玉秀觉得姚氏不会善罢甘休，随即道出忧虑：“万一四夫人闹到老夫人那里，添油加醋编排您几句，老夫人对您生出偏见，日后日子可难过了。”
季灵儿知道玉秀怕闹出幺蛾子，坏了李代桃僵的戏码，可这正是她求之不得的。
不以为意地笑了笑，“坏了赈济毁的是秦家名声，冲这点，姚氏也得打碎牙往肚子里咽。至于老夫人，想必是个通情理的，不会偏听偏信。”
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消息很快传回秦府。
姚氏气得浑身发抖，在房里摔东砸西，连素日最喜欢的玉屏风都碎了。
“反了天了，她一个小辈，还没有正式掌家呢，就敢打骂发卖起我的人了！”
“夫人消消气，侄媳妇兴许是借题发挥，想在众人面前立威，说到底是咱送出去的人先犯了错。”四老爷秦锦在一旁好声好气规劝。
“立威？她这是存心给我没脸！我自进你家门，老夫人尚且给三分面，如今竟受一个小丫头这等羞辱......不成，我要去找老夫人问问，这秦家到底是谁说了算！”
姚氏越想越气，裹上斗篷就要往外冲。
秦锦赶紧拦住她，“夫人冷静，母亲一向看重秦家名声，你派出去的人险些把赈济搅和了，此时去告状，岂非自揭其短？”
姚氏被这一番话堵得脸色发青，倒是没继续往外冲。
心里憋一口气实在咽不下，转头把火发在秦锦身上：“都是你的窝囊害的，从前被大房压也罢了，如今连个晚辈的气我都要受。”
秦锦承受着姚氏的怒火，一边赔笑脸一边哄。
老夫人那里不光得了外头的信，对四房院里的动静也一清二楚，盘着沉香木珠淡然开口：“孙媳妇做得对，主事之人是该有这样的魄力和决断......姚氏一向眼皮子浅又骄纵，是该敲打敲打了。”
“就怕四夫人往心上记，日后少不得折腾。”吴嬷嬷说。
老夫人垂目看着手中的佛珠，缓缓道：“大宅院里什么时候安生过，这个不争那个争，孙媳妇若有本事，自能压得住阵脚，若没本事，旁人再如何扶持也是枉然。无碍秦家体面的事，由她们闹去。”
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“少夫人真乃雷霆手段，菩萨心肠。”
季灵儿方回到马车前，预备喝盏茶歇息片刻，听得一声拊掌赞叹，循声抬眼，是上次在酒楼见过的袁掌柜。
笑着道声问好，又问：“袁掌柜来此作甚？”
袁掌柜含笑道：“来此自是为赈济之事。袁某所经营的茶叶生意虽小，也愿略尽绵力，故号召几位同行共同出资，采买了米粮冬衣，已全数运来了，请少夫人清点。”
季灵儿放下茶盏看去，果见数名粗布短打的伙计押着几辆马车，满载麻袋与包裹，整齐排列路旁。
赈灾并非第一日，他偏赶在秦家主持之日来送，有酒楼之会在前，袁掌柜此番举动在季灵儿看来，可谓用心良苦。
赈灾是义举，秦家无从推脱，何况眼下着实短缺，季灵儿浅福一礼：“袁掌柜心系百姓，我代大伙谢过。”
随后吩咐秋棠：“带人去清点造册，务必标明捐赠来源，别让掌柜们的善心白费。”
“少夫人这话，显得袁某有沽名钓誉之嫌。”袁掌柜半开玩笑道。
季灵儿：“正因袁掌柜高义，所以才更要落实清楚，不能让您善意被埋没。”
“少夫人思虑周全，”袁掌柜顿了顿，见四下无外人，疑惑发问：“袁某冒昧，有一事百思不得其解，望少夫人解惑。”
季灵儿预感不详，喉咙蓦地发紧，“袁掌柜直说便是。”
袁掌柜观察季灵儿神色，缓缓道：“闻听少夫人母家姓宋，乃曹县员外郎，您为何会粗衣布鞋出现在清心庵外？”
季灵儿捏紧指腹，不动声色道：“袁掌柜说什么，我不太明白。”
“数月前，我在清心庵外见过少夫人，您还了我的钱袋子。”他语气十分坚定。
“袁掌柜怕是记错了，我是去过清心庵，但从未遇见您，更未捡过什么钱袋。”季灵儿努力放平语气。
袁掌柜从怀中取出一只织锦钱袋，“便是这只，少夫人当真不记得？”
“未曾见过。”季灵儿摇头。
袁掌柜：“少夫人不必紧张，袁某并无恶意，只是钱袋同里面东西对袁某十分重要，不慎遗失，幸得好心人捡到，可惜她归还后走得急，袁某未及表示谢意，十分遗憾。若真是少夫人您，袁某定当好好报答。”
“您认错人了。”季灵儿语气坚定，眼神毫不避让。
袁掌柜凝视她片刻，似在辨别真假，最终将钱袋收起，笑道：“或许是袁某认错了，还望少夫人见谅。”
顿了顿，又道，“不过那位姑娘的容貌身形，都与少夫人十分相似。”