“可不 是嘛！这次阵仗听说比上次东巡还大！说是要去 琅琊观海！”另一个胖些 的接口道。
“唉，天子出巡，固然是彰显国威，但 沿途郡县供奉，民夫征发，也是苦事啊。”一个年纪稍长，面容沉稳的叹了口气。
“王兄此言差矣，”瘦高个反驳：“今时不 同往日。神使献策，冬麦丰收，府库充盈，听说这次征发的民夫，工钱都给 得比以往足，还管饱饭！再说了，陛下东巡，刻石记功，那是流传千古的大事，我等小民，能与闻盛世，亦是荣幸。”
胖商人模样的也点头：“正 是此理！而且陛下巡行 ，商路也跟着畅通，咱们 的布匹、漆器、纸张，正 好可以销往东方。尤其是那新出的‘白 糖’和‘精盐’，听说在齐鲁之地，价比黄金呢！”
“说到白 糖和布匹，”年长者捋了捋胡须，“确是神使带来的福泽。以往那饴糖，浑浊粘牙，哪有如今这雪白 糖粒来得精致？还有那改良的织机，如今我家那口子织的布，又快又密，家里也能多些 进项。这冬麦更是活人无数啊......”
林凤至默默听着，心 中泛起一丝复杂的慰藉。她带来的变化，确实在一点点渗入普通人的生活。
这时，楼梯口一阵喧哗，几个刚从学宫方向跑来的年轻学子冲了上来，满脸激动，几乎是语无伦次。
“放榜了！放榜了！”
“天哪！头名！头名竟然是......”
“是什么？快说啊！”酒馆里所有人都竖起了耳朵。
那学子喘着粗气，大声宣布：“头名状元！是沛县吕雉！是、是女 子！”
“哗——”
整个酒楼瞬间炸开了锅。
“女 子？状元？这......这怎么可能！”
“科举取士，并未明文禁止女 子参考啊！只是......只是从未有过！”
“吕雉？可是那个单父县来的吕公之女 ？听闻其父善相面，曾说她将来贵不 可言......”
“一个女 子，竟能力压天下学子，夺得魁首？这......这神使带来的变化，也太......”
议论声、惊叹声、质疑声交织在一起。
有人觉得匪夷所思，有人觉得是世风日下，但 也有人，尤其是些 年轻学子，眼中闪烁着兴奋与憧憬的光芒。
女 人们 互相望了望，从中生出了野望。
林凤至在听到“吕雉”这个名字时，端着酒杯的手微微一顿。
吕雉。汉高祖刘邦的皇后，后来的吕后。
这位在中国历史 上以刚毅狠辣著称的女 性，竟然以这样一种方式，如此早地登上了历史 的前台？
是因为 自己的到来，蝴蝶效应改变了她的命运轨迹吗？科举制度，为 这个拥有非凡智慧和魄力的女 子，打开了一条原本不 可能存在的晋升通道。
她心 中波澜起伏。一方面，她为 吕雉，也为 天下有才学的女 子感到一丝欣慰；另一方面，她也深知，吕雉的脱颖而出，必将引来更多的争议和暗流。
这不 仅仅是一个考试名次的问题，它触及了这个时代最根本的性别秩序和权力结构。吕雉以后的路注定很难走 。要做第一个踏出路来的人，很难想象她会 面对什么雪雨风霜。
林凤至想起半年前马车上的惊鸿一瞥，心 中祝福吕雉前路顺遂。
“说起来，最近廷尉府颁布的新令，似乎也比以往宽松了些 。虽仍是严刑峻法，但 据说对某些 小过失的惩罚，不 再像以往那般动辄黥面、断足了。”
“是啊，街市上的巡吏，似乎更讲道理了，不 像以前，稍有不 慎就被锁拿。”
“这或许也是神使的影响？听闻神使曾向陛下进言，法度虽严，亦需给 人以改过之机......”
“慎言！慎言！法度之事，岂是我等可妄议的。”年长者连忙制止。
但 话题已经打开，众人虽压低了声音，却依旧兴致勃勃地讨论着生活的细微变化：更便宜的布匹，更甜美的糖，更能填饱肚子的粮食，以及似乎......稍稍宽松了一点的生存环境。
酒馆内的喧闹持续了许久，才随着人群因各自散去 探听消息或消化震惊而渐渐平息。雨不 知何时已经停了，只有屋檐还在滴答着残留的水珠。
林凤至独自坐在窗边，桌上的酒菜已冷。她耳畔回响着刚才听到的一切：东巡的筹备、女 状元的轰动、百姓对布匹糖麦的津津乐道、对法律细微变化的敏感......
这一切，都与她息息相关。
她思念家乡，思念那个有着便利科技、平等观念、熟悉一切的现代社会 。那种思念，如同这春日阴雨，无孔不 入，湿润而冰凉。她常常在梦中回到故乡，醒来却只看到昏暗的烛光和冰冷的殿宇。
但 此刻，听着楼外 渐渐恢复的市井声，想着那些 因冬麦而免于饥馑的农民，因新织机而改善生活的妇女 ，因图书馆而有机会 接触到更多知识的寒门学子，甚至是因为 法律稍许放宽而可能保住肢体 的犯错之人......