于出了口恶气的快意慢慢消退。
难道对那种家伙也该积口德吗？梵妮撇撇嘴。
日子过得太忙碌以至于梵妮很快把这个念头抛在了脑后，只是马尔福当时的表情偶尔还会在她脑子里打个转。
圣诞假期梵妮并没有回家，12月28号早上她把生日礼物给史密斯寄了过去。倒不是说她还在生气——其实也没什么可生气的，史密斯那点心思她早清楚，先前她一直觉得既然史密斯过着她羡慕的生活，自然她也得有点叫史密斯嫉妒的东西才公平。有些事她想先想清楚，总不能离家出走一趟没半点长进就回去了。