“侯夫人是不是想见我？”她抬起脸，那双棕褐眼眸平视而来，轻易将人呼吸摄住。
“我不太擅长跟贵人打交道，但如果她想……”
“往后她不会再用这种方式来接触你，我向你保证。”魏元瞻截断了她的话。
知柔微感诧异，随即笑了声，眼角挂着稀松平常的情态：“这也没什么啊。”
与此同时，摊主将馄饨呈上来，知柔轻声道谢，搅了搅调羹。
街边摊席，每桌相邻不远，声若高些，旁人言语尽可传入耳中。
魏元瞻太过安静，知柔侧目瞟了一刹邻座，敏感地挑眉：“怎么了？”
周遭闲谈字眼，听来听去，不外乎“异族”、“边关”。
魏元瞻缄了俄顷：“有传言称，北璃正在集结兵马，意图南下。”
他声音低，知柔纳闷地簌睫：“尚未满半年，北璃诸事已经平息了吗？”
“北璃新君手段果决，如今部族皆受其制，陛下……”他微垂眼睑，手掌在膝上收拢，斟酌措辞。
每年秋冬，游牧之族为夺积粮，南侵屠掠，知柔已不以为奇，只是未曾想到，草原息甲未久，竟锐气已复。
听魏元瞻的意思，她似有所察，唇角动了动，指节在羹柄上慢慢收紧。
半晌，忽然抬手把衣领里的玉符摘出来，递到他面前，唇边带一丝笑。
“物归原主，避疾平安。”
……
约莫半个时辰后，魏元瞻归抵侯府，照例去许月清处定省。
魏景繁仍有余务缠身，坐了一阵，拔座起来，走到门下略停。
魏元瞻随他而出，见状亦止步。院中的梨花被风震颤，盈落了一地。
“这几日都住家中？”魏景繁问道。
“是。”
“也好。”
他侧身望向门扉。自魏元瞻领了荣清郡主府的案子，许月清便一直悒郁。他劝慰无功，反惹她嫌，倒不如儿子在身畔来得令她舒坦。
“同你母亲好好说话。”魏景繁收回视线，交代了一句，撩袍而行。
伴随足音迈入，屋中灯影几番变化。
及至魏元瞻落座，许月清抬眉瞟他一眼，翻了翻袖子：“怎不回自己屋里？天暗了，我也要歇了。”
魏元瞻轻声道：“还请母亲日后勿再忧我的私事。边关未靖，儿子尚无娶妻之意。”
若不提也还罢了，他一提起，许月清的脸色立时寒了两分：“你是不思婚配，还是不愿娶那孙家二娘子？她的家世、才情、样貌，究竟哪一点令你看不上？”
“孙二姑娘才貌并举，诚难寻瑕，只是儿子一介武夫，笔砚无长，更无雅趣，实非其良配。”
他这般推辞自贬，许月清听了尤不舒服。想到今夜派去请宋知柔的人无功而返，且言曾见到兰晔，怎不知其中必有魏元瞻的手笔？
他来时，房中的仆婢尽被令退，现下却是便宜。
许月清鼻中微哼：“那宋家的女儿呢？打我见到她的第一面起，就知道她绝非温顺之辈。娶妻娶贤，这样的道理你也要我来教？当初为了她，你离京北上，如今又不肯久留京中，难道她宋知柔，甘愿随你去西北那苦寒之地待一辈子吗？”
话声掷落，案旁的烛火为之一斜。
魏元瞻身形高昂，投在壁上的阴影相较从前，有了愈加成熟的威势。
“当年离京，是因为我明白了父亲所言——权柄不及，许多事，纵有心亦不能左右。若留在京中，儿子所立之高根本不足以见远。京城没有我的位置，所以我愿去西北。”
他顿了须臾，谈到宋知柔，面容格外坚定。
“至于知柔，她的确不是温顺之人，但我也不需要一个对我百依百顺的妻子。她聪慧、机敏、不畏强御，我仰慕她。”
一席话落在许月清耳中，十分悖逆，她呼吸急促，道：“糊涂！你乃侯门公子，祖上累世簪缨，若当初留在京中潜心科考，何愁仕途不广？登上你所企之位，不过稍耐时日罢了。你当时火急火燎地跑去军中，不就是为了一个女子？”
而今，她不肯宋、魏两府缔姻，他便要返兰城，不是为了气她又是什么？
这一句，许月清没有出口，可她的情绪在灯火之下，平直地流淌出来。
魏元瞻与她安静对视，从始至终，他的态度都笃定、沉着。直到此刻，方才自眼底泻出一缕失望。
“我当初想要什么，您根本就不明白。”
此言过耳，许月清胸口陡然一涩，那股凌人的气焰霎时从肩膀滑落，反生出一些委屈。
她沉默地看他良久，终是把心软了，低声道：“元瞻，我只是希望你远离疆场，免蹈你祖父的旧辙；娶一个与你家世才学相衬，能辅佐你仕途的妻子——这样不好吗？我知你在军中受苦，功劳也来得不易，但自古军将久不过文臣。你听母亲一句劝，行么？”