阿蒲蒻摇头：“并非如此……”
周缨却道：“你们家姑娘不见得能识得多少药草，摆弄毒草毒虫什么的，应该不在话下。”
“也不是……”阿蒲蒻还要分辩。
被小丫鬟们的咯咯笑声打断：“什么毒草毒虫子，小衙内莫要吓唬人，我们可是不信的……表姑娘就在这呢，婢子能教您糊弄了去？”
因着嵇成忧中毒一事，将军府素来对这种话题讳莫如深，尤其在嵇老夫人跟前。这会儿老夫人和隋珠都不在，周衙内开腔，婢女们只顾争着与他搭话，一时忘乎所以。
小丫鬟们在一旁娇笑，催促周缨把毒草毒虫什么的说得清楚些。
要说隔壁国公府上的小衙内和他们家里的二公子倒颇有些相像，都生得一张风流薄幸的俊俏模样，脾性也都冷冷清清的。
二公子当然与别个不同，他在朝中揽政，城府深沉不怒自威，小丫鬟们见着他都恨不得绕道走，可不敢招惹。
倒是周缨，和自家顽皮絮聒的三公子一般正值锦瑟年华，面皮上也松动些，让多情的小丫鬟们不免多想。
婢女们叽叽喳喳的，你一言我一语说得热闹。周缨有些听得烦了，眼睛却离不开阿蒲蒻轮廓优美的侧颜，漫不经心的回丫鬟们的话：
“你们只当苗疆遍地长的都是药草，不知道‘苗分三苗’么？青苗、白苗和黑苗，分属三个土司辖治。青苗和我们中原人差不多，垒砖瓦为屋，耕种以为食，织布以为衣，也和我们一样读圣人书，听圣人言。白苗和黑苗居深山，建苗寨搭吊楼，不与异族通婚也不通教化。其中白苗擅用药，采药草炮制药材最拿手。黑苗擅用毒，用的自然就是那些生在山林里的毒草毒虫。白苗男子以秀颀俊美著称，而黑苗……”
他突然刹住口，两只耳朵隐隐发热。
黑苗的女子，以妖娆姣媚在西南地区闻名。尤其在床榻上。
五年前二哥不慎中毒，让他们焦心如焚，连惜才爱才的官家都大为震怒，掷了御笔要发兵西南夷灭三苗。若不是二哥从昏迷中醒来勉力上奏朝廷澄清要害，平息了官家的怒火，三苗早几年前就族灭了。
他和嵇家两兄弟是打小的情谊，嵇二哥中毒也牵动了他的心。他曾多方了解试图找出解毒之法，甚至跟从西南来的行商打听当地风物。
行商在与他讲三苗的民风乡俗时，曾轻佻的顽笑说，黑苗女子性媚多情，在床榻上妖媚似春水，紧致若处子，直叫男子销魂蚀骨般快活。可惜三苗不与外族通婚，等闲人尝不到其中妙处。
第6章 劝说
那时他还年少，打小生得就俊，看着像个女孩儿，心思也比同龄的孩子细腻敏感。听了行商醉酒后的胡话只觉腌臜轻浮，俗不可忍。细细想来，越发觉得行商莫不是故意说些风话调戏于他，自是勃然大怒，纵家奴将行商一顿好打。事后扔了几锭银在他身上，权当陪个不是。
因为纵奴行凶一事还在府里惹出些不痛快来，是嵇二哥从他的国公父亲手上把鞭子夺了下来。
回想起行商为了从他手上多哄些钱而编的那些瞎话，周缨只觉得从两耳到颧骨都不由自主的热起来。
他就知道，行商不过是欺他年少阅历浅薄，压根就是在浑说……
从他说起三苗到戛然收住口，阿蒲蒻一直沉浸在自己的思绪里，垂眼望向长廊外头的青石板地面，不知道在想些什么。缭绕的茶水雾气后，是一张恬静安然的面孔。
听周缨一席话，婢女们开了眼界，啧啧感叹只作猎奇，有人笑道：“表姑娘定是白苗一族的女子，按衙内说的，白苗族人长得好看，又会识别药草做药材，可不就像罗姑娘似的人美心善呢！”
突然听到有人提及自己，阿蒲蒻才从天外神游中蓦地抽身回来。她抬头看向声音来源的方向，是一个活泼泼的小婢女。
周缨定定的望向阿蒲蒻。
她反应不太快，把婢女的话收入耳中消化了一下，才微笑着回她：
“我不是白苗我是黑苗，而且我也不……”
她的话还没说完，丫鬟们纷纷变了脸色，“啊”的掩口惊呼。原本在她和周缨身边伺候茶水的丫鬟吓得直往后躲，连翠白都往旁边退了半步。仿佛她突然之间变成了可怕的猛虎蛇蝎。
周缨有些后悔跟丫鬟们说这些。相比见识浅薄、听风就是雨的婢女，他一直都知道罗土司是黑苗的土司，阿蒲蒻当然也是黑苗族人。
“黑苗不是人人都会用毒，就像白苗也不是人人都识得药草一样。白苗和黑苗族中，只有巫人和巫女才会那些！我还不是巫女……而且有些毒物也是药，也是可以治病救人的！像蝎子和蜈蚣就能入药，还有……”