易彬已经换成妇人的发型，身上的衣裙熨得齐整，花朵形状的银钗是新的，耳朵坠了小小的珠子，虽算体面，到底是不比从前华贵了。她不在乎，嘴角的梨涡凹进去，盛满新婚的甜蜜快活，四下无人，她折了手边的一支玫粉色的小花插在发髻上，拧过头问：“好不好看。”
郑姒蕊说了“好看”，易彬又问了彩鸳的下落，听到彩鸳如今跟着姒蕊，心放到肚子里，才喜滋滋回答她所有的好奇：“趁着家里人多跑出来，到了金陵。开始吧，想开个小医馆，这不是钱不够嘛，也怕金陵的亲戚上门闹事。现在先在街边支了个小摊，地摊，卖我俩到晒的草药。他顺便也给买药的穷人看看病，收点铜板了事。这不是那天，在街上碰着了夫子师母，夫子说教学生整日生气，怄气，让我以后多晒点败火的、止咳的草药，给他送到书院里，结给我的银钱也比市价贵些——哎！你看我这钗，梁蔷说秋水好歹有从前的熟人，得让我穿得好些，特意去帮人开方子给我买的，哎还有这耳环，昨儿新给我弄的，好看吧——我吧，今日只是要来这送药的，夫子硬要我留下吃席。我说那几个同学这么厉害，听说了我的事，还不得把我当蒜一样拍碎了，架火上烤香了，嚼着我下饭。”
郑姒蕊咯咯笑：“开学第一日，夫子便说不能因世俗的三六九，等定自我的尊卑。你同夫子这么说，他还不骂你一通。”
“那可不？”易彬苦皱了脸，“我跟他说我为何私奔跑出来，他都没骂我；我说完，他骂我骂得，唾沫都快撒脸上了。行吧行吧，吃席就吃席吧。你这郑大人当的，虎虎生威的。”
郑姒蕊挤出和易彬相差无几的苦脸：“你可快别说了，烦死了。以前嫣如同我说什么什么‘人生在世，没必要去攀结朋友啦，亲戚啦，不用去找！只要混得好，亲戚朋友自然就轰到你跟前’，我可懂了，她说得真好，我家从前一年到头，都没第三个愿意踏进来，就怕染了穷酸气，影响他们的气运。这几日，那叫一个门庭若市。就我家那块门槛，你以前还叫你家车夫帮我修的那块，昨天都被踢破了。亲娘勒，我都不知道我爹娘能有那么多亲戚，韭菜似的，收拾了一茬又一茬。还好他们自带了酒菜，要我花钱去招待他们，我可不乐意。”
易彬前仰后合：“哪有你这样的，都在京城得了那么大的宅院，还计较那些酒菜钱。那我得快些赚钱，把你那日连刀塞给我的几两银子，一起还给郑大人才好？”
“以前别人说我是泼皮破落户，你如今才更像破落户。”郑姒蕊戳着易彬的脑袋，“不过，如今心境的确再不似从前了。光说回秋水书院吧，以前我每日早上忙着去厨房帮忙，晚上忙着回寝屋做功课，都是低头赶时辰。今日悠哉游哉地逛，才发觉原来咱们书院，这么美，这么好，原来得了银子和地位，再看这的花园子，只记得看花开得多艳，不会再想着，要是花匠进去给花施肥拔草，万一被上头的刺扎了怎办。”
“嗯，确实是。不过，我无论是从前还是今日，都只爱看花多好看，无论从前还是今日，我都敢偷摘师母的花插头。”易彬替郑姒蕊拍拍裙上的灰，“别伤春悲秋了，咱们快下去吧，既然来吃席，无论怎样都得吃那口最热的。”
郑、易说说笑笑下了台阶，到了待客的小院。席宴摆在开阔的厅里，四面通风透气，花草和饭菜的香气相得益彰。嫣如也到了，握了薛贾送的扇子扇花枝玩，坐在廊下看着孟祺对下人们指手画脚。她的打扮再不花红柳绿，艳得晃眼，有几个同学看中她的特别的打扮，还有那身褙子，竟速速忘却往昔对嫣如的不屑一顾，主动拉了她闲话家常。嫣如一时得意，哀愁不在，又将京城步义伯的园子，跟秋水书院的布置对比起来，抬了前边，暗暗贬了后者。那几个同学当她去了京城，真真脱胎换骨，涨了见识，言语间愈发亲密不少。
“姒蕊来了！”甘姚热烈地喊了声，同学们纷纷放下手上的小点心和话头，涌到郑姒蕊前边。孟祺壮了不少，满头簪子叉出来，叫人怀疑那是她神通广大的爹爹，找了滇西的大蜘蛛镀上金子，别在头上，否则，哪个发簪插出咄咄逼人的阵仗？她靠着气焰嚣张的体型和饰品，硬挤开易彬，挽住郑姒蕊的胳膊：“姒蕊是太忙吧？这么晚才到，叫同学们好等。”
郑姒蕊尬笑，求救地朝易彬和嫣如使眼色。易彬、嫣如放下昔日成见，相视一笑，不做动作。甘姚迎着郑姒蕊，拉她到了次主位：“来，姒蕊，你到这挨着夫子做。我坐你旁边吧，咱们好叙叙旧。”