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作者有话说：硫化橡胶的发明时间改了，算是开了个小挂。
第97章 德文郡公爵订婚的消……
德文郡公爵订婚的消息很快就传了开来,玛丽这段时间成为了伦敦关注的焦点，谁能想到连一位爵士都没有出过的普莱斯家的小姐居然真的能够与世代贵族出身的德文郡公爵订婚呢？
就连詹宁斯太太都听说这件事啦，她赶紧上门来拜访普莱斯一家。
她去帕尔默夫妇那儿探望生病的外孙的时候,从医生那里听说了达什伍德夫人为了表侄女露西·斯蒂尔和爱德华·费拉斯订婚生病的事,偏偏两位达什伍德小姐目前不在伯克利街,没有人能够满足她的倾诉欲，因此早就想要到普莱斯夫人这儿拜访了。
正好又从朋友们那儿听说了这样一个大新闻,瞬间掩盖了露西和爱德华订婚的消息,詹宁斯太太更加觉得自己非来哈利街恭喜一下普莱斯小姐不可。
“亲爱的的普莱斯小姐,我听说了一件大喜事，你和德文郡公爵订婚啦！帕尔默先生告诉我，卡莱尔伯爵夫人非常生气,不过这没什么用,因为这种事情总是要他们男士自己决定,公爵殿下显然不会受姐姐的控制。照我看,像你这样漂亮可爱的小姐嫁给德文郡公爵，实在是再般配不过了。”
玛丽立即谦虚地向詹宁斯太太表示感谢,顺便询问她帕尔默太太产后身体恢复的情况和孩子的状况。
这话正问对了人，因为詹宁斯太太亲自照顾了二女儿大约两周,又刚刚接待了看病的医生,对情况非常熟悉。尤其想到普莱斯小姐现在身份不同,对她的女儿还这么关心，詹宁斯太太就更加乐意回答了。
转移了话题的玛丽也略微松了口气,最近这两天有太多人询问她和威廉订婚的事了。
等讨论完这件事，詹宁斯太太也想起了从医生那听到的那个消息，她转头看向埃莉诺和玛丽安。
“我想你们应该也听说了那件事，露西居然早就和爱德华订婚了,但是费拉斯太太和你们的哥哥、嫂嫂都非常反对这件事，逼迫他背叛婚约。还好费拉斯先生是个老实人，没有遇到反对就反悔，结果这个可怜的年轻人被赶出家门了，就连他母亲承诺给他的那块地产现在都归了他弟弟。”
谈起这件事，詹宁斯太太话语里还有些气愤，她实在看不出自己的表侄女露西有哪里配不上爱德华·费拉斯的。
什么？爱德华被赶出家门了！埃莉诺和玛丽安昨天一天都在讨论德文郡公爵和玛丽订婚的事，没想到形势变化的这么快，兄长约翰·达什伍德上次来的时候还没说到这一点呢！
安妮虽然只见过两位斯蒂尔小姐一面，对这对姐妹的印象一般，但是对费拉斯太太蛮横无理的行为更加厌恶，不禁开口道：“她这样对待自己的儿子，真是有失母亲的慈爱。”
普莱斯太太自己偏爱大儿子，更不理解费拉斯太太的行为:“把理应给长子的财产传给小儿子，这实在说不过去。”
“是呀，普莱斯太太，要是我可不会这么干，因为自己的好恶就剥夺一个儿子的财产给另一个。”得到大家的支持，詹宁斯太太更是义愤填膺，“仅仅因为儿子不听她的吩咐，费拉斯太太就这样亏待自己的儿子，太专横啦！”
对普莱斯一家来说，这终归是别人的事，因此谴责了一番费拉斯太太，话题就又回到了玛丽的婚约上。
眼看詹宁斯太太和普莱斯太太两个人就此讨论个没完，玛丽干脆找借口离开起居室，去了花园。
差不多就在詹宁斯太太来哈利街道贺的时候，曼斯菲尔德庄园的托马斯爵士和范妮也收到了外甥写的信。
这样一件大喜事不光让伯特伦夫人为外甥女骄傲，托马斯爵士也高兴极了，曼斯菲尔德庄园的所有人都觉得与有荣焉。
就在玛丽的亲朋好友为这件事庆祝个没完的时候，卡莱尔伯爵家却气氛凝重，有人为这件事已经气疯了。
“妈妈，仆人们说舅舅找了一个平民做我的舅妈，她到底长得有多漂亮，您见过普莱斯小姐吗？”一个大约十五六岁的少女好奇地问伯爵夫人。
这个女孩正是布兰奇·霍华德，德文郡公爵的外甥女，她虽然年纪不大，但是身材高挑，因为相貌与外祖母非常相像的缘故，布兰奇自幼深受母亲、姨妈和舅舅的宠爱，也因此养成了天真烂漫的个性。