卢夫人整理歪七扭八散落的信笺，坦然：“老爷是怕他进了书院，从前的故事再度重来罢？依妾之见，老爷多少是在杞人忧天。书院的学生们多数是大家闺秀，必然爱惜名声，哪会同已有家室的男子不明不白？再者，她们家里非富即贵，明修亦不敢越雷池半步？妾在想，他想进书院教画，应是想着做了这些姑娘们的老师，方便他攀龙附凤出入仕途。”
夫人言之有理，卢天问一时心头轻松，忽而想起一事，忙道：“不对，咱们这可不止有豪门贵女！郑秀才家那孩子，家里穷得孩子一件好些的棉袄都没有，偏偏模样最是标志，同那投井做姑子的情况一模一样。为夫只怕她一时眼界太小，容易被唬了去。”
卢夫人笑着端起碗：“我当是什么难事？郑秀才那姑娘虽最穷，心气却高得很，难瞧上什么污糟苟且。咱们一齐敲打敲打，若她真的······那也是她为人短视蠢笨，她的命数，怨不得老爷。”
卢天问再不愿，也不能驳任何人的面子，只得满腹心事，刮干净碗底的最后一口花生酪。 “但愿世上本无事，是我这个庸人自扰之。”
悬在松树上的铸铜钟被郑姒蕊敲响，叮叮当当响彻书院。少女们纷纷抱着学具，在晨曦中嬉笑着奔进学堂，坐上自己的位置。今日新奇得很，书案上早早摆好了绘画专用的宣纸和颜料，堂上除了卢夫子，还多了个圆头大耳、将近不惑之年的男人。待少女们悉数入座，卢天问轻咳两声，郑重介绍起身旁的中年男子，乃大名鼎鼎、一画千金的丹青大师嵇明修，当今圣上颇为欣赏他的技艺，曾将他的美人踏青图当作贺礼赠与贵妇，后来在皇城里都是一段佳话。十年前，嵇明修曾做了卢天问堂下学子，四舍五入与在座各位师出同门，从即日起，会在秋水学院中教授各位鉴画之术、丹青之法与书法之道。
众人欣喜低声惊呼，嫣如盯着他瞧了又瞧，仿佛发现了不得的趣事，侧身在郑姒蕊耳边悄声呢语：“姒蕊姒蕊，你快看！堂上那个嵇大画家，是那天在雅集上邀请我去喝茶的那位！” 郑姒蕊探出脖子，做察看状：“真的吗？我不记得了。”
“是啊！那天你到底在干什么嘛！这都不记得。”嫣如冲着堂上摇头晃脑。那男人似乎也注意到她，极为稳重含蓄地朝她微微扬起嘴角。嫣如受宠若惊，不停拍打着郑姒蕊的肩膀：“他还记得我！姒蕊！他还记得我呢！”她根本不懂什么书画玩意，那日也只当他不过是个作品比较好卖、名气有些大的画师。但今日，圣上青睐、大名鼎鼎、一画千金，这些闪耀金光到词句落入耳朵，仿佛杜十娘的宝物坠入河中扬起涟漪，嫣如的心亦似潮水翻涌澎湃，平生头一遭因为夫子的话生了情绪和思考：他还记得我？我竟能被这样的大人物垂青？一定是我的美貌太过出挑？若能同他多多往来，岂不是能尽快认识王孙公子，一跃成为披金戴银养尊处优的名门娘子？
啊！嫣如身体颤抖起来，眼前的笔墨纸砚化成钗环翡翠玉如意，身上的衣裙也滚上花鸟刺绣，精致华贵起来。郑姒蕊时常苦于难以参透庄周梦蝶，谁曾想不学无术的嫣如，今日竟能抢先一步进入那如梦似幻之境，饶是嵇明修将课讲得再引人入胜精彩绝伦，也没能将她的心思，从虚妄中镶金边的门槛拽回当下古朴的学堂。直至铸铜钟响起“叮铛铛”，嫣如方才如梦初醒，懵懵懂懂收拾起书案，丝毫不可惜又虚度半日光阴。或是有意为之，她的动作过于斯文，旁人看起来只显缓慢笨拙。慢慢悠悠到其他同学全部离开，堂内只剩她还在位置上一张一张叠纸。
嵇明修也没走，起身拂过衣袖，走向嫣如的位置，远远瞧见她桌上的纸潦草抹过几道墨迹，笑而不言，盯得嫣如尴尬，一把用胳膊和身子挡住：“不许看不许看！”
真好，是个幼稚的孩子，嵇明修斜着脑袋笑：“尤姑娘这般吝啬？”
嫣如的睫毛垂下落寞的弧度，语调进几分委屈：“我没学过画画，你会笑我的。”
生到十五六岁，却未习画艺，想来家境普通，绝非难以染指的千金娇花。嵇明修十分满意，假意摇摇头，笑容愈发儒雅随和：“任何事都是从无到有，我也是从不会提笔开始，研习多年才练成如今这副模样。别怕，往后我就是你学画的师傅，来，咱们试试。”纸笔还在桌上摆着，嵇明修随手抽出一张，向嫣如演示握笔，在纸上挥舞出苍劲有力的墨痕：“你瞧，这样提笔握住，既不会脏了衣袖，也好控制力道。”
嫣如依样画葫芦，照着他的姿势握住笔，拙劣地扭动手腕，却不得要领，毛笔头落在纸上劈出三个歪歪扭扭的叉。嵇明修耐心非常，一把握住她的手调整五指，板正角度落笔。黄花闺女初次被男人如此亲昵贴近，又惊又怕，想到对方年纪同自己父亲差不多，只觉胃里一阵翻涌，势要挣脱之际，嵇明修加重手的力度，并在耳边轻言道：“注意，心无旁骛，才能下笔有神。”嫣如不知自己是被说服还是制服，平日空空如也的脑子此刻竟能风卷云涌，一片混沌，只随着他在纸上画出数道曲线。