陈阅微瘫在冰冷的地上，看着周围冷漠或憎恶的面孔，看着瑞香那疯狂的笑容，听着自己粗重的喘息和血流滴落的声音，神智开始涣散。她忽然低声笑了起来，笑声凄厉而绝望：
“错了……都错了……我送你到他身边……是我最大的错误……瑞香这个疯子……我用了把疯子的刀……”
“若是……若有来世……”
她的眼神变得空洞茫然，嘴里只会反复念叨着几个同样的词汇，仿佛真是疯了一般。
但周绍的恨意，并未因她的疯癫而有丝毫消减。想到元娘蒙冤而死，想到鹤哥儿孱弱的一生，他无法容忍这个毒妇再多活一刻，哪怕她已神志不清。
当夜，余善长亲自带人送去了一壶鸩酒，没有给她任何装疯卖傻、苟延残喘的机会。
对外，皇室宣称，陈皇后因庶弟获罪，忧惧交加，引发旧疾，急症薨逝。
借此由头，周绍雷厉风行地罢免了陈弘章的官职，并下旨，以皇后新丧、需重孝守制为由，责令陈家上下全体丁忧，三年内不得出仕为官。
……
听闻女儿死讯的沈氏，如同疯婆子一般冲到宫门前哭闹，指名道姓地咒骂庄贵妃狐媚惑主，害死她的女儿。
周绍叫人将她带进来，面对她涕泪横流的指控，他脸上没有任何表情，只冷冷道：“若不是看在孝端文皇后和两位皇子的份上，夫人以为，凭你方才那些大不敬之言，还能安然站在这里吗？”
沈氏不服，兀自冷笑：“若是元娘还在，她定然也要劝谏君上，不可宠妾灭妻，不可……”
周绍不耐烦地打断她，将陈阅微那封亲笔密信掷到她面前：“夫人自己看吧。如果不是夫人你一味骄纵，养大了小陈氏的狼子野心，元娘此刻怎么会不在？”
沈氏捡起信，只看了一眼，便面如死灰，浑身抖得像秋风中的落叶。
周绍犹嫌不足，又召来几个柔仪宫的宫人，将陈阅微近来对沈氏无用、抱怨家族拖累她的牢骚话，一一惟妙惟肖学给她听，最后，他扯出一个冰冷的笑容：“看来，夫人含辛茹苦，倒是养出了一头只知道索取、反口噬亲的白眼狼啊。”
他心中充满了为元娘报仇的快意，却也带着无尽的悲凉：“若是鹤哥儿知道，他的亲外祖母，处处维护害死他母亲的姨母，如此偏颇，他日后……还会认您这个外祖母吗？”
诛心之言，如同最锋利的匕首，彻底击垮了沈氏。
她浑浑噩噩地走出宫门，失魂落魄，在下一道台阶时，脚下踉跄，直接栽倒下去，额头磕在坚硬的石阶上，顿时血流如注。然而，额头上皮肉的伤痛，远不及心中伤痛的万一。
她总是因为旧事对长女不满，可长女哪怕知晓自己被胞妹害了，还是捏着鼻子让胞妹继承了她的荣耀，延续陈家的容光，到头来，只有从前的旧仆为她讨公道……
而她一心维护的幼女，却对她没有丝毫感激和舐犊之情，只是恨她，恨她给的不够多。
陈弘章在府中听闻长女死亡的真相，亦是心痛如绞，更痛恨幼女的恶毒愚蠢连累家族。
他到底是老谋深算，深知此事已触怒龙颜，只要周绍在位一日，陈家便难有起复之望。他当机立断，变卖了京中大半产业，将其中的八成，以补偿名义，秘密送给了大皇子周鹤，随后便带着家眷，黯然离京，返回了老家。
他只盼着，大皇子将来多少还能念着这点香火情分，不至于让陈家彻底败落。至于四皇子，生母如此罪孽，陛下又从不待见，他根本不抱任何希望。
泰安殿内，周鹤看着外祖父家送来的拉不到底的清单，抬头看向前来探望他的父皇，轻声问：“父皇，儿臣该收下吗？”
周绍看着儿子，心中充满了复杂的怜爱与遗憾。他摸了摸鹤哥儿的头，叹息道：“收下吧。这是他们欠你母亲的，也是欠你的。”
若不是小陈氏，这个孩子本该是他名正言顺、健康聪慧的继承人。
鹤哥儿乖巧地点了点头。
他心思通透，虽然黛兰面圣时透出些许话音，父皇就刻意避开了他，但柔仪宫的变故、陈家的骤败、皇祖母对他越发怜惜的态度……一桩桩一件件，都让他猜到了真相。他不再追问，只是将那份清单仔细收好。
等父皇走了，他召来黛眉，屏退左右，平静地说道：“黛眉姑姑，你的心事，如今也该了了。过些时日，我便奏明父皇和皇祖母，让你出宫去吧。你本有家室，不该为了照顾我，一直困在这深宫里。”