话毕, 见他也不像有告退的意思，于是添了句：“你若不忙, 坐下喝盏茶再去罢。”
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太子去苏州的消息传开，南京一众官员不免私议纷纭，心思不定。
自从太子一声令下，各司的积极性已经被调起来了, 近些日子所有工作都正如火如荼地进行着，如今太子突然离开，众人顿觉群龙无首。而其中有些人, 拼命卖力，原本就对太子存有奉承之意，眼下来不及邀功，未免生出些气恼情绪。
李时槐见此情景，心头有些微妙。
太子这是白白将机会送给他了。无论是权力还是人心，只要他把控得当，一切都易如反掌。
可令他没想到的是，太子前脚刚走，前些日子一直没冒头的兰怀恩后脚就进了南京守备厅，堂而皇之地掺和进政事里来。
连南京守备盛济安也不敢造次，其余人更是如临履薄。东厂厂督的恶名传遍天下，竟要比储君更令人戒惧。
李时槐亦觉万分棘手。若被兰怀恩盯着，他无论做什么都得好好思量了，毕竟厂臣一张嘴能左右天子决策。
好在他尚且稳得住。他好歹是内阁重臣，而兰怀恩只不过是一条狗。
京城的旨意拖了好几日才到南京，关于褚卫及其余几名要犯的处置是：斩立决。
竟不必等到秋天了。
兰怀恩对此一点也不意外，甚至提出来要去监刑。
李时槐却带了一丝犹豫：“太子殿下极其重视此事，之前还命刑部严审褚卫。如今人犯将斩，需得遣人速去禀告太子……”
众目睽睽之下，兰怀恩毫不留情地打断他：“李阁老，圣旨是斩立决，即便是太子殿下，也不能抗旨，何必多此一举。”
众人不料这御前厂臣竟这般蛮横，一时变了脸色，纷纷侧目。
连李时槐亦觉得十分难堪，在京城时上头有皇帝压制着，兰怀恩还从未这般下过廷臣的脸面，目下太子离开，他就不把任何人放在眼里了。
李时槐回到官府，即刻写了封密奏，吩咐了人快马加鞭送往苏州。
身旁的小吏不解道：“大人，苏州那边未必没有收到圣旨。”
“我知道，”李时槐伸手一捋短须，平淡道，“传旨本来也不是我的职责，但城内的情形，该回禀的还得回禀一声，免得教太子抓住把柄。再者，这是公务，兰怀恩手伸得再长，也没有理由阻拦。”
小吏当即了悟：“大人是还有别的东西送出城去？”
李时槐目光深邃，意味深长道：“只是命人顺道传句话过去而已。苏州府常熟县治农县丞林瞻，提督农务兼管水利乃其本职，而此次民｜乱便自此县而起，无论如何，林瞻都难逃罪责。他人之前就在牢中关着，之所以一直未曾判决，是因为朱庸行借口调查深究在压着。眼下南京这边即将处决罪臣，太子又正好去苏州，林瞻可再拖不得了。而要紧的是，他的夫人出身金陵崔氏，乃是温惠皇后之妹，太子的姨母。我叫人暗中为林家指一条生路，就看崔氏肯不肯做了。”
小吏赞了声妙，替李时槐斟盏茶，又问:“若太子无意徇私呢？”
“那就先取崔氏性命，再传出太子以义割恩逼死姨母的消息。陛下若听闻此事，必定会对太子产生不满。”
十年前那桩后宫秘辛，太子也许不知道，他却从李婕妤那里了解得一清二楚。皇帝从前便不喜温惠皇后，以后也只会更厌恶太子。
两人正说着，外头突然有小厮进来禀报，说南京守备太监盛济安求见。
李时槐将手里那卷公文丢给身旁小吏，道了句：“请他先到前厅等候，本官稍后就到。”
“是。”小厮听命退下。
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苏州。
晏朝等人到达时正值雨霁天晴，放眼望去尽是江南好风景，烟柳画桥、风帘翠幕，繁华且风流。只是她无暇细赏，心底惊艳过一阵，便定下思绪，细细思量起正事。
这次并非微巡，出行阵仗自是不小，兼之应付各官参见也费了不少精力。待大体安顿下来，总算能正式召见有关官员商议政务。
在南京时晏朝也收到几次苏州的奏本，但纸上所陈终究有限，重新了解过，方知其中详情。
据苏州知府所言，上月的民乱并非仅与秋税有关。率众起乱的匪军头目招供，此次参与暴乱的百姓中不止有农民，还有几十年前北方乱军的一部分逃亡余孽及其后裔。
“江南患粮，河北患马。当时因马政所引发的暴乱，先帝用了一年时间才平定，没想到几十年后，苏州秋税的民｜乱，竟还是与此脱不了干系。”晏朝抬眼将众人一扫，问道：“诸位皆是本府地方官，便先谈谈各自的看法罢。”