“回宫。”
她转身离开，没有推开最后一重门。
天子私事，纵是亲如姑母，庐江也不会事事过问。这会只随在她身侧，步行走在甬道上。
“这段时间，盯好南北营和太尉府。”
“臣明白。”论起政务，庐江很快接上话，“陛下的意思臣懂，但臣还是想说，确定要如此吗？首先，白霖、徐文等八人皆是年过弱冠，不足而立的年纪，正是年富力强的时候，如臣、执金吾、京兆尹等人年岁上涨，需人接棒。其二、此诸人能力都不差，可治军、可参谋，军事素养很优秀，称不上人中龙凤，但绝对能算上中坚力量。其三，他们身上确有许蕤门生这个污点，德行也算不上白璧无瑕，但所谓‘水至清则无鱼’，人无完人，他们那点行为亏损与之才能相比，几乎可以忽略，凭陛下之能也可以掌控。除人不如用人，杀伐始终是下策，望陛下三思。”
“姑母这样说——”江瞻云挑了下眉，“朕便更放心了，按计划行事吧，朕三思过了。”
*
神爵三年的这场初雪落在十月里，比往年稍早，但连绵下足了一夜。晨起雪停，推门可见雪积三寸，覆满地银白。
实乃瑞雪。
瑞雪兆丰年。
无人不欢喜。
独独一朝太尉，半卧榻上，隔窗观雪叹气。当日他伴驾北营视察，归来受寒，如此又病了。大长秋领谕前来探视，有御赐医药灵丹无数，又命太医署好生照料；后有同僚陆续探病，其中自有南北营中卫士、都尉。
病来如山倒，病去入抽丝，康复能下榻时，已经是翌年二月。近四个月中，因心念南北营，遂常唤门生白霖、徐文、王氏兄弟等人前来问话，了解营中事宜，给予指导。诸人本也有诸多不懂之处，原碍于老师病体恐有打扰不敢常来。如今老师相邀，自然求之不得，遂常出入太尉府。
三月中旬，春风拂面，柳嫩花荣。时值许蕤身子大好，挑了个诸人都得空的时候，在府中后|庭花园设宴，与弟子同乐。
宴过大半，酒酣兴浓，不知是哪个挑了头，说自己骑射最佳，另一个说自己工事部署第一，还有人说自己可为先锋可做后援，八面开花……最后举杯同敬尊师：一日为师，终身为父。
这宴上许蕤一直用茶，此刻换了酒来，仰头饮尽。
“虽说咱们师徒同朝为官，却也难得聚的这般整齐。我也老了，聚一场少一场……”
“老师！”为首的白霖原是极好的酒量，闻恩师这般言语，猛灌一盏酒，脸和眼一起红了，恼声唤住他。
“好好，老师不说扫兴的话。”许蕤冲他慈和一笑，“我们做些尽兴的事。你们既都说自己有才了不得，且让老师查验查验。来一比赛如何？”
“那比甚？”
“比骑射，还是刀剑？”
“别管比甚，老师任司判！”
……
诸人闻话，皆来了兴致。
“骑射、刀剑、工事……这些你们有擅长者，有不足者，比之不公。”许蕤放眼四下，捻须道，“今日天清气朗，暖风怡人，西南阔地草木葳蕤，不若移道那处，来场蹴鞠如何？”
“蹴鞠好是好。”徐文眺望西南处绿茵如毯，“那西头处置一网门即可，我们玩‘单球门’，如此人数少些也无妨，但最少也要十二人，我们这才八人，要不请宜平他们一起过来玩！”
“老师，宜平如今身子如何了，可以玩蹴鞠吗？”白霖问道。
“他今日在任上。”许蕤摆摆手，“今日我们玩‘白打’，也就是‘无球门’。”
诸人闻言，面面相觑。
他们自然听过这玩法，只是蹴鞠“白打”失传已久，偶尔留下一些记载却也不全。没几个人会的，一时都有些为难。
“这才有意思。”许蕤看他们神色，哈哈大笑，“人人都不会，同时起步，却能用你们之所长，去领会，去学习，如此方算公平。”
话落，叫人拿出一册书简，让他们传阅领悟。
书简记载：蹴鞠白打六人起步，最多十二人，可分组可单人。主要侧重花样技巧，运用脚、膝、肩、背等部位完成“转乾坤”“燕归巢”等动作，比拼“解数”熟练度和成功次数。
“既是比赛，要赛出个一二三，那你们八人各自为赛。”许蕤领着他们前往西南草地，身后学生边走边拥在一起学习各项动作。
入场后，许蕤既为司判，当下着人铺开一张两尺见方的绢布，在上头记录他门各自的得分。
两刻钟后，白霖过来送还书简，道是可以开始，一眼见到那张即将用来记录得分的绢布，上头横向标注次数:零，壹、貳、叁、肆，伍。如此划分六列，下首乃写姓名处，眼下自是空白。