两人沉默了片刻。等她把花捆好，他们一起往餐厅走去时，布雷斯忍不住大胆地问起另一件事：“今年圣诞节他会回来吗？”
艾德文拉步履不停：“不会。”
“他到底为什么突然走了？”
“你怎么突然间关心起他了？”艾德文拉把花交给女仆让她拿去替换已枯萎的那些，“不如你写封信问问他的近况？”
布雷斯一噎，气呼呼地选择闭嘴。
第112章 Chapter 111
布雷斯回家没几天，西尔维娅上门拜访。她一副忧心忡忡的样子，连寒暄的话都没有多说，径直问道：“如果是你，你会怎么做？”
“什么？”
“他和她还没有断。”西尔维娅咬牙说道，“我听说……他在外面还有几个。”
艾德文拉了然，她细细端详西尔维娅略显憔悴的脸庞，随后才问：“你想要什么？”
“我希望我永远是格林格拉斯夫人。”西尔维娅显然已想好答案，“我可以离婚，但我玩不过他，他会让我一无所有地离开。这么多年以来我背后的靠山就是他，一旦他与我翻脸，我不仅捞不到半点财产，就连阿斯托利亚的监护权也会落入他手中。我离开他也能活下去，可是我不想让我的女儿在一个心怀叵测的女人手下生活——是的，就像达芙妮在我监视下长大一样。”
她的最后一句话像是自嘲，却又带着难以言喻的心酸。
“你敢杀人吗？”艾德文拉抛出一个石破天惊的问题，在迎上西尔维娅愕然的目光时她笑了，“不敢的话……那就要看你能不能演好这场戏了。”
“我能。”
她用目光表露自己的怀疑。
“我知道你在想什么，但是我现在的处境十分尴尬。”西尔维娅微微出神，“我离不开他，又不甘心这样糊里糊涂地过下去。你明白我的意思吗？”
“我懂。”艾德文拉沉吟片刻，“办法不是没有。不过第一风险极大，第二你必须不露出马脚。”
隔了几日，西尔维娅去信给肖恩的那位“友人”，邀请她来家中喝咖啡。喝咖啡只是个幌子，傻子都知道这是一场面对面的硬仗。
当那个姑娘精心打扮、春光满面地出现在格林格拉斯宅邸时，西尔维娅已等候许久。虽然她已见过对方两面，但当这个不过二十岁出头的女孩走进门内时，她终究不能免俗地意识到了岁月于人的重要性。
她的举止固然有些轻浮，可是那种娇俏的神态却盖过轻佻让她显得颇为可爱。况且她的皮肤洁白无瑕、发丝光泽如缎，这些青春的象征绝非美容魔咒和脂粉华服可以堆砌出来的。作为艾德文拉的友人，西尔维娅已经习惯了被惊艳。眼前的姑娘虽不及艾德文拉美丽，但是她所具有的蓬勃朝气也是后者所望尘莫及的。
“请坐。”经历最初的失神之后，西尔维娅很快收回自己打量的目光。
女孩挑衅地一笑：“不知您找我有何贵干？”
西尔维娅不想问她的名字，也不想多废话，她的目光落在对方脸上，不需要表演就已自然而然生出几分颓然：“我想拜托你一件事。”
女孩不接话，只微笑着等她的下文。
“等你成为格林格拉斯夫人以后，”西尔维娅沉下气，按照预先盘算好的剧本演下去，“请善待我的女儿。”
女孩不动声色，甚至相当冷静地看着她。
西尔维娅亲自拿起茶几上的匣子：“这是我给你的报偿。我所求不多，你只要不为难她即可。”
随着盖子被打开，她睁大双眼，无动于衷的表情终于被撕碎，她的脸上不可遏制地泛起惊艳的神色。这一切都没能逃开西尔维娅的眼睛。
匣子里放着的是一件流光溢彩的斗篷，不要说眼前这女孩，就连西尔维娅在拿到它的时候也不觉折服于它的奢华。
“你要是担心有鬼的话，不收也可以。”西尔维娅加上最后的筹码，“但是你得发一个牢不可破的誓言，否则我不会放心。请原谅，小姐，作为一个母亲，我不能完全相信你。”
