时间一久，连来此处的客人都习惯了这里有个宝贝小丫头。有那脾气好手头松的，还会多扔下一把铜币，叫拿去给丫头买糖吃，也会买些漂亮小衣裳或精致吃食送来。
每个人都在盼着金串儿长大，只有鸨母瞧见金串儿又短了一截的衣裳就生气。
“早晚把你扔了。”鸨母不只一次恶狠狠地说，姑娘们就将金串儿看得更紧。
等金串儿到了学说话的年纪，无数声音天天围绕着她，大家七嘴八舌地教，可教来教去，只教两个字：阿娘。
尾音软软的、含糊不清的“阿娘”，脆生生的、比甜瓜还水灵的“阿娘”，带着已经变调的乡音的“阿娘”。
“哎呀，你们这样教，让金串儿怎么学嘛。”
“就是就是，我听着都要糊涂啦。”
姑娘们商量了一会儿，还是得学官话，只有官话无论走到哪儿，都不怕听不懂、说不清。
于是她们推了春岚出来。春岚是这里最有学问的女子，写得一手娟秀的小字，讲得一口流利的官话，还能题诗。
春岚揽下了教金串儿说话识字的任务，可惜金串儿开口说的第一声“阿娘”，春岚没有听到，听到这声“阿娘”的人，高高兴兴念叨了好多年。
等金串儿再长大些，便跟在大家身后跑来跑去。
学说话时大家抢着教她“阿娘”，如今却不愿意金串儿叫她们姨母。她们让金串儿叫她们“阿姊”，因为“姨母”听起来就很老气，“阿姊”不一样，被稚嫩的声音叫着，就仿佛她们永远不会老去。
金串儿很听话，她会帮阿姊们送茶水点心，帮楼里的婢子给客人送酒水。阿姊们不许她一个人出门玩，她也没有别的玩伴，每日里在房间闲着没事做，不如帮阿姊们跑跑腿。
客人瞧见一个粉白小人小心翼翼端着酒水盘子，像模像样地捧到桌上，都会好奇多看几眼。还有铁山一样的壮汉，一伸手捉小鸡仔一般把金串儿拎起来，放在腿上。棒槌似的食指和拇指一夹，金串儿的小脸就皱成一团。
壮汉哈哈大笑，问小人多大年纪，宽大的手掌罩在她头上拍了拍，在她手里塞上几枚钱，叫她拿去玩。
金串儿便拱起小手，清亮亮地祝福壮汉福寿安康，换来一阵震耳的笑声。
鸨母瞧见，又来撵金串儿，叫她回屋里去，不许随便出来。
金串儿有一个自己的小房间，原来是堆杂物的地方，房间太小了，实在不合适用来招待客人，如今有了金串儿，就收拾出来，叫她无事就在那里面待着。
金串儿大部分时候就是一个人孤零零地坐在窄小的房间里面，翻看那几本早就被她看过许多遍的小人书。
若是春岚得空，便来教她写字。袖子一挽，露出春岚纤细的手腕，也露出腕上纵横的红痕。
金串儿依偎着春岚，指着手腕说：“阿姊受伤了。”
春岚褪下袖子，把红痕遮得严严实实：“阿姊不留心撞到的，可是吓到金串儿了？”
金串儿摇摇头，盯着被衣袖覆盖的手腕：“阿姊，疼。”
春岚想笑，大约是笑得太久，已经笑僵了。她扯扯嘴角，怎么也弯不出像样的弧度，只好把金串儿拥进怀里，摸着她头上的小揪揪，轻声安抚她：“阿姊不疼。”
金串儿曾以为日子会这样一天天过下去，她的身边有阿娘，有阿姊们，有总是板着脸的阿姆，有好脾气或坏脾气的客人们。
然而在她八岁这年，一切都改变了。
阿娘说有了好点心，叫她去吃，金串儿就离开了她的小屋子，到阿娘的屋子里去。短短几步路，偏偏遇上刚从一间房里出来的客人。
“你是谁家的？”衣衫不整的男子堵住路，伸手去捏她脸蛋。
金串儿后退几步避开，有些犹豫是该从他腿边穿过，还是该扭头往回走。
“你是这里的？”
男人问得不明不白，金串儿不知道该怎么答，只好说：“我叫金串儿。”
“金串儿，真是个好名字，让我看看你身上到底有没有金子。”
金串儿到底没跑成，她甚至没来得及叫喊，就被拖进房间。
房里还有个没有穿戴整齐的女人，她曾是这里年纪最小的，便是如今也才十六。瞧见客人去而又返，她来不及多想，娇笑着一拧腰迎来。可当她看清被压在床上的金串儿，她不顾一切尖叫着扑过去。
金串儿站在门边，房门紧紧闭着，外面围满了人。
单薄的木门挡不住鸨母愤怒的吼声，金串儿知道，阿姆在骂阿娘，是因为她，阿娘才会挨骂。