“......”
“我不难受，您想多了，快睡罢，我只是累了，您再说话我要恼了。”她一口气说完所有话，翻身贴着墙壁睡去。
秦劭无声笑了笑，呼吸遁入沉寂。
...
秦劭有两日没出现在叠翠园，由商行其他几位当家轮流授课。此番情形从前又常有，毕竟他身兼重担，难以将全部精力投在这群弟子身上。
然而近日秦劭的缺席，生出许多风言风语，大抵说民间传言商行倒卖盐引牟取暴利，此乃大当家在背后操纵。
河东府的商贾以秦姚两家为首，早年从中原运粮支持边塞军需，因此获取官府盐引，换盐售卖，逐渐发迹。盐引乃官营要物，私下加价倒卖是重罪，商行里几位当家家中均已堆金砌玉，竟还顶冒风险从中牟利。
对此有人斥其贪婪无厌，罔顾法纪，亦有人觉得无论秦劭还是商行，皆不至于此，坊间众说纷纭，风声传到叠翠园，弟子们难免跟着议论。
季灵儿听得眉头渐紧，猛地提高声音道：“先生为人正直，断不会做这等事！”
正在窃窃的几人被她清亮的声音吓一跳，解释道：“我们也不相信师父会做这种事，这不是外面传的嘛？”
“是啊，而且传的有鼻子有眼，说盐引流转的账目上，有师父的私印。”
季灵儿笃定：“即便有，定然是宵小盗用或仿制的！”
弟子们比季灵儿早入学堂一年，多数是信秦劭为人的，不过是哪坊间传言分析其构陷的可能。
但季灵儿不愿他们多传播，叉腰瞪眼，凶狠道：“总之不许再传，否则别怪我不客气！”
“小师弟怎么如此激动？”
林起听他们说亦不舒服，适时站起来维持场面：“外面如何说咱管不着，但咱们受教于师父，这园里便不能出现有污师父清名的话，大家还是莫要非议了。”
今日乃姚怀义代课，午时回商行便将课堂上的情形转述秦劭，最后总结道：“林起一贯让人省心......没想到的是，你这爱闯祸的小徒弟关键时候还挺孝顺。”
“孝顺？”秦劭听这词别扭，不由攒眉。
“不错，”姚怀义没觉得何处不妥，以为他单纯诧异，随即十分好心的为小徒弟多说几句好话，最后欣慰道：“不枉你破例收他，还白顶一个义父的名头。”
秦劭眼神骤沉，咳一声提醒他失言，快速扫看周围，幸而没有旁人。
姚怀义：“放心吧，大中午都回去用膳了，哪个跟你似的废寝忘食。”
“那你在此作甚？”
“给你报喜，顺带看着你用膳。”
府里的食盒送来有一会，若非姚怀义来，秦劭真要忘了。
放下账册问他：“一起？”
姚怀义没同他客气，翻身下桌坐到一旁。
他不比秦劭沉稳，用膳期间不忘顺着方才的话探寻疑虑：“你那小徒弟到底什么来路，跟我还藏这么严实？”
一年没问出的底细，今儿又被勾起好奇。
“没什么来路，顺手帮忙罢了。”秦劭的回答如旧。
姚怀义才不信，势必问出端倪，“今时不比往日，你有儿子的事万一传到弟妹耳中，岂非闹误会。”
“你管住嘴，便不会有旁人知晓。”秦劭瞪他，顿了顿，不悦地纠正道：“不是儿子。”
“义子和儿子没差，真传出去，关键看弟妹愿不愿意信你。”姚怀义说完又觉此言分量不够重，遂道：“你说万一以后这小徒弟知道你身份，仗着有过这一段时间父子情，跟你亲儿子夺家产怎么办？”
“......”秦劭很想拿个饼把他嘴堵上。
事实是，他的确如此做了。
姚怀义猝不及防，差点呛住，瞪眼咳了两声，拍掉沾在下巴上的饼渣。
秦劭看他狼狈眉梢稍有松动，停箸忖了须臾，问：“请教一下，你素日都如何哄嫂夫人开心？”
聊着小徒弟呢，怎得就到嫂夫人身上去了？
姚怀义愣了片刻，了然他是聊到儿子想夫人了，笑道：“投其所好便是，送些胭脂首饰，说几句甜言蜜语，再不济陪她逛个街市，外出踏青.....不过这季节无青可踏，总之人心都是肉长的，你多上心她心里自会熨帖。”
秦劭点点头，认为他说的尚算中肯。
当晚，季灵儿收到了秦劭带回来的甜点和一盒包装精良的胭脂。
因惊喜绽放在她眼中的光芒纾解了秦劭紧绷一整天的神经，语气跟着柔和起来：“闻听你今日当众护我？”
季灵儿额头高高扬起，骄傲回道：“你是先生，我自然不能容忍别人污蔑你！”
说罢迫不及待拆开，填了一块点心在嘴里。
小姑娘贪起嘴来颇有些可爱，秦劭如是想。