光靠玛丽和苏珊两个人肯定没法同时完成这么多工作。于是，这周六下午，趁着学校放半天假，约翰和理查德兄弟俩人收购贝壳的吆喝声就出现在了港口区水手们的吵闹声里，一个便士就能从这些衣衫褴褛、饥肠辘辘的穷水手那儿得到一堆贝壳，他们还得对这些贝壳进行初筛，从中选出相对光洁莹润的那些，那些才值得他们带回去。
港口区的鹅卵石被下午的太阳晒得发热，空气里弥漫着海滨特有的海腥味，兄弟俩的挎篮里挑选出的贝壳在阳光下反射出五颜六色的光芒。
就在两个哥哥收购贝壳的时候，玛丽和苏珊在阁楼上裁剪布料、磨鲸鱼骨，用鲸鱼骨架支撑的帽子形状更加稳定，也能够固定更多的装饰，当然价格也更加昂贵。这种帽子可没办法在帽子店进货，只能由玛丽姐妹两个尝试手工制作。
在店里原来的帽子卖完前，玛丽好不容易才将新的订单赶出来，二十顶新帽子被送到泰勒裁缝店里。
“你们的帽子放在这里其实也不占什么地方，而且这段时间不少太太带着女儿来这里消费，很多人也愿意今后找我做衣服……”泰勒大婶多少有些不好意思，觉得占了普莱斯小姐的便宜。
“别这么说，我们当初协议上是怎么约定的一切就还按照约定的来。”玛丽斩钉截铁地说道，“您可一定要记住我之前告诉您的推销策略来，这些贝壳装饰运用的手艺可是东方皇室的技艺，帽子上的图案也是东方最精美独特的刺绣工艺，要是一时赶不上请太太小姐们见谅，毕竟每一顶帽子都需要漫长的时间手工制作才行。”
要让贝壳装饰的帽子在朴茨茅斯成为一种潮流，仅仅依靠女校上学的这些小女孩当然还不够。前段时间，玛丽就已经把制作最精美漂亮的两顶帽子送到马克斯韦尔将军府上去。
安妮对于自己没见过的装饰很好奇，立即戴了起来。而将军夫人在伦敦见惯了华丽的帽子，这顶帽子对她来说只能说是新奇有趣，直到一次偶然的聚会上，她随意选了这顶帽子佩戴，一同参加聚会的军官太太们纷纷称赞马克斯韦尔将军太太打扮新颖入时，不愧是朴茨茅斯数一数二的时髦人物。
这场聚会后，将军夫人才真正喜欢上了这顶贝壳装饰的帽子，其他军官太太们也纷纷打听这是来自哪家商店的作品，玛丽的帽子生意形势简直一片大好。
然而，就在订单像涨潮时的船帆般鼓胀时，危机也随着东北风悄然而至。
作者有话说：
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第15章 最近玛丽……
最近玛丽让约翰和理查德去帽子店帮忙进货时，得知原本卖一克朗一顶的素帽子突然涨价到了八个先令，相熟的帽子店的老板眼神闪烁，摸着八字胡说："最近去东印度运细棉布和细纱布的那几艘商船在海上倾覆了，布料紧缺，成本提高，这些印度棉布帽子自然也得跟着涨价，我这儿还算是涨的少的。"
兄弟俩在市场区走了一圈，发现几个卖帽子的商店老板说辞基本一致，素帽子的价格都涨到了八九个先令。
“玛丽，这下怎么办，我们还买现成的帽子吗？”苏珊焦急地问，“你每天那么辛苦地打磨贝壳和刺绣，利润岂不是白白就没了许多，可要是不买，那些订单怎么办？”
“别着急，苏珊，我们一开始是因为没有合适的进货渠道，又怕制作周期太长才去帽子店买现成的帽子进行改造的，现在不过是回到了原点。趁着现在还有存货，大不了所有的帽子都从头做起，说不定能够压缩成本。而且我们不是认识了一位新朋友吗？我们可以先向她打听打听，看看情况是不是像这些帽子店老板说的那样。”玛丽拉着妹妹的手冷静地分析。
“你是说夏洛特，我们的确可以向她打听，但是那样你做帽子的事不就泄露了吗？再说布料既然紧缺，夏洛特的父亲会把布料卖给我们吗？”苏珊刚刚为这个新主意开心了一小会儿，就又紧皱眉头苦恼起来。
“泄露了又怎样，我们又没有亲自去经商，只是寄卖自己的手工作品而已。再说了，夏洛特的父亲是个商人，只要他能够赚到钱，我们就可以说服他。还有一点，市场区的那些帽子价格是涨了，可理查德不是说那些商人回答时言辞闪烁、神情回避吗？几艘商船的倾覆真的会造成这么大的价格波动吗？到底是怎么一回事我们得弄清楚。再说了，谁规定我们一定要用印度细棉布，联合王国有这么多的纺织厂，棉布、丝光棉、绸缎……布料的种类有这么多，我们完全可以分不同档次定价。”