“你的意思是或许根本没有这样一笔钱，只是麦克唐纳先生为了包装自己放出的假消息。”玛丽联想到后世的杀猪盘，类似的套路层出不穷，更别说是交通不便利、信息不畅通的十九世纪了。
“或许吧，反倒是那位拉塞尔太太，我打听到她过世的拉塞尔先生临终时确实给她留下了一笔财产，虽然没有她对外宣扬的那么多，但是也让拉塞尔先生的亲戚对她充满了怨言。
他们告诉我派去打听的人一件事，麦克唐纳先生在德比郡的时候几乎一直和拉塞尔夫妇住在一起，他们声称拉塞尔夫妇和朋友在一起挥霍了不少钱，拉塞尔先生病重的时候除了房子只剩下最后一小块地产了。”
“那么这件事已经很清晰了，拉塞尔太太和麦克唐纳先生两个人串通一气，从过世的拉塞尔先生那里捞钱，直到那位可怜的先生过世。麦克唐纳或许自己有点财产，或许没有，总之，在失去拉塞尔先生这个钱包后，他先后盯上了安妮、我和克劳福德小姐。”
玛丽略一思索，“不对，他不可能知道我具体有多少钱，理查德，看来他是盯上你的钱啦！所以才会介绍拉塞尔太太给你认识，想要故技重施。”
听了这通分析，安妮惊呆了:“天底下怎么会有这么恶劣的人，拉塞尔太太为什么要帮麦克唐纳先生对付自己的丈夫呀？这真叫我想不通。”
“麦克唐纳先生介绍时说拉塞尔太太是他的表姐，或许一开始她就和麦克唐纳先生是一伙儿的。”理查德解释道。
玛丽不是太相信麦克唐纳先生说过的话，猜测道:“表姐这个身份是麦克唐纳先生告诉你的，说不定她还有其他身份，一直受到麦克唐纳的控制，或者有什么不可告人的把柄落到了麦克唐纳手里，必须听命于他。”
最后，理查德向两位小姐表示他会继续派人追踪麦克唐纳先生和拉塞尔太太，至于玛丽和安妮，她们打算先和克劳福德小姐谈一谈。
她们让女仆把拜访的名片送到斯托诺韦夫人和克劳福德小姐的住处，第二天下午，两个人得到了斯托诺韦夫人和克劳福德小姐热情的接待。
斯托诺韦夫人很会说漂亮话:“马克斯韦尔小姐，普莱斯小姐，你们大驾光临真是让我这儿蓬荜生辉呀。我总是和玛丽开玩笑，现在普莱斯小姐还没有参加舞会，我们这些人还能号称美人，等到普莱斯在社交界亮相，但凡有你在的场合，舞会皇后就不可能会是别人了。”
玛丽笑了笑:“如果那样，现场的绅士们准是有眼无珠，因为夫人您的美貌也同样让人难以忘怀。”
说了几句这些互吹互捧的漂亮话，大家不可避免地聊到了刚刚求婚的麦克唐纳先生。
“我的几位长辈都告诉我，什么都不如土地可靠，为此我哥哥理查德要先在城里买房子的时候他们还写信前来劝阻。克劳福德小姐，不知道麦克唐纳先生打算在哪里置办产业，如果理查德像他一样富裕，一定会先在乡下购买一个庄园，再在伦敦添置一个合适的房子。我记得在马克斯韦尔府上的时候听说目前他是租房子住，对吗，安妮？”玛丽装作好奇地发问。
“没错，我从未听麦克唐纳先生聊起他的产业。”安妮一本正经，“事实上，我父亲一直对此颇有疑虑，他想法比较老派，不能理解一个年轻人居然不想稳定下来置办产业。”
听到这儿，克劳福德小姐还没来得及说什么，斯托诺韦夫人便先说道:“绅士们的打算我们女士总是搞不清楚，不过，玛丽，你确实应该劝马修尽快置办家业。他们男人总说我们女人花销大，事实上，他们一次赌马或是打猎花出去的钱才不是小数目呢！要是你不让他赶紧把钱花到该花的地方，很快你就会发现他的财产哗啦哗啦地流向了别处。”
玛丽和安妮对视了一眼，这番话从斯托诺韦夫人嘴里说出来更有说服力。
安妮接着这位夫人的话说道:“就算不置办产业，至少也要弄清楚他们的财产都在哪里，不过威廉一向把自己的情况交待得清清楚楚，我倒不必为这些事担心。”
威廉·普莱斯那点财产有什么好交代的？玛丽·克劳福德不置可否。
见她无动于衷，两位小姐又聊起了别的，顺带提起了某郡小姐上当受骗的经历，谴责了那些用阴谋诡计欺骗好人家姑娘的男士。