路途远，变数难料，行程延滞，也在常理。
魏元瞻未答，兰晔不再啰嗦，他抱来干净衣物，随他穿梭到河边，心神不宁地琢磨着。
待魏元瞻换洗罢，金乌被浓云遮盖，方才还铮亮的草地一瞬恢复本色。兰晔跟在他身旁，从怀里掏出一封信。
“爷，这是孙二姑娘遣人送来的，您……”
话未落全，已遭他一记质疑的眼风，似乎在说“为何收下”。
兰晔寻思人都派心腹把信送到军营了，大户人家的脸面，他也不敢随意替主子堕。
见他半天续不上一句话，魏元瞻直接道：“退了。”
兰晔抿一抿嘴，又自胸前取出另一封。
魏元瞻看他，简直不欲理会，摇摇头，重新迈开步子。
“这是四姑娘的！”背后紧赶一声。
云团舒散，天光一寸寸浸润开来，重染日辉的草叶像一道迷阵，拖停了朝前的乌靴。
魏元瞻转背，兰晔把信交到他手里。
他送给知柔一册画集；收到的，是一张意趣横生的图。
其上女子抱枕，安坐在碗碗相叠的“榻”上，呈慵懒休憩之态。旁边题了四个清劲的字，似在回应他——
“无有不从。”
魏元瞻笑了，拇指就画中人轻轻一抚，目光描摹多回，刚欲折好收起来，又不舍得停了停，最后纳入袖中。
……
踩过乱生的荒草，长淮借着月光迫向深处，林中虫鸣续断，偶有风过，掠起一阵幽寒的啸声。
夜黑漆漆的，野草被长靴踏断，长淮警惕地追索折痕，到一块狭窄的空地，他停住了，把刀脱鞘。
忽然间，衣料震动之声过耳，长淮立时撤足挥刀，一张似网般的身影在面前冲落下来，他堪堪抵挡，连着往后疾退了数步。
黄谦一举未成，没有急攻，稳住身形后，目光盯在对面冷锐的脸庞上看了一会儿。
“你是什么人？跟了老子一路，喘口气都不行。”
二人相对而立，气息皆敛。月光照在长淮紧绷的背脊上，他五指收攥，不敢有丝毫缓懈。
“不说话是吧？得。”
话音刚落，黄谦如一头凶猛的野狼，蓦地向长淮攻去。
几乎来不及思索，刀锋已贴近咽喉，长淮仓促格挡，寒刃相击声在墨色中炸开，每一招都迅疾狠烈，逼得人心弦扯到极处，稍有迟滞便被冷光所袭，滚烫的血液顺伤口外涌。
刀锋掠过皮肉的瞬间，黄谦心头的压迫骤然一松，手中招式却愈发凌厉，刀刀直取要害。
终归是久历沙场的老将，兵刃交锋，长淮不是他的对手。
天地一片混沌，沙砾上点染了血腥气，黄谦愈发振奋，甚而还有精神挑衅他：“你就只会躲么？”
长淮听不进任何声音，他全神贯注，在下一刻两刀相抵时，右腕猛地内收，黄谦恰在倾前逼近，不防脚下不稳，被一股突然的力道撬了后足，刀光同时割来，他不得不踉跄着飞快后退，为避袭击，刀下意识地脱了手。
若他再警戒些，刚才那人收腕之时，他就可以结果了他。没想到他敢出此险招，黄谦胸口起伏剧烈，虽怒，却也有几分钦佩。
落在地上的兵器被长淮迅速踢开，他耗力颇巨，没功夫再与人久战，稍懈了下指腹，重新握拢，疾步而出。
……
知柔居家两日，魏元瞻的探望之礼便连至两日。她谨守所许，托何敏等人替她查户部主事，自己则蜗居府中，或伴宋含锦弄猫，或往凌曦处叙话。
到第三天，病差不多褪净，只说话时带了一点困倦之音，恍若隔纱。
星回同景姚一道将盥洗器具和药碗搬出房门，屋内静了，知柔难免开始觉得闷。
她随手拨一拨文竹，走到院中擦拭短刀……将能做的都做遍了，仍压不住想要出门的心思。
眼望天色晴好，知柔回屋换了身便宜的行头，在马厩碰到裴澄，对他做了个“帮我”的手势，从侧门无声地出去了。
山间回荡着鼓声和兵器摩擦的声响，长风营的士卒操练有素，见令旗换，列阵行云流水。
魏元瞻看一眼天时，传令让他们回营休整。
兰晔骑马而至，讪讪道：“爷，孙二姑娘又让人送帖来了。”
魏元瞻听了先一蹙眉，念及那日在家中，母亲句句不离他的冠礼，遂疑孙二姑娘之举，或与母亲有关。
“知道了。”他没再多言，亦不收请帖，翻身上马，跟队伍一道下山。