——“她当然会选择收下，毕竟它是那么华美，而且牢不可破的誓言对她来讲风险过高。”艾德文拉面带微笑将这个足以令人坠入地狱的计划徐徐道来，“在她收下的那一瞬间，你就已经掌控了主动权，之后怎么做，分寸由你把握。”
这件斗篷是艾德文拉的私藏，也是查蒂隆众多遗产中的一样。它由独角兽、雷鸟和鸟蛇的皮毛织成。不仅价格高昂、极为罕见，更重要的是，这三种动物都被明确列在英国魔法部的禁止狩猎和交易名单上。
而现在，这件斗篷在肖恩的情妇手中，一张伪造的交易合同则被藏在他的书房里。
如果东窗事发，会发生什么？
艾德文拉不清楚查蒂隆是从哪里搞来的这件斗篷，她对他留下的财产本来就没什么兴趣，这种过于艳丽的服饰也不合她的口味。与其留在箱子里不见天日，倒不如让给西尔维娅，还算是帮了她的朋友一把。
“这件斗篷本来就不是我的。”艾德文拉拒绝了她提出的金钱感谢，却有另一个要求，“如果你非要表达谢意的话，以后就对达芙妮好一点吧。”
西尔维娅当然不乐意：“凭什么？”
“因为她会把你所作所为都记在心里。”艾德文拉轻飘飘地回答，“现在她还小，等她长大了，你能永远确保她无力来报复你吗？”
西尔维娅语塞。
“我不可能永远有办法救你于水火之中。”艾德文拉走到她面前，语气十分郑重，“你已经三十岁了，西尔维娅，你还能玩得起吗？”
她当然不能。西尔维娅对此心知肚明。她昔日美艳的容貌已因时光的流逝而薄弱许多，由于早先的自以为是她甚至没给自己攒下一些私房钱。现在她一无家人可依靠，二无美貌，三无和睦的家庭——那么她还能怎样？
第113章 Chapter 112
圣诞节当日，布雷斯很早就醒了。他一睁眼就看见了自己床脚的那一堆礼物，顿时，他的心脏怦怦地跳了起来，好像有人把蜂蜜灌进了他的身体里一样——这是他第一次收到来自朋友们的圣诞礼物！
布雷斯连忙掀开被子跳下床，他拿起了最上面一个，拆开，是一盒巧克力。
第二个，拆开，是一盒无糖点心。
第三个，拆开，是一袋怪味曲奇。
……
随着礼物而来的还有附在里面的圣诞贺卡，几乎每一张贺卡下都写着一行字：“P.S.我实在猜不到你会缺什么，所以就送了你糖/点心/曲奇/巧克力，希望你喜欢。”
不知道我缺什么？布雷斯有些哭笑不得。虽然今年的圣诞礼物够他吃到明年圣诞节、虽然他其实不太喜欢甜食，但他已经非常高兴了，要知道在这之前，每年他能收到的礼物只有一份：来自艾德文拉的。
她拒绝包括西尔维娅在内的所有人送他圣诞礼物，原因只有一点：曾有疯狂的追求者打着送布雷斯圣诞礼物的名号，把用血写成的情书一起藏在礼物盒内。这次意外吓坏了艾德文拉，从此她开始坚持让布雷斯和外人保持界限分明的距离。
所以，只有梅林才知道布雷斯有多高兴！
他拿起最后一个盒子，不抱希望地打开，却惊奇地发现里面并不是吃的，而是一双长筒羊毛袜。
和其它所有礼物一样，里面也附了卡片。布雷斯拿起来——
“圣诞快乐。我的预算超支了，买不起巧克力，所以还是送点实用的吧。潘西·帕金森敬上”
潘西？布雷斯思考了两秒，他送了她什么来着？忘了。
尽管潘西的祝福语带着点嘲讽的调调，但是说实话，他还挺喜欢她的礼物。如她所说，袜子比巧克力实用，况且羊毛袜还有亲情的含义。布雷斯心情愉悦地拿起袜子，决定今天就换上。
然而，等他下楼时，布雷斯却惊恐地发现艾德文拉正坐在餐桌前发呆。吓到他的是她面前的东西——一大束玫瑰花，还是纯黑的。
无怪他被吓得发抖。当任何一样东西泛滥成灾时，人们都会失去欣赏它的能力，在过去的一个多星期里，他已经受够了玫瑰了。
“这……”布雷斯好久才找回自己的声音，“谁送你的？”
然后他意识到这是一个愚蠢的问题。还能有谁？难道这些花和花园温室里的那些不是出自同一人之手？