“臣、臣怕您担忧，一时糊涂……”
看他垂头丧气的模样，喉中一哑，终是叹了口气。她揉了揉眉心，轻声道：“你起来吧。”
沈微谢了恩，起身时双膝酸软麻木，他缓一口气，抬头时晏朝已至眼前，正朝他伸手。
他怔了怔，垂下眼睛没敢接，面色如常，勉力撑着站起来。晏朝收回手，目光平淡。
他坐下，又沉默了半晌，才道：“臣以后一定不会再欺瞒殿下了。”
晏朝颔首：“好。”
她看了看他的神色，默默站起身，去一旁将茶壶端过来，正欲替他斟上，沈微忙要接过：“不敢劳烦殿下……”
却见她手顺势一偏避开，静静看了他一眼，待收回手后才执意给他倒茶。沈微无可奈何，低声道了声谢。
晏朝轻轻一笑：“你倒是先拘谨得像个姑娘。”
殿中气氛稍稍一松，沈微捧茶，润一润干涸的唇。心下多日积压着的重石款然蓦然落了地，竟比当日知晓曹弗死亡时还要如释重负。他微有些赧然，微不可查地一点头，不作多言。
“本宫等会儿要去文华殿，探赜是一同去，还是另有去处？”
沈微放下茶杯，轻道：“殿下若无吩咐，臣就回詹事府了。”
他一顿，又问：“殿下与臣不都‘离心’这么长时间了，此时再重归于好，会不会前功尽弃？”
晏朝反手于桌上一扣，温声道：“一个月的离心是给他们看的，此时若再不回心，你岂非成了弃子？你放心罢，本宫有分寸。”
她默然起身，正要提步往外走，又回过身：“……再者，依着探赜眼下的颓然之色，又是强装笑颜，倒叫人觉得是本宫要强迫你做什么。”
沈微垂眸，稍有窘迫：“臣失态了。”
晏朝摇头：“现在这样挺好，只是难为你了。接下来你要应付的大抵还不少，多加小心。”
出了门，立在廊下侧首去望，已泰半沉进绵延宫阙里的落日，犹残存着淡金色的柔光。天际喧喧嚷嚷拥挤着几簇云霞，也都要渐渐昏暗下去。
她忽觉恍然若失，有一瞬间觉得自己仿佛周身也轻盈起来，她蓦地有种想要随之沉没的冲动。
“殿下。”
沈微在身后唤她。晏朝低低应一声，眸光里的虚空顿然消失。
她面上露了几分倦色，想到皇帝，想到信王，想到朝堂，想到兰怀恩，周围的一切将她裹挟其中，时不时就会觉得累极了。
她叹了口气，吩咐了段绶查一查那晚的事。虽是过了这么久，终究不敢掉以轻心。
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亲蚕礼一事自然是意料之中的不了了之。
然而皇帝在三月底时忽然松了口。起因是先蚕坛的蚕妇来报，言蚕室中的蚕死伤近三成。其实本不算什么大事，只是近期前朝一些事传得沸沸扬扬，西苑亦隐有议论，说此次蚕病与中宫无主有关，凤驾多年未临，桑蚕不振。
皇帝初时不置一言，后忽然忆起后宫中宁妃出身江南，家中寒微，有人说其曾随家人务桑麻，对此颇为擅长。便召了宁妃，命她先前往先蚕坛巡视。
自此虽未有中宫之尊，行的也并非僭越之举，但地位俨然已不同往日。
宁妃到底忐忑，奉召去了趟先蚕坛，巡查一遍蚕室，又详细问了蚕妇，总算发觉其中漏洞。
她换了衣裳，身上负了襻膊，利索爽朗到半分不似已进宫数年色厉内荏的宠妃，倒当真像民间采桑织麻的妇人。身旁的宫女看着她眸中的明艳之色，一时觉得有些难以置信。
“照你们所言，寒暖之节护种不过，没有伤种。摊鸟一步筐下炽炭不烈，桑叶如缕不绝，而后看火时、初眠、出火等步骤都没问题，蚕室又昼夜有人照看……”宁妃秀眉一蹙，盯着那病蚕看了半晌，忽而道，“蚕筐下炭火是否太缓？我瞧着这病不是一两日的急症，倒像是日渐积累出来的，漫漶不齐……这原因也并不难找。①”
蚕妇们面面相觑，皆有些惊奇，未料到宫中妃嫔还有精通养蚕的。
一人大胆出声：“娘娘分析得透彻，奴婢们心服口服。若致病之源在此，便只能是不大熟悉蚕室火候的新人所为……”
宁妃叹了口气，细细思忖后眉头微凝。待出了蚕室才将所有掌事都传过来，面色渐冷。
“你们该怎么查怎么查，陛下和本宫只要结果。西苑这边虽偏僻，却也容不得你们私下乱嚼舌根，议论的还是前朝的事，连命都不要了么？”
众人顿时惶恐跪地。
宁妃将襻膊丢给身旁的宫女，转过头继续说：“中宫立后一事不是你们该管的，陛下派本宫来也仅是巡看蚕室而已，并无其他深意。若教本宫发现有人借此再多嘴，定不轻饶！